（上）
次日，天灰蒙蒙的，天际不见一丝光。
突然，翊华宫后院传来一声宫女的尖叫。
清儿在屋里上吊了。
翊华宫所有宫女太监都围在屋子门口。江朔宁拨开人群，踏进屋子。
当看到清儿整个人悬吊在半空中，耷拉着脑袋，脸色发青，脖子上勒着一条青色腰带。
江朔宁脸色刷地一白，大脑嗡嗡作响，身子晃了一下。
她急忙伸手抓住门柱才稳住，垂着头，呼吸又急又重。
脑子却在飞快地转。
昨夜宝忠说，信的事让她向蓉妃交待，剩下的他来处理。
第一个处理的，居然是清儿？
为什么是清儿？
她手指死死抠进门柱里，弯着腰，呼吸越来越急促，像有什么东西堵在胸口，怎么也喘不上来。
半柱香后。
侍卫把清儿从她面前抬走时，她脑海里忽然响起清儿的声音。
“朔宁姐姐，我来翊华宫这两年，都是姐姐照拂我……这些情我都记得。”
“我娘小时候告诉我，待人要真心，真心才能换到真心。我对姐姐如此，姐姐也对我如此，是不是？”
江朔宁站在原地，目送着侍卫将清儿抬出宫门。
清儿说那些话的时候，笑得很真。她当时没有回应。现在也回应不了了。
真心。清儿信这个。她不信。可清儿问出那句话的时候，她记得自己是愣了一下。
正殿内
蓉妃坐在玫瑰椅上，殿中跪伏了一地宫女太监。
“清儿，为何无故上吊？”蓉妃目光犀利地扫过众人：“本宫的翊华宫前后死了两条人命，谁来给本宫一个合理解释？”
殿中，噤若寒蝉。
蓉妃见没人回应，目光扫到跪在首端的江朔宁：
“朔宁，平日里清儿与你近亲。清儿为何如此？”
江朔宁伏在地上，没有立刻开口。她感觉到蓉妃的目光落在她头顶，像一根细针，不重，但刺在那里。
就在这时，逢春弯着腰走进殿中，跪伏在江朔宁身边，从袖中拿出一只淡绿色钱袋，双手呈给蓉妃，声音发紧：
“娘娘，这……这是奴才方才在清儿屋里搜到的。”
江朔宁抬眸飞快地扫了一眼。那钱袋上赫然绣着一朵牡丹花。
心猛地一沉，随即恍然。
柳嫔的钱袋。清儿的命。接下来，该她提信的事了。
宝忠把所有的线头都递到了蓉妃手里，让她自己串。清儿是柳嫔的人，信落到柳嫔手里，柳嫔杀人灭口。
一笔烂账，算在柳嫔头上，才算完。
蓉妃伸手拿起钱袋，指尖翻了一下那朵牡丹，凤眸骤然阴冷，没有说话。
逢春偷觑了一眼蓉妃的脸色，犹豫了一下，磕磕巴巴开口：
“娘娘……奴才有个发现，不知当不当说。”
蓉妃冷冷瞥向他：“说。”
逢春被那眼神吓得一哆嗦，连忙伏低了身子：
“奴才昨晚瞧见清儿不对劲，嘴里一直念叨穗荷会化成厉鬼来索命……还说会来找她之类的话。
……当时奴才没当回事，如今想来，清儿怕是一直知道些什么。”
蓉妃没有接话，目光落在那枚钱袋上，像在把什么碎瓷片一片一片拼回去。
殿里安静了一瞬，跪在末端的另一个宫女颤声开口：
“娘娘……奴婢昨夜瞧见清儿一个人蹲在后院墙根底下，边哭边说‘都是我害了你’。”
蓉妃闻言，慢慢抬起头来，将那钱袋攥紧在手心，指节泛白。
殿中无人敢抬头。
片刻后，她笑了一声，声音不轻不重：
“穗荷跟了本宫十五年，本宫待她不薄。她为何突然反水，本宫一直没想通。原来如此。”
江朔宁伏在地上，闭了闭眼，像是在下什么决心。
指尖死死抵在光滑的地面上，用力到指节泛白，浑身绷得像一张拉满的弓。
（下）
