两天后，马皇后的生日如期而至。
一大清早，朱十八就带着朱棣他们出门采购去了。
徐妙清和蓝沁怡则是带着侄孙媳妇们开始收拾起了府里，徐妙清在花厅里指挥着春桃和安安把桌椅重新摆过，主桌放在正中，旁边留出上菜的位置。
蓝沁怡带着观音奴、徐妙云和谢氏在后院把今天要用的碗碟全部重新洗过一遍，又用干净布巾擦干码在托盘里。
这些活虽然下人也能做，但毕竟是马皇后的生辰，她们还是想亲自去准备每一件东西。
几个孩子在院子里跑来跑去，被各自的乳母追在后面喊慢点，朱济熺倒是安静，搬了一张小凳子坐在廊下。
朱棣他们出门之前把自己要买的东西都提前记了下来，到了市场他们就分开采购去了。
朱棣要买两只肥鸡和一扇排骨，准备做一道红烧鸡块和一道酱排骨。
朱樉去肉摊上切了三斤五花肉和一把青菜，说要给母后做一道红烧肉和一道清炒时蔬。
朱棡在鱼摊上挑了一条活鲈鱼，又在隔壁干货铺子买了一小包干香菇和一把红枣，他要做一道清蒸鲈鱼和一锅红枣鸡汤。
朱橚不太会做菜，在市场里转了半天也没想好买什么，最后在点心铺子买了两斤新磨的糯米粉和一罐桂花蜜，打算做一道桂花糯米藕。
朱十八在市场里转了一圈，盘算着剩下要做什么菜。
他自己要做的菜是压轴的几道，既要好吃又要好看，还不能太复杂让其他人插不上手。
朱十八让人去回回肉铺将前几天定下的牛腩取回来，他又去隔壁菜摊上挑了一把水灵灵的萝卜和几根葱，准备做一道萝卜炖牛腩。
不多时，他们所有人就将要买的东西都买齐了，众人拉着一车东西回到了王府。
车上堆得满满当当，鸡鸭鱼肉菜蛋米面，还有几包点心零食，连车辕旁边都挂了两只活鸡，被绳子绑着脚倒吊着，时不时扑腾两下。
王府里，女人们也将东西都准备好了。
徐妙清在花厅门口清点了一遍桌椅碗碟，确认每张椅子上都铺了软垫，每张桌上都摆了茶杯和点心碟。
蓝沁怡从厨房端了一盆清水出来，把刚洗好的几把青菜泡在里面，又去后院把晾在竹竿上的几条干净围裙取下来，准备做饭的时候用。
“行了，老二，老三，老四，你们带着媳妇孩子现在入宫吧，去给大侄子侄媳妇请安，然后下午就和他们一起回来。”朱十八朝朱棣他们摆了摆手。
等他们走后，朱十八就开始紧锣密鼓地忙活起来。
他系上围裙进了厨房，先把炖菜用的牛腩切块焯水，经过一番处理后，添水没过肉块，盖上锅盖转小火慢炖。
接着把老母鸡处理干净，放进另一口锅里加水炖上，丢了几片姜和几段葱进去，等着它慢慢熬出清汤。
两道炖菜占了两口锅之后，他开始准备其他配菜，把青菜洗净切好，香菇泡上，红枣去核，糯米粉加水和成面团，放在盆里醒着。
这一忙活，一上午的时间就过去了。
朱十八他们刚吃过午饭，还没来得及收拾碗筷，就听见院门外传来一阵马蹄声和车轮声。
紧接着是朱元璋那标志性的大嗓门，人还没进门声音就先到了。
“哈哈哈！小叔叔，咱带着妹子来啦！”
朱十八放下手里的抹布，从厨房门口探出半个身子往院门方向看去。
朱元璋大步走在最前面，身后跟着马皇后，再往后是朱标和常氏。
