斩妖队驻地。
楼阁森严，飞檐如剑，直刺苍穹。
青石铺就的宽阔甬道上，隐隐透着经年不散的血煞之气。
陈然负手而行，一袭玄色长袍在微冷的风中轻轻拂动。
他神色清冷，步伐不徐不疾，宛若闲庭信步。
周遭偶尔有行色匆匆的斩妖卫路过，身上多带着浓烈的血腥味与未曾褪去的杀意。
他们看向陈然的目光中，或多或少带着几分审视与轻蔑。
陈然对此视若无睹，心湖寂然，不起半点波澜。
他此行还有一个目的。
那便是寻觅妖兽，以供识海中的镇狱天书收录，借此获取奖励提升修为。
天牢虽好但关押的妖兽终究是少数，
而斩妖队，作为镇魔司直面妖魔的第一线，无疑是妖兽最为密集之处。
正思忖间，前方游廊转角处，忽地转出一道熟悉的身影。
温若虚靠在廊上，他目光在陈然身上上下打量了一番，压低声音，凑近了几分道：
“方才我听闻，夏安那厮要考校你？”
陈然微微颔首，神色不变道：
“夏队长言及，入队需经测试。”
“斩妖队的测试啊，那可需要一头猎杀妖兽才可以。”
“猎杀妖兽？”
温若虚闻言，嘴角勾起一抹玩味的笑意。
他手中折扇再次展开，轻轻摇晃着，道：
“陈兄可是以为，这测试需得出城，去那荒郊野岭、深山老林之中猎妖？”
陈然不置可否，目光沉静如水，静待下文。
温若虚轻笑一声道：“若是寻常卫所，自是如此，但这斩妖队，却大有不同。”
“陈兄初来乍到，想必还不识路，这斩妖队内，自有乾坤。且随我来，我带你去见识见识。”
说罢，他转身引路。
步履之间，倒是几分轻车熟路。
两人穿过重重院落，越往深处走，周遭的建筑便越发粗犷坚固。
原本精雕细琢的木石结构，逐渐被厚重的黑曜石与精铁所取代。
空气中弥漫的血腥气，也渐渐浓郁起来，甚至带着一丝令人作呕的腥臭。
“这斩妖队乃是镇魔司的利刃，也是大魏皇朝抵御妖魔的坚盾。”
温若虚一边走，一边缓声说道，语气中少见地带上了几分肃然。
“常年与妖魔厮杀，死伤极重。
故而对于新入队的成员，考核极为严苛，若是实力不济，心性不坚，上了战场也是白白送命。”
陈然静静听着，并未插话。
他能感受到，随着不断深入，周围的温度正在急剧下降，一股股阴冷的气息，正从深处不断涌出。
“不过，陈兄也无需太过担忧。”
温若虚回头看了他一眼：
“这考核，并非让你去送死。斩妖队内，自有专门的去处，用以检验新人的成色。”
甬道渐渐向下倾斜，光线也随之暗淡下来。
两侧的墙壁上，每隔十丈便镶嵌着一颗散发着幽冷光芒的萤石。
惨白的光晕，将两人的影子拉得极长，在粗糙的石壁上扭曲变幻，宛若鬼魅。
陈然神识微动。
他能够清晰地感觉到，随着不断深入地底，一股股狂暴、嗜血、混乱的气息，正如同海潮般隐隐传来。
那是妖兽的气息。
且数量极多，驳杂不堪，交织在一起，形成了一片令人心悸的凶煞力场。
“到了。”
温若虚停下脚步，折扇向前一指。
陈然抬眼望去，眸光微凝。
呈现在眼前的，是一座极其宏大的地下建筑。
形如漏斗，四周是层层叠叠的环形看台，皆由坚硬的黑石砌成。
中央则是一片宽阔的圆形空地，地面上布满了暗红色的斑驳血迹。
空地四周，矗立着一根根粗壮如成人大腿的精铁栅栏。
栅栏之上，篆刻着密密麻麻的镇压符文，闪烁着明灭不定的暗金色灵光。
这里赫然是一处类似古罗马斗兽场般的所在。
而在那精铁栅栏之后的无尽黑暗中，隐约可见一双双猩红、幽绿、惨白的眼眸。
伴随着低沉的嘶吼、粗重的喘息，以及令人毛骨悚然的咀嚼声，在这空旷的地下空间内回荡。
陈然目光扫过那些黑暗的角落，神识如水波般蔓延开来。
他能感知到那些牢笼中，关押着数以百计的妖兽。
有体型庞大如山的巨兽，也有身形佝偻、散发着毒气的异种。
品阶高低不等，但无一例外，皆散发着浓烈的凶煞之气。
“这便是斩妖队的‘斗兽场’。”
温若虚走到看台边缘，俯视着下方的场地，语气中带着几分感慨。
“也是所有新队员的试金石，凡入斩妖队者，皆需在此走上一遭。”
陈然看着那些在黑暗中躁动不安的妖兽，淡淡问道：“这些妖兽，皆是活捉而来？”
“不错。”温若虚点点头，手中折扇轻轻敲击着栏杆。
“不过，它们大多是些半实验品，被关押在此许久，终日不见天日，且极少进食。一身战力，早已大不如前，十不存一。”
他顿了顿，接着道：“斩妖队留着它们，一来是为了供司内的丹师、阵法师做些研究，提取精血材料。”
“二来便是作为磨刀石，给新入队的成员练手，见见血。”
“毕竟，纸上谈兵终觉浅，唯有直面妖兽的凶威，才能知道自己究竟有几斤几两。”
陈然微微颔首，心中了然。
对于真正的强者而言，这些妖兽或许构不成威胁。
但对于初出茅庐的新人来说，那股扑面而来的凶煞之气，便足以令人胆寒。
“陈兄，你且在此稍候，我去替你安排。”
温若虚说罢，便转身向一旁的管事处走去。
他昔年在此当差，人脉颇广，安排一场考核不过是举手之劳。
不多时，斗兽场周围的看台上，陆陆续续聚集了不少斩妖队的成员。
显然，关于陈然这个“关系户”要进行考核的消息，已经不胫而走。
众人三三两两地聚在一起，多是些身披黑甲、面容冷峻的汉子。
他们身上带着浓烈的肃杀之气，看向下方场中那道清瘦身影的目光中，多带着几分戏谑与轻视。
“这就是那个走后门进来的小子？看起来细皮嫩肉的，宛若个书生，别待会儿被妖兽一声吼，就吓尿了裤子。”
一名脸上带着刀疤的壮汉嗤笑一声，声音在空旷的看台上回荡。
“嘿，第一次面对妖兽，能站稳脚跟就算不错了。我打赌，他撑不过十息，便要哭爹喊娘地求救。”另一人附和道。
“夏队长也是，竟让温若虚那纨绔去安排考核，这不是摆明了放水吗？若是放出一头一阶的病猫，那这考核还有何意义？”
看台上的议论声，并未刻意压低，清晰地传入了陈然的耳中。
陈然立于场中，一袭玄衣在阴冷的风中微微拂动。
他神色清明沉透，对周遭的嘲弄充耳不闻。
他的目光，只是平静地注视着前方那扇缓缓升起的沉重铁门。
铁门之后，传来一阵沉重的脚步声，伴随着粗重的喘息，仿佛有一座小山正在移动。
轰隆隆。
地面微微震颤，细碎的石子不断在地面上跳跃。
……