山林蛰伏的第五天，扩张正式启动。
周边大小山寨共七处，多是流民聚啸、地痞占山，战力孱弱。李弘毅派出三队百人队分头清剿，本意是夺粮、收编、练手，顺带打通出山的通道。
前三处寨子攻得异常顺利，守军一触即溃，缴获了百余石粮食，收编了两百多青壮流民。
营中不少人开始松懈，觉得山贼不过如此，扩军到千人指日可待。
唯独李弘毅始终紧绷着神经。
他看过斥候的地形图，最深处的黑风寨地势最险，寨主绰号“周老鸦”，传言是西北边军退伍的老兵，占山五年，官府数次围剿都铩羽而归。
这才是真正的坎。
第四日，二队统领带着百人去攻黑风寨，傍晚时分狼狈退回。
折损三十一人，重伤十七人，带队的队官被一箭射穿了肩胛，差点没救回来。
“将军，那寨子邪门！”队官躺在担架上，喘着气禀报，“山口窄，两侧全是滚木礌石，我们冲了两次都被打下来。寨子里的人会放箭，准头极狠，不像是普通山贼。”
营中哗然。
谁也没料到，一群山贼竟能把正规训练的新军打成这样。
有人提议绕开黑风寨，先吞其他小寨子；也有人咽不下这口气，要求全军压上，踏平山寨。
李弘毅没说话，亲自带着斥候摸到黑风寨山下观察了半日。
回来后，他直接否定了强攻的提议：“周老鸦懂行伍，占着地利，硬攻我们至少要折损百人，划不来。”
他指着地图，定下计策：“断水源，围三阙一。”
黑风寨唯一的山泉在西侧山腰，是全寨的命门。
李弘毅派出两队人，日夜轮守在水源周边，不放任何人下山取水；同时在东、南、北三面虚张声势，多插旗帜、夜举火把，营造大军围困的假象，唯独留出西侧一条山路，故意不设防。
围到第七天，寨子里终于撑不住了。
深夜，周老鸦带着两百多青壮，从西侧山路突围，正好撞进李弘毅布下的伏击圈。
一场夜战，杀得天昏地暗。
周老鸦悍勇异常，亲手砍翻了三名新军士卒，最后被李弘毅正面拦下，交手二十余合，才被一刀劈中肩头，生擒活捉。
此战，新军再折损二十二人，伤者近半。
前后两战，总共折损五十余人，换来的是黑风寨的存粮、军械，以及一百二十名愿意归降的青壮山贼。
算上之前收编的流民，剔除老弱、筛掉滑头，最终只留下四百新兵，全军总数达到八百人。
不是轻松翻倍，是用五十多条人命，换来了四百可用之兵。
李弘毅亲自提审周老鸦。
这人被绑在木桩上，浑身是血，却依旧硬气，斜着眼冷笑：“要杀便杀，老子在边关杀过的吐蕃人比你手下兵还多，栽在你手里不算冤。”
他没有杀，反而亲手松了绑。
“你懂战阵、善防守，留在山上做山贼，屈才了。”李弘毅递过一把刀，“留在我军中，做个队正，带新兵练防守。杀吐蕃的本事，别浪费在山里。”
周老鸦愣了半晌，最终单膝跪地，沉声道：“愿效死命。”
收服周老鸦后，新军战力再上一个台阶。
他带来的山寨防守、山地游击的法子，正好适配山林驻地，弥补了新军只练平原阵战的短板。
与此同时，磁州与潞州的局势，也在急速发酵。
李衟的情报每隔三日便送达一次——这是第十二章定下的暗线约定，以行商送货为掩护，固定渠道传递消息，并非临时空降。
据情报所言，节度使已陷入昏迷，崔勇、郭淮在潞州城下连番激战，双方各有胜负，主力死死咬在一起，谁也抽不出手顾及磁州。
留守磁州的崔明，是崔勇的族弟。
外界传言此人昏庸残暴，整日饮酒作乐，纵容部下劫掠百姓，把磁州弄得乌烟瘴气，城内守军只剩五百老弱，防务废弛。
营中众将纷纷请战：
“将军！崔明就是个废物，磁州城防空虚，我们现在出兵，一夜就能拿下！”
“拿下磁州，我们就有了城池根基，再也不用窝在山里！”
所有人都觉得这是天赐良机。
唯独李弘毅，看着情报里“纵兵劫掠、防务废弛”八个字，眉头越皱越紧。
他和崔勇交过手，深知此人多疑谨慎，绝不可能把后方交给一个真废物。崔明若是真的昏庸，怎么可能安安稳稳守着磁州这么久？
“先别急。”他压下请战声，“再探。查清楚崔明的底细，查清楚城内守军的真实数量、布防位置。”
斥候派出去三批，回来的消息却高度一致：崔明确实终日饮酒，守军确实散漫，城防确实漏洞百出。
甚至有百姓不堪劫掠，偷偷跑到山里来，求新军进城主持公道。
周老鸦看完情报，也皱起了眉：“将军，不对劲。太顺了。我当年在边关见过诱敌的，都是故意露出破绽，引着人往里钻。”
李弘毅指尖轻轻敲击着桌面。
他心里也在打鼓。
是崔明真的不堪大用？还是这根本就是一个请君入瓮的局？
崔勇明知他“死而复生”的可能性存在，会不会故意留着磁州做诱饵，等着他自投罗网？
就在他迟疑之际，最新的情报送到了：
崔勇在潞州战事吃紧，下令崔明抽调城内守军驰援潞州。崔明接令后，真的带走了三百人，如今城内只剩两百守军。
消息一出，营中请战声更盛。
李弘毅沉默良久，终于抬眼。
“出兵。”
他看着众将，语气沉冷：“但不是强攻。今夜三更，先派一百精锐扮作流民，混进城内做内应。主力走西门，进城后不急于推进，先占瓮城，稳住阵脚再往里打。”
“所有人记住——崔明越是像废物，我们越要把他当猛虎打。”
当夜三更，月色昏暗。
八百新军悄然下山，朝着磁州城疾驰而去。
没有人知道，城内的崔明早已接到密报。
他推开怀里的美姬，摔碎酒壶，脸上哪还有半分醉意，只剩一片阴狠的笑。
“果然来了。”
“大哥说得对，李弘毅此人隐忍多疑，不演得真一点，他还真不敢上钩。”
他起身披甲，冷声下令：
“传我命令，四门伏兵就位，放他们进瓮城。”
“今夜，就让这伙山匪，有来无回。”