（上）
入夜，长门宫后院。
周政胤躺在床上，一阵冷一阵热。潮湿的褥子裹着骨瘦嶙峋的身子，怎么都捂不暖和。
门吱呀一声开了。
一道身影立在门口，旋即走了进来。同屋的辛公公翻了个身，眯眼瞧了一下，梦呓般嘟囔：
“哎哟……老了老了，这尿就是不存事儿……”
他摸索着下床，鞋子穿反了一只，踉踉跄跄往门口走，顺手带上了门。
周政胤掀起沉重的眼皮，视线模糊。屋内立着一个人，是那淡淡的杜若香先扑过来。
江朔宁点燃残烛。一团暖晕在黑暗中化开。她披着紫色披风，兜帽遮住大半张脸，冷眸看向床板上的他。
周政胤挣扎着翻下床，踉跄走到她面前，在三步外停住。
杜若香袭来，他混沌的脑中掠过一瞬清明。
江朔宁扫了一眼他溃烂的双手，从袖中掏出两个药瓶，递过去。
他喉结微微滚动，惶恐不安地伸出手。
“跪下，接。”
那双手顿在半空。
他抬眼看她。那双眼眸像冬日的冰湖，没有一丝温度。
玉嬷嬷的声音忽然从很深的地方冒出来：男儿膝下有黄金。
黄金？
他低头看自己的衣衫褴褛，骨头里都渗进了尿骚味，怎么洗也洗不掉，手指烂得露出骨头。
如今他都快要病死了，折磨死了，还在乎那句“男儿膝下有黄金”吗？
两行泪无声滑落。
膝盖撞在青砖上，闷闷一声。
江朔宁松手，药瓶落在他满是茧子的掌心。
“紫色那瓶是内服，吃了。”
他迟疑一瞬，把蓝色药瓶放在地上，倒出一颗黑色药丸塞进嘴里。
苦味炸开，胃猛地一翻。吐了。
“继续吃。”
周政胤手哆嗦着又倒出一颗药，乖乖塞进嘴里，梗着脖子硬往下咽，喉结重重滚了一下，药卡在嗓子眼，苦味从胸口往上泛。
胃又开始翻腾了。
他咬紧牙关，死死压住，腮帮子绷得发酸，硬是没有让吐出来。
“蓝色的撒在伤口上。”江朔宁声音依旧冷淡。
他点头，却还是忍不住抬起眼眸偷偷看她。
烛光下，她的脸冷白、干净，没有表情，像一尊瓷人。
江朔宁也垂眸看着他。
那双湿润润的眼睛里，有害怕，有不安，有惶恐。还有一种说不清道不明的东西，让人心里发软。
那是被人长期欺凌过后，还学不会恨的眼神。
她别开眼。
“我改变不了这深宫的规矩，但我能决定你是否留在我的规则里。”
她说完转身。门被推开，寒风灌进来。黑色披风消失在夜色里。
门没关严。风从门缝里钻进来，吹得残烛晃了晃。
没灭。
他跪在原地，很久没动。
那杜若香还萦在鼻尖。
她那句话，他其实没太听懂。什么叫做“她的规则”？
他说不出这算什么。只是觉得胸口那个一直空着的地方，好像被什么东西轻轻碰了一下。
他把那瓶药攥紧了些，掌心硌得生疼，始终没有松手。
回去的路上，江朔宁走得很慢。手指上的伤在袖子里隐隐发烫，她没在意。
她在想那个跪下去的背影。一个被废弃的皇子，居然能轻易的跪伏在她的脚下，心里竟滋生出一抹得意。
但话说回来，废皇子也是皇子，血脉这东西，宫里的人嘴上不说，心里都认。
若他是块好料，那就押一押；若不是，那就换下一个。
但不会押他一个人，风险太大。
风又起了，吹得宫墙上的积雪簌簌往下掉。
江朔宁拢了拢披风，加快了脚步。
（下）
翌日清晨，雾霾的天际难得透出一抹暖阳。
翊华宫的小院里，太监们正清理积雪，几个宫女将室内的盆栽搬到廊下晒太阳。
江朔宁拿着剪刀修剪红梅。身旁的清儿凑过来，压低声音：
“朔宁姐姐，你听说没？昨儿柳嫔娘娘身边的妙珠，在宫道上被泼了一身泔水呢。”
江朔宁剪掉一枝横出的乱枝，手中动作未停，淡淡道：“听说了。”
清儿叹了口气：“是长门宫那个哑奴推车撞上的。”她忽地压低声音，“姐姐，你知道那哑奴是谁吗？”
江朔宁手中剪刀顿了一下，抬眼看她，声音不高不低：“清儿，宫里的事，少打听。”
清儿缩了缩脖子，可这丫头到底年轻藏不住事，还是忍不住嘟囔道：“我就是觉得挺可怜的……”
“可怜什么？”穗荷的声音从身后传来。
两人回头，穗荷双手交叠在小腹，步履端庄地从廊下走过来，目光淡淡扫过她们。
江朔宁和清儿齐声唤道：“穗荷姐姐。”
穗荷“嗯”了一声，走到红梅前，随手拨弄枝条，像是在检查活计。
她瞥了一眼清儿：“你方才说谁可怜？”
清儿脸色一白，支支吾吾：“奴、奴婢是说……长门宫那个哑奴……”
“哑奴？”穗荷挑了挑眉，语气里带着一丝不屑，“一个刷恭桶的，有什么可怜的？”
清儿低着头不敢吭声。
江朔宁笑了笑，拿起剪刀继续修剪，语气随意得像在聊家常：
“穗荷姐姐说的是。不过说起来也怪，长门宫那么多人，怎么就他一个被单独拎出来议论？”
穗荷拨弄枝条的手顿了顿，侧眼看她：“什么意思？”
江朔宁剪掉一枝枯杈，头也没抬：“奴婢是说，一个刷恭桶的，怎么人人都知道他是谁？这宫里的事，真是越不想让人知道，传得越快。”
穗荷没接话，但眼神变了。
江朔宁像是忽然想起什么，笑了一下，语气更随意了：“对了，姐姐，前儿奴婢闲来翻了本画本子，上头写了个故事。”
“什么故事？”穗荷随口问。
“说是有个大户人家，老爷不喜欢一个小少爷，从小扔在别庄里养着。后来有下人回来说，那位小少爷长得跟老爷年轻时一个模子刻出来的。”
江朔宁剪掉一片枯叶，笑了笑，“您说怪不怪，越是像，越是不待见。反倒那些不像的，天天在跟前晃悠。”
穗荷的目光落在她脸上，停了一瞬。
江朔宁依旧在剪花，语气轻描淡写，“奴婢也是闲着没事翻翻，这些都当不得真。”
清儿这时抬起头，一脸天真：“那九皇子也像皇上吗？”
穗荷下意识地接了一句：“可不是像……”
话说到一半，她顿住了。
江朔宁手中的剪刀也停了。
小院里忽然安静了一瞬。
“都站在这里做什么？”
蓉妃的声音从身后传来。
所有人齐齐转身行礼。江朔宁和清儿一同躬身：“娘娘。”
蓉妃披着一件狐色斗篷，站在正殿门口，凤眸凌厉地扫过院中，最后落在穗荷身上。
“穗荷，你进来。”
声音不大，但所有人都听得出不对劲。
穗荷脸色微变，垂首应了一声“是”，快步走进正殿。