姜柔安很少求他。
再严酷的责罚，再难堪的羞辱，她都悉数忍下。
可现在她一步步膝行到御驾旁，声声凄切哀婉，求他垂怜。
求他以一个帝王的身份，自上而下地，怜惜她。
“把人绑了！”
容渊将手里的金簪扔到她跟前，冷声道：“押回去，听候处置！”
姜柔安拾起那根簪，藏于袖中。
两个小太监上前，一左一右架起姜柔安。
粗麻绳在她冻得发青的手腕上绕了几圈，打了个死结。
她顺从地背过身，随着太监去乾元殿。
冷风袭来，她尚未梳成髻的长发骤然被风卷起，像张开的网——
细密缱绻，遮天蔽日。
容渊闭上眼，放下轿帘的一瞬，她回过头来。
却只看到煊赫御驾，静静矗立在雪地里。
闵柔哭着向前跪爬两步：“陛下……”
“都跪安吧。”
容渊：“朕没空听你们聒噪！”
顾临川咬一咬牙：对姜柔安的听候处置，便是没有处置。
就像若干年前，姑母在先帝那给她侄儿求个官职。
先帝说暂缓时日，结果，等来了顾家灭族。
顾临川抬头看着御驾离去的方向，用力攥住拳头。
错过这次机会，再想除掉那个女人，就不那么容易了。
容渊，他终究还是背叛了他生母的血海深仇！
-
日影西移，昏黄的光透过明瓦窗，照在后殿的地毯上。
宫人们来掌灯，进进出出时，刻意绕开跪在殿中央的身影——
姜柔安跪了一个多时辰。
容渊原话是将她押送回后殿，听候处置。
意思是她仍旧是戴罪之身，自是不能随意坐卧。
屋里炭火足，她并不冷。
只是跪的时间太久，有些撑不住，委坐在地上。
她缓缓摸向自己的小腿，一点知觉都没有。
桑耳跑来搀扶她：“夫人先起来吧，陛下想必不会怪罪您……”
她摇头，两厢拉扯时，殿门打开。
是容渊来了。
桑耳连忙跪下：“奴婢参见陛下。”
常喜朝她使眼色，她会意，立即爬起来，小步退出去。
“你今日好生威风。”
容渊踱步过来：“威胁贵妃，连顾统领也不放在眼里。”
姜柔安垂首，低眉顺目：“妾知罪。”
她沉默了会儿，缓缓抬起手。
麻绳依旧绑在她手腕上，有些紧，血脉不通，勒得她难受。
容渊伸手，倒不急着给她松绑——
反而勾住了麻绳的绳结，大步朝内室走去。
像拉着一个囚犯。
容渊觉得真正的囚犯其实是自己。
四年前，四年后，他都走不出她的影子。
姜柔安跪太久，小腿剧痛，踉跄着：“陛下，妾走不动……”
容渊索性将人扛起来，直接扔到床榻上。
“之前在御园，口口声声求朕垂怜！”
容渊捏着她的下巴：“裴夫人是想朕如何垂怜你？嗯？”
姜柔安挣扎着解开帷幕上的束带。
帷幕落下，圈出一方秘境。
随后，她抬手向他腰间，去解他的腰带——
昏沉的光影里，高高在上的帝王，也轻易沦为一个被情欲支配的男人。
她明白，她利用。
她也彷徨。
金镶翡翠的带钩是造办处不久前才呈进的，形制复杂。
姜柔安许久没能解开，反倒惹他不耐烦，反客为主的将人按在床上：“看来，朕应该让宫里的老嬷嬷，抽空教一教裴夫人侍寝的规矩。”
“侍奉朕的人，笨手笨脚的怎么行？”
姜柔安浑身发紧，被他撕掉了浑身的束缚，与之皮肉相贴，总教她莫名生出些怨气来。
或许，还有委屈。
不堪言。
他们之间本就无话可说.
早在顾贵妃被卷进巫蛊案的那一刻，他们就该是陌路人。
是容渊非要把她困在身边，囚禁她，凌辱她。
又不舍得给她一个痛快。
他是不甘心。
“看来不必劳烦嬷嬷们了。”
容渊沉沉笑了声，“朕亲自教你！”
-
红烛快燃尽了，晚水梅的香气越发馥郁。
他用力圈住她的腰，亲吻着她的肩膀：“裴夫人学会了么？要不要再来一次？”
姜柔安喘息着，用力摇头——
却分明感受到男人放在锦被之下的手越发不老实。
他每次都喜欢将她剥得干干净净，一丝不挂。
隔着一层皮囊，怎么也看不到她的心。
他能得到的，也唯有一点掌控感。
这一次，他将这点掌控感发挥到了极致。
姜柔安的床窄小，而他身量高大，躺在上面横不是竖不是。
这里平时只有姜柔安一个人住，枕头也只有一个，他枕着不舒服，浑身难受，不得纾解。
一夜局促，隔天醒来时，他心情倒不坏，甚至主动和姜柔安提起了姜太后：“她的病已经好些了，回头朕安排你去见她。”
姑母？
姜柔安服侍他更衣的双手一顿，她抬头看他：“姑母她……”
容渊哼了声：“你倒不必担心你姑母，前朝那么多人盯着，朕不会拿她怎么样！”
姜太后执掌朝政多年，也不是全无作为。
她广开恩科，提拔寒门学子，在前朝颇得人心。
更何况，本朝以孝治天下。
姜太后是先帝正妻，容渊嫡母，面子情总要有的。
没有实打实的罪证，容渊就合该侍奉她终老。
容渊又说：“你弟弟昨日给朕上折子，说他旧伤复发，年底不能回京述职了。”
姜柔安听到这个，倒是心头一松：“不回来也好，省得陛下看见他生气。”
当年为了征讨柔然，容渊和她弟弟姜时安争执许久。
那已经是先帝时的事情了。
容渊哼了声：“他人不回来，倒是狮子大开口，问朕要了一大笔军饷。这些武将都一个臭毛病：仗打得不怎么样，要钱要粮时倒是大言不惭！”
他用力整了下领口，“朕想好了，他要多少，朕就给多少。明年要是他不给朕打几个漂漂亮亮的胜仗，朕直接剥他的皮，往里头填上粮草，让他这张脸一直丢到阴司地狱里去！”
姜柔安低头将他的腰带扣好，没接话。
这沉默，让容渊心中隐隐不安。
他用力攥住她的手腕，上次两人闹得厉害，许久未见，她清减了许多
容渊抱着她时，像是抱着一堆枯骨——
硌得他在疼痛里生出些许惶恐：肉体凡胎，脆弱如斯。
流言蜚语也能杀人于无形。
容沁送来的白绫，她一直藏在枕头下。
自戕是重罪，可她若存了死志，一个意外也能轻易解脱。
姜柔安久在宫闱，各种手段见得多了，用起来也得心应手。
所以他适时提及她的姑母和弟弟，让她记住他们的一年约定，然后活下去，等着那天到来。
“怎么不说话？”
容渊审视着她：“昨日在朕面前巧舌如簧，今日哑巴了？”