徐庶抬头看向他。
“家母已被曹操接到许都。”
刘备心头一沉。
可他脸上的悲痛只出现了片刻，便迅速变成了愧疚。
“都怪备。”
“若不是备请先生出山，令堂也不会被卷入此事。”
徐庶没有接话。
刘备上前一步，握住他的手腕。
“元直，你若要回去，便回去吧。”
“令堂年事已高，身边不能没有人照料。”
徐庶看着刘备那张充满仁厚与不舍的脸，心里一阵发堵。
他知道刘备不愿放人，可母亲已经在曹操手里。
他若不去，便是不孝。他若去了，便是背弃刘备。
忠与孝，像两把刀，同时架在他的脖子上。
关羽站在门外，皱眉道：“兄长，徐先生母亲既已在许都，先生确实该回去探望。”
张飞也挠了挠脑袋。
“大哥，俺觉得老人家想儿子了，元直哥哥回去看看也没啥。”
刘备瞪了张飞一眼。
“翼德，不可胡说。”
张飞立刻闭嘴。
徐庶缓缓站起身，将书信收进袖中。
“主公。”
刘备面露不舍。
“元直，你要说什么？”
“庶要回许都。”
刘备的手指猛地收紧。
“你当真要走？”
徐庶对着刘备深深一拜。
“家母在曹营，庶不能不去。”
刘备连忙扶住他。
“备不是要阻拦先生。”
“只是先生此去，曹操多半会逼你为他效力。”
徐庶苦笑。
“他若逼我，我自有说辞。”
刘备眼圈泛红。
“元直，备舍不得你。”
徐庶沉默片刻。
“主公待我有知遇之恩，庶铭记于心。只是母亲养我成人，恩情更重。”
刘备缓缓松开手。
“备明白。”
他说得情真意切。可等徐庶转身收拾行装后，刘备脸上的悲色便一点点褪去。
关羽看见这一幕，眉头微皱。
“兄长，徐先生此去，恐怕不会再回来了。”
刘备抬头看向窗外。
“元直重孝，曹操拿住了他的软肋，他自然要去。”
张飞问道：“那怎么办？”
刘备没有回答。他只是看着徐庶离去的背影，轻轻叹了口气。
“人各有志。”
徐庶骑马离开新野时，回头看了一眼城门。
刘备、关羽、张飞三人站在那里送行。
刘备挥手道别，眼中满是不舍。
徐庶抱拳还礼。
马蹄声渐渐远去。
直到彻底看不见徐庶的身影，刘备才放下手。
张飞嘟囔道：“大哥，俺怎么觉得你一点都不开心？”
刘备转过头。
“翼德，你说什么？”
张飞立刻摇头。
“没什么。”
关羽看着远处的道路，缓缓说道：“兄长，元直离去，新野无人主持大局。”
刘备脸上的笑意终于消失。
“先守住新野。”
“至于往后，再想办法。”
许都城外，徐庶一路赶了几日。
他不敢停。也不敢想母亲在曹操府中究竟受了什么苦。
每当夜里停马，他都会梦见母亲独自坐在陌生院落里，身边没有亲人，面前只有一盏冷灯。
午后，他终于抵达许都。丞相府门前，徐庶翻身下马自报身份。
守门亲卫连忙进去通报。
徐庶站在台阶下，整理衣冠，随后撩起衣摆，快步往府中走。
他刚穿过前院，便看见徐母从内院迎了出来。
“母亲！”
徐庶快步上前，扑通一声跪倒在地。
徐母却没有伸手扶他。
她看着跪在脚边的儿子，眼里的泪水先是涌了出来，紧接着便抄起旁边早已准备好的藤条。
“逆子！”
藤条重重抽在徐庶肩背上。
啪的一声。
徐庶身子一晃，却没有躲。
“母亲，孩儿不孝。”
“你还知道不孝？”
啪！
第二下落下。
徐母声音发颤，眼泪顺着脸颊往下掉。
“我让你读书，是让你明白道理！”
“你倒好，学了一身本事，拿去替别人破朝廷的阵！”
“长社的医士在给百姓治病，你却在新野挡着朝廷大军！”
“你到底读的什么书？”
徐庶低头伏地。
“孩儿知错。”
“知错？”
徐母气得浑身发抖，又要举起藤条。
曹操连忙从旁边走来，一把握住藤条。
“老人家，消消气。”
徐母回头看他，哭道：“丞相，您别拦我！”