朱十八笑着摇摇头，迎上去几步：“你们都吃了吗？”
马皇后从朱元璋身后走出来，朝朱十八笑了一下：“小叔叔别忙了，我们吃过才来的。”
“行，今天侄媳妇你最大，快进去坐着吧，我们今天可是给你准备了好多惊喜呢。”朱十八神秘笑道。
听到这，马皇后也是笑着看了看围在身边的孩子们：“那咱今天就好好期待一下。”
朱元璋大摇大摆地往花厅里走，路过厨房门口的时候朝里面探了探头。
他低头看见灶台上那口正冒着热气的牛腩锅，鼻子凑过去闻了一下，眼睛亮了起来。
“小叔叔，您这炖的什么？闻着可真香。”
“牛腩，炖了一上午了。你先别在这杵着，去花厅坐着喝茶，等会儿有你吃的。”朱十八把他推出厨房门口。
朱元璋也不恼，笑着往花厅方向去了。
花厅里已经坐满了人，马皇后坐在主位旁边的一张椅子上，徐妙清和蓝沁怡陪在两侧。
朱标和常氏坐在对面的长凳上，朱雄英趴在常氏膝盖上伸着脖子朝后院方向看。
朱棣几家也跟着进了厨房，将自己准备的菜做好。
一个时辰之后，所有的菜终于全部完成。
徐妙清站起来朝朱十八这边看了一眼，朱十八朝她点了点头，她转身进了厨房，开始准备上菜。
蓝沁怡带着观音奴和谢氏跟在后面，三个人端着托盘进进出出，把各人做好的菜一样一样端上桌面。
朱棣的红烧鸡块和酱排骨装在两只白瓷碗里，鸡块烧得色泽红亮，排骨炖得酥烂脱骨。
朱樉的红烧肉和清炒时蔬也摆了两碟，红烧肉炖得肥而不腻，时蔬炒得碧绿爽口。
朱棡的清蒸鲈鱼放在一只长盘里，鱼身上铺了葱丝和姜丝，淋了一勺热油，香气四溢。
朱橚的桂花糯米藕切片码在碟子里，藕孔里塞满了糯米，表面淋了一层桂花蜜，甜香扑鼻。
几个媳妇也各做了一道菜，朱济熺把自己写的那张寿字卷好，放在一只木匣子里。
最后端上来的是朱十八的萝卜炖牛腩，那一锅牛腩炖了一上午，萝卜吸足了肉汁，牛腩软烂入味，汤汁浓稠挂在肉块上，盛在一只深口大碗里，端上桌的时候热气还在往上冒。
马皇后看着满满一桌子的菜，目光从每一道菜上依次扫过。
她看了好一会儿，然后抬起头来，嘴角弯着，眼眶里有一层薄薄的水雾，但始终没有落下来。
“你们这些孩子……”她柔声道，“一个个的，什么时候学会做这么多菜的？我平时还以为你们天天只会吃呢。”
朱棣嘿嘿笑了一声：“母后，儿臣这几道菜可是练了好几天的，您尝尝合不合口味。”
马皇后拿起筷子，先夹了一块朱棣的红烧鸡块，嚼了两下点了点头。
又夹了一块朱樉的红烧肉，品了品说咸淡刚好。
最后舀了一勺朱十八的萝卜炖牛腩，放进嘴里慢慢地嚼，嚼完了放下勺子，朝朱十八的方向看了过来。
“小叔叔这道菜，还是那般好吃。”
朱十八看着马皇后笑道：“侄媳妇，这个家，有你才像个家。往后有什么事，别自己扛，还有我。”
马皇后看着朱十八，笑着端起酒杯：“小叔叔这话，咱记住了。”
朱元璋在旁边哼了一声：“小叔叔这话说得，好像咱这个皇帝不管事似的。”
马皇后白了他一眼：“你管你的朝政，家里的事，本来就是小叔叔操心得多。”
一桌人都笑了。