江朔宁终于开口，额头咚咚咚磕在地面上：“娘娘，奴婢有罪……”
抬眸时已经泪流满面：“奴婢对娘娘有所隐瞒，请娘娘降罪！”
蓉妃冷眼瞧着哭得梨花带雨的江朔宁，声音里隐着怒火：
“终于肯说了？”
江朔宁跪行到蓉妃面前，满脸泪痕，压低声音道：
“娘娘，穗荷姐姐临死前贴在奴婢耳边说了一句话。不知娘娘当时可曾看到？”
当时场面混乱，蓉妃尚未从穗荷持刀行刺的惊骇中回过神，哪里顾得上留意穗荷的嘴。
思及此处，蓉妃蹙眉问道：“她说了什么？”
江朔宁又凑近了些，一边抽泣，一边用只有两人能听见的声音说：
“穗荷姐姐说她写了一封信。”
蓉妃单手骤然攥紧桌沿，眯起眼看她。江朔宁垂着眸，一边擦泪，一边道：
“奴婢不知道穗荷姐姐到底写了什么，也不晓得信里是什么内容。”
她顿了一下：“穗荷跟了娘娘十五年……奴婢实在不敢信，也不敢说。更不知这封信到底在谁的手里？”
正殿内安静得落针可闻。
蓉妃攥着那枚钱袋，指节泛白，目光落在逢春身上：
“本宫记得穗荷出事的前一天，清儿哭着来找本宫，说被穗荷挨了一耳光是吗？”
逢春连忙叩首：“回娘娘，奴才亲眼瞧见的。穗荷姐姐当时脸色很难看，清儿捂着脸跑开的。”
蓉妃点了点头，像是在把自己心里最后一块碎片放回原位。
“所以清儿跟穗荷说了什么，穗荷才会失控，才会在第二日做出那样的事。”
她把钱袋放在桌上，手指在上面轻轻敲了一下：
“清儿是替谁做事的，本宫如今也知道了。”
她看了一眼那朵牡丹，笑了一声，声音很轻，但在安静的殿里，每个人都能听见：
“柳嫔如今失宠，她对本宫自然有怨恨。想来是买通了本宫身边的人。她让清儿去挑拨穗荷，穗荷信了，才走了那一步。”
她说到这里停了一下，目光重新落在江朔宁身上：
“穗荷写的那封信，你以为她写给谁的？”
江朔宁伏在地上没有抬头。
蓉妃也没有等她回答：“她写给本宫的。她知道自己做错了事，想跟本宫认错。可那封信没到本宫手里，被人截了。”
她的目光落回那枚钱袋上，声音淡下来：“被一个绣着牡丹的钱袋截了。”
殿里没有人说话。
蓉妃靠在椅背上，闭了闭眼，像是在把所有的碎片都摆好，确定它们严丝合缝。
然后她睁开眼，声音恢复了平日的从容：
“穗荷的事，到此为止。你们都退下，朔宁和逢春留下。”
殿门合上。
逢春偷偷擦了擦额角的冷汗，侧眸觑了江朔宁一眼。江朔宁察觉到了什么，也侧眸看去。
逢春立马垂下头。
江朔宁盯着他的侧脸，眼底快速掠过一抹寒意。
清儿走到今天这步田地，她是罪魁祸首。可真正把清儿推下深渊的，是逢春那句“穗荷会化成厉鬼来索命”。
清儿心眼浅，听了这话整天恍惚，良心熬不过去，才走了极端。
“你们两个互相看什么呢？”蓉妃朝两人扫了一眼。
逢春垂首道：“奴才就是想不明白，清儿为何会背叛娘娘。就是替娘娘不值。”
蓉妃没接话，转而看向江朔宁：“朔宁，本宫今晚要出宫。你有法子吗？”
江朔宁脊背一僵。
禁足期间出宫，一旦被发现就是抗旨。
蓉妃不是在问她“有没有法子”，是在给她一个机会证明自己的立场。
她没有退路，只能接。
蓉妃没有催促，只是盯着她纤长白皙的后颈，目光一寸一寸暗下去。
江朔宁伏在地上，没有抬头，声音低了下去：“奴婢……替娘娘想法子。”