陆照野咬着牙，在落地前强行拧身，长剑横斩，试图将吴良逼退。
紫色剑芒掠过吴良肩头。
淡金罡气一震，衣袍随之裂开，肩侧渗出一线鲜血。
可吴良脚步始终未停。
照胆剑从下而上，将陆照野的长剑架起。
左掌已经压到了胸前！
青玉色掌罡，近在咫尺！
陆照野心头猛的沉了下去。
这一掌，避不开了！
轰！
护体罡气应声崩散！
陆照野闷哼一声，身体向后飞出，双脚落地后仍止不住退势，在地面犁出两条深沟。
他强撑着提起长剑，眼前却已经多了一抹青色锋芒。
照胆剑停在咽喉之前。
剑尖上，青玉色真气凝而不散。
再进半寸，便能刺入喉咙。
陆照野的身体，僵住了。
一缕鲜血从嘴角溢出，顺着下颌滴落。
吴良站在他面前，呼吸也比先前重了些，肩头那道伤口却已经在长生真气温养下止住了血。
风从两人之间吹过。
满场尘土，缓缓落下。
陆照野握剑的手，颤得越来越厉害。
方才那一剑、一拳、一掌，接续得太过于迅猛。
他看得懂吴良要做什么，也知道该如何应对。
偏偏那口真气接续不上，手中的剑也迟了半分。
半分。
胜负便已分明。
场外一时寂静。
程砚秋站在原处，连折扇什么时候掉在脚边都顾不上了。
卢振海嘴唇动了动，半晌，才挤出一句：
“赢了……”
祝长庚胸口剧烈起伏，眼中的兴奋几乎要溢出来。
天骄榜第五！
竟也败了！
陆照川站在人群前，脸上的血色褪得干干净净。
他望着那柄抵在兄长咽喉前的剑，脑海中只剩下自己前几日落败时的情景。
同样的剑。
同样站在剑后的吴良。
只是这回，剑尖前的人，变成了大哥。
怎么会这样？！
自己盼着大哥来救。
大哥来了。
竟也输了！！
“大哥……”
陆照川声音发颤，向前迈了一步，又硬生生停住。
吴良看着陆照野。
“服了么？”
陆照野胸膛起伏，嘴角又溢出一缕血。
他的目光从照胆剑上移开，落到吴良脸上。
羞愤，不甘，还有掩不住的惊骇，在胸中翻腾。
御剑术使了。
压箱底的剑招使了。
连他最得意的几次临阵变化，也全被吴良接住。
再说大意，再说未尽全力，连他自己都觉得可笑！
许久，他闭了闭眼，声音沙哑。
“我输了。”
吴良收剑入鞘。
场外，秦红绡先松了一口气，紧接着，眼中便涌起压不住的喜色。
叶知微望着吴良，紧绷的肩头也放松下来。
周围玄衣卫早已憋得满脸通红。
这一声认输传来，喝彩声轰然炸开！
“王爷威武！”
“王爷威武！！”
声音从校场边缘响起，很快连成一片。
红色披风在风中翻卷，刀鞘撞击甲衣的声响夹杂在欢呼中，一声比一声响亮。
他们的指挥使，赢了！
在众目睽睽之下，正面击败天骄榜第五！
先前陆照野有多傲，方才那场交手有多凶险，他们此刻胸中的畅快便有多强烈！
外围江湖客也炸开了锅。
“陆照野输了！”
“亲口认的输！”
“方才那门指剑，你们看清没有？！”
“还有护体罡气！那逍遥王硬受了一剑，竟还能接着追上去！”
邵立川伸手扯了扯程砚秋的袖子。
“程兄？”
程砚秋回过神，弯腰拾起折扇。
扇面沾了尘土，他拍了两下，又看向场中。
吴良正接过秦红绡递来的披风，偏头说着什么，神态已经恢复了平常。
程砚秋望了片刻，忽然笑了一声。
那笑里，有些后怕。
自己那封拜帖，送得可真够轻巧。
幸好，后面的字还未签。
场中，陆照野将长剑缓缓收入鞘中。
陆照川走到他身旁，嘴唇哆嗦。
“大哥，我……”
陆照野看了他一眼。
陆照川后面的话，尽数堵在喉咙里。
吴良整理好披风，转过身，望着兄弟二人。
“契约，是你亲自签的。”
“这一回，总不用本王再教你怎么履约了吧？”
陆照野脸颊绷紧。
他胸中仍有不甘，仍有火气。
可看着吴良，想起方才在半空交错的剑气与掌罡，那些话便再也说不出口。
他拱起双手，动作有些僵硬。
“愿赌服输。”
“往后一年，听王爷差遣。”
吴良点了点头。
“这话听着顺耳。”
他又看向陆照川，笑了。
“你还真给本王送了个好帮手。”
陆照川脸上火辣辣的。
低下头，连吴良的目光都不敢接。
校场外围，喝彩与议论仍未平息。
更远处的街道上，方才仰头看见空中交战的人，也陆续听到了结果。
飞霞剑派少主，天骄榜第五，陆照野。
败了。
将留在高唐，听逍遥王差遣一年。
消息沿着街巷传开，
传进客栈，传进酒楼，又随着往来的商旅与江湖人，迅速向城外扩散，引起无数议论与惊叹！
……
高唐城外三十里，望川客栈。
临窗的桌旁，蒋成礼端着一碗羊肉汤，眼睛却一直往外瞟。
他走镖二十余年，见过富商大贾，也见过高官显贵，可客栈外那辆马车，仍然让他看得暗暗咋舌。
四匹白马，肩高腿长，身上连一根杂毛都难寻。
黑漆车身，银饰包角，两侧车窗嵌着镂空花格，青色纱帘后面，隐约可见层层锦幔。
一阵风吹来，车旁垂着的流苏轻轻晃动，竟带出一缕清雅香气。
蒋成礼吸了吸鼻子。
娘的，连马车都是香的！
更让他眼热的，是车旁那八名侍女。
个个眉眼俊俏，身段窈窕。
端水的、捧食盒的、取帕子的，动作轻巧，井然有序。
一个穿淡青襦裙的姑娘踩上车凳，将温水送入车内，另一个便捧着叠好的锦帕等在旁边。
蒋成礼看着看着，手里的羊肉汤都忘了喝。
坐在对面的崔平山伸手敲了敲桌面。
“蒋镖头，收收眼睛吧。那几个佩剑的，往这边看你好几回了。”
蒋成礼讪讪一笑，低头喝了口汤。
“长这么大，老子还真没见过这般排场。”
“那你可得多看两眼。”
崔平山朝外面努了努嘴。
“瞧见他们衣襟上的印记没？”
蒋成礼又看过去。
马车旁，几名年轻剑客正在说话。
衣袍颜色相近，腰带、剑鞘各有讲究，胸前都绣着一幅纹饰。
群峰之间，一柄古剑直立。
……