“这逆子不打不醒！”
曹操神情沉痛。
“元直一时误入歧途，确有过错。可他能及时回来，也算知错能改。”
“您若打坏了他，朝廷还要用他的本事救人呢。”
徐庶抬起头，难以置信地看向曹操。曹操居然在替他求情？
徐母握着藤条，仍旧不肯松手。
“丞相，他害死了那么多将士，您为何还肯收留他？”
曹操看向徐庶。
“战场之上，各为其主。”
“他替刘备谋划，是因为刘备先以情义相诱。如今他母亲在许都，他愿意放下兵戈回来，本相便愿意给他一个改过的机会。”
“人非圣贤，孰能无过？”
“元直有才，更有孝心。这样的人，只要愿意为朝廷效力，便不该因一场战事彻底弃之不用。”
徐母听完，泪水再一次落下。
“丞相真的是仁义之主。”
曹操连忙摆手。
“老人家过誉了。”
徐庶跪在地上，脸色涨红。
母亲刚才还说他是逆子。
曹操却替他解围。
一个是生他养他的母亲，一个是被他破阵杀伤将士的敌人。
偏偏到了此刻，最像宽厚长者的，竟然是曹操。
徐庶心中羞愧难当。
他转身面向曹操，双手伏地，额头磕在地上。
“丞相！”
曹操伸手要扶。
徐庶却没有起身。
“罪臣徐庶，辜负朝廷厚望，助刘备拒敌，致使曹军将士死伤。”
“又累及家母，使丞相蒙受非议。”
“今日丞相不罪家母，反替罪臣求情。”
“此恩此德，徐庶不敢忘。”
他再次磕头。
“请丞相责罚。”
曹操看着跪在面前的徐庶，嘴角已经快要压不住了。
成了。人回来了，还主动跪在自己面前请罪。
这跟绑徐母回来，然后逼徐庶低头，完全是两回事。
他伸手扶住徐庶的肩膀，语气越发温和。
“起来吧。”
“你母亲说得没错，你确实犯了错。”
“但知错能改，仍是朝廷之臣。”
徐庶没有起身。
“丞相愿收留罪臣？”
“不是收留。”
曹操抬头看了一眼正堂方向。
“是任用。”
“你若愿意，便入本相幕府，议军机，定兵略，为朝廷效力。”
徐庶的身体一震。
曹操继续道：“本相不会逼你立刻答复。”
“你先陪母亲住下，休息几日。待你想清楚了，再来告诉本相。”
徐庶抬起头。
“丞相不怕罪臣反复？”
曹操笑了笑。
“你若真想反复，今日便不会回来。”
徐庶看着曹操，沉默良久。
随后，他转过身，再次跪下。
这一次，他跪的是曹操。
“徐庶愿为朝廷效力。愿随丞相，荡平群雄，安定天下。”
曹操伸手将他扶起，脸上的笑容终于彻底展开。
“好！从今日起，你便是本相帐下谋士。”
“元直，欢迎回家。”
内院门后，李远靠在柱子边，听到这句话，忍不住翻了个白眼。
他原本以为曹操会说什么“欢迎入职”。
没想到这狗老板居然开始抢自己的台词。
曹操刚好转头看见他。
“李远，你躲在门后做什么？”
“看戏。”
“戏看完了，还不出来见过元直？”
李远慢吞吞走出门，朝徐庶拱了拱手。
“徐先生，欢迎来到曹营。”
徐庶连忙回礼。
“久闻安平亭侯大名。”
李远打量他一眼。
“别久闻了。”
“以后都是同僚，先说好，曹老板这地方加班多，工资还得自己催。”
曹操脸色一黑。
徐母愣了一下，徐庶也愣了一下。片刻后，郭嘉在旁边笑出了声。
曹操抬手指向李远。
“你给我滚！”
李远转身便走。
走出几步，他又回头补了一句。
“徐先生，明日辰时来议事。迟到的话，典韦会扛你。”
徐庶下意识看向曹操。
曹操闭了闭眼。
“本相没有下过这个命令。”
李远点头。
“现在下也不迟。”
曹操抓起案上的竹简，劈头盖脸砸了过去。
李远侧身躲开，竹简擦着他的衣袖飞过，啪的一声砸在徐庶脚边。
徐庶低头看了一眼竹简，又看向已经气得脸色发青的曹操。
最后，他忍不住笑了。