谢思恒拧着眉头：“金娘子，今日之后，我自会越发盯着毛府下人们在外的行踪，以期找到秦侯藏身之处。还有，找找京师今日，是否失踪了身量高大的中年女子。若无所获，我还有个猜测，过一阵，秦侯仍会被送往北地，交给某个幕后者，留在身边。我得设法，盯着应天府发放路引的户曹，和城门守卒。”
秦勉探寻地问道：“你说的幕后者，是北胡，还是藩王？或是其他边将？留秦侯在身边，难道说服她背叛大琉？或者将她作为与朝廷斡旋的筹码？会不会没有那么简单？”
谢思恒亦不掩困惑：“留下秦侯的性命，是何缘由，我目下，还摸不出头绪。但我们可以先琢磨，秦侯可能的去向。就在昨日，天子下诏，由代王，兼领秦家军，秦勖和去宣旨的公公，这两日就要启程。”
代王？
曾与谢思恒一同读书进学、一同出塞历险的皇五子陈松？
竟是他来接手秦家军？
秦勉听到谢思恒说的这个消息，有些惊讶。
她原以为，会是离秦家军大本营更近的四皇子，燕王陈梓，拿到兵权。
谢思恒继续分析：“毛健，已官至户部尚书，如此设局，没道理只为巴结一个并非储君、排行更是不靠前的年轻藩王。但以他老于官场的道行，必晓得，会是位藩王接手秦家军。若这些都在他与幕后之人的棋局内，那么，棋盘便在北方，秦侯也会去北方。”
秦勉似得要领地点点头。
她并不因过往的成功救援，就对谢思恒抱有绝对的俯视态度。
朝野局势，各方力量，其间浮现怎样的波谲云诡，父兄都在仕途的谢思恒，比她这个军营哨探出身的牙将，懂得更多更深些，原也正常。
只是，回到阳间、耳闻目睹了诸般变化后，秦勉觉得自己的目标，似乎并不仅仅局限在找到活着的秦芳了。
尤其有谢思恒这个强援的情况下，秦勉更告诫自己，要舍弃冒进，弄明白更大的真相。
“对了，还有一事，”秦勉抓起船上的粗陶茶碗，舀上半碗水，以手指盏水，在被烈日晒得干燥无比的木桌上，飞快地画出一只禽鸟的线条，解释道，“毛夫人吩咐我们依此打制发簪，做皇后的生辰礼。我与两位师傅，都觉得，它并不像普通的凤凰。谢大人可见过长成这样的凤凰？”
谢思恒凝眸看看，哂然道：“这些吉鸟瑞兽，我最多也就认识飞鱼服，还有朝臣们胸前的补子，凤凰和凤凰之间的差别，实在看不出来。”
说话间，金家首饰坊所在的巷子，已在二人目力所及处。
秦勉道：“毛府没准，还派人在我铺子外盯着，我下船后，辛苦谢大人继续做戏，像真艄公那般，兜兜生意。十日后，不论我们各自有否进展，都约在东水关码头再见一次。”
……
秦勉踏进金宅时，正值午膳。
恍然间，她竟真的有种回家的疗愈感。
这一阵，她去到自己前世殒命的毛府，必须抑制住仇恨，紧绷神思地且谋且行。
如此昼夜，甚至比从前在北疆餐风露宿、紧张凶险的哨探日子，更摧磨她的心神。
而金宅与毛府，有天渊之别。
金宅里的每个人，投向秦勉的目光，冲她说出的话语，都是真正爱她敬她的家人才会有的模样。
从女学回来的金绣，看到数日不见的大姐，欢喜不已，一面啃着大姐从城东老字号带回的美味点心，一面如小黄莺般叽喳不停，问东问西，想知道尚书大官的府邸，如何华美气派，回头好去女学里与小伙伴们吹牛得瑟。
柳妈和玉明，则排在二小姐后头，分别向大小姐汇报这几日内宅与外店的诸般事务。
叶三娘也神情舒悦。
她自诩江湖老辣，最善察言观色，从旁瞧去，认定金掌柜心绪如常平稳，应是未在毛家受什么委屈。
那就好。
叶三娘暗道，金掌柜年轻又漂亮，怕只怕达官贵人家老爷少爷的，人模狗样之下万一是个色胚，对她动了纳妾进门的歪脑筋。
朱门深宅有啥稀罕的？
再上等的楠木棺材，那也是副棺材！
金掌柜人美心善，不受羁绊地将买卖做大，招个俊俏又身子健硕的倒插门姑爷，才是配得上金掌柜这等大善人的快活日子。
叶三娘正将家主未来的日子想得精彩纷呈，大黄狗从门外窜进来，绕着秦勉不停摇尾巴。
“这死狗，”叶三娘嗔道，“今天晌午开始，就在外头浪，再不回来，我就得沿河问去了。”
“不许叫它死狗，”金绣撅嘴，“它又不是没有名字，阿云，来，姐姐给你好吃的。”
被大黄狗护送了一阵上下学，金绣现在已经不怕狗。
不但不怕，还宠溺上了。
大黄狗匍匐到金绣脚下，津津有味地啃起骨头时，云百里从它背上升起来，飘到与金家人围桌吃饭的秦勉身后。
“阿勉大将军，为了守到你，可累劈我了，顶替黑白无常他们，收了三天三夜的死人，都快染上尸臭了，你闻闻。”
秦勉知云百里嘴上浮浪、心思却正经靠谱，一见他又上到阳间，便猜到应是在地府发现了什么，来报信。
秦勉遂对云百里道：“虽然金家人听不见我俩说话，但他们在，会令我分神。我赶紧吃完，牵着黄狗去我房里。”
……
半刻时辰后，金绣放下姐姐卧房的纱帘，在门口点燃熏蚊子的艾草。
“大姐，你睡会吧。”
小姑娘从小把大姐视作妈妈一样的存在，心疼大姐四处奔波，养铺子、养家，她想让大姐清清静静地打半个时辰的盹儿，再回贵人的府邸去。
但金绣一跨出门，就看到大黄狗仍像黄泥似地，摊在地上。
“大姐，阿云赖着不走。”
“没事，它又不吵人，让它趴门口吧。我小睡一会儿就起来，酉时前要赶回毛府的。”
金绣走后，云百里穿帘而入，来到秦勉的榻前，直奔主题：”我在下头，遇到毛尚书的小儿子了。“