1926年11月11日，子时。
德安城外的博阳河在夜里听着像一群人压着嗓子哭。河水不深，但两岸烂泥没过脚踝，踩上去“咕叽”一声，能把人魂都吸走。沈砚之蹲在河堤的芦苇丛里，望远镜里，德安城的轮廓被几堆篝火勾勒出来，万家岭高地上的机枪阵地像一排排黑牙，咬着南浔线这根骨头。
他放下望远镜，回头看了眼身后的部队。一师的士兵们趴在泥水里，浑身糊满淤泥，连眼睛都眨得极慢——这是佯攻部队的伪装，要装得像块石头，直到总攻开始。
“军长，李师长来电。”通讯兵爬过来，递上一张湿漉漉的纸条，“正面炮击准备完毕，随时可以开始。”
沈砚之点头，在纸条背面划了个“十”字，递回去。这是给李默庵的信号：按原计划，凌晨两点，炮击德安城，吸引陈调元主力。
他抬起手腕，借着月光看了看表。表蒙子裂了一道缝，是昨天在牛行车站被弹片崩的。时针指向一点四十。还有二十分钟。
“二师那边，有消息吗？”他问身边的赵北溟。
赵北溟摇头，耳朵贴在电话机的话筒上——线是从德安城里叛逃出来的赣军旧部帮忙拉的，通到磨溪乡方向。“还没接通。周副师长说，穿插路线要经过三个沼泽区，怕是……”
他没说完，但沈砚之明白。周士海带着二师剩余的四个团，加上刚收编的赣军两个营，总共不到五千人，要在陈调元眼皮底下，绕到德安城后的乌石门。那条路，地图上画着是虚线，意味着“通行困难”。山高林密，沼泽遍布，还有陈调元的地方民团时不时冒出来放冷枪。
“再等等。”沈砚之说，声音压得很低，“振邦当初带二师打山海关，也是这么摸黑走的。”
一点五十分。远处传来沉闷的炮声，是李默庵的一师开始炮击了。炮弹划破夜空，在德安城头和万家岭高地上炸开，火光冲天而起，把半个夜空都染红了。紧接着，机枪声像爆豆一样响起来，一师的佯攻开始了。
沈砚之嘴角绷紧。这顿炮火，是要替周士海挡住陈调元的眼睛。陈调元听到炮声，肯定会以为北伐军主力要从正面强攻德安，从而把万家岭的守军调往城防。乌石门那边，就会露出空档。
“军长，二师来电！”通讯兵的声音带着一丝颤抖，“周副师长已过磨溪乡，正在通过乌石门峡谷，预计天亮前可抵德安城后！”
沈砚之长舒一口气，肩膀微微松弛下来。他拍了拍通讯兵的肩膀：“告诉周士海，按计划，天亮时，我要听见乌石门方向响起枪声。”
“是！”
凌晨四点。德安城外的炮声渐渐稀落，但机枪声依旧密集。陈调元果然上当，把万家岭的部分守军调往城防，试图挡住一师的“主力”。沈砚之通过望远镜，能看见万家岭高地上的火力点明显减少，原本交叉封锁的机枪，现在只剩下零星几点在闪烁。
“北溟，通知一师，炮火延伸，轰万家岭。”沈砚之下令，“给周士海腾地方。”
“军长，一师炮弹不多了……”
“省着点打，每门炮三发，打高点，吓唬人就行。”
赵北溟领命而去。不多时，一师的炮火重新开始咆哮，这次炮弹落在万家岭的山腰上，炸起漫天泥土，却没造成太大伤亡——正如沈砚之所料，陈调元的主力已经被调到了德安城下，万家岭上剩下的多是民团和后勤部队，经不起吓唬。
天边泛起鱼肚白时，乌石门方向终于响起了枪声。
不是零星的冷枪，是密集的、成建制的火力倾泻。沈砚之猛地站起身，望远镜里，德安城后的乌石门峡谷腾起一股股白烟，二师的士兵们像从地底下钻出来一样，端着刺刀，喊着杀声，冲向陈调元司令部的侧翼。
“好！”沈砚之一拳砸在掌心，“周士海这小子，没给振邦丢人！”
他转身，拔出指挥刀，刀刃在晨光中闪过一道寒光。“一师全体，跟我上！拿下万家岭！”
冲锋号吹响了。一师的士兵们从泥水里爬起来，呐喊着冲向万家岭。沈砚之冲在最前面，子弹在他耳边嗖嗖飞过，打在身后的树干上，木屑飞溅。他看见一个年轻的士兵中弹倒下，旁边的战友立刻扶起他，拖着他往前爬。没有人后退，没有人犹豫——他们知道，二师的弟兄正在身后替他们开路。
万家岭的守军果然空虚。剩下的民团和后勤部队哪里见过这种阵势，刚交火就溃不成军，扔下枪往德安城里跑。沈砚之带着一师，只用了两个小时，就拿下了万家岭高地。站在高地上往下看，德安城尽收眼底。陈调元的司令部就在城中心的钟鼓楼，此刻正被二师三面包围，插翅难飞。
“军长，周副师长来电！”通讯兵兴奋地喊，“二师已攻占乌石门，正围攻陈调元司令部！陈调元试图往九江方向逃跑，被我部截住！”
沈砚之接过电报，嘴角终于露出一丝笑意。他抬头看着德安城头的青天白日旗，在晨风中猎猎作响。程振邦没能看到的这一幕，他替他看到了。
“告诉周士海，”他说，“留个活口，我要问问陈调元，孙传芳的脑袋，还够不够硬。”
上午九时，德安城破。
陈调元没能跑掉。他穿着便衣，混在难民群里想出城，被二师的一个小战士认了出来——那小战士是德安本地人，认得陈调元这张“父母官”的脸。陈调元被押到沈砚之面前时，军装没了，领带歪着，脸上全是汗和泥，再也看不见当初在蚌埠当“土皇帝”时的威风。
“沈、沈军长……”陈调元结结巴巴地说，“误会，都是误会……我愿意通电下野，把江西让给贵军……”
沈砚之没理他，转身问周士海：“伤亡多少？”
周士海低着头，声音沙哑：“二师……伤亡八百多人。赣军那两个营，打光了。”
沈砚之沉默了。八百多人，是二师剩下的家底里的近五分之一。他走到周士海面前，拍了拍他的肩膀：“振邦在的时候，常说你这人，闷葫芦，但心里有数。今天，你证明了他没看错人。”
周士海眼圈红了，想说什么，却只憋出一句：“军长，我没给二师丢人……”
“没丢。”沈砚之说，“振邦要是看见，肯定请你喝酒。”
他转头，看着被押下去的陈调元，眼神冷了下来。“把他押下去，好好看着。通知总司令部，德安已克，南浔线畅通。下一步，目标九江！”
“是！”
德安的捷报像长了翅膀，当天就飞到了南昌，飞到了武汉，飞到了广州。白崇禧的电报紧随而至，先是嘉奖，后是催促：“……德安既克，望沈军长乘胜追击，迅速攻克九江，勿使孙传芳有喘息之机……”
沈砚之把电报扔在桌上，冷笑一声。他当然要乘胜追击，但不是现在。二师伤亡惨重，一师也疲惫不堪，德安城刚打下来，民心未附，还需要时间整肃。更重要的是，他需要确认九江的敌情——孙传芳虽然跑了，但九江还有他的海军舰队，还有陈嘉谟从湖北调来的援军，硬碰硬，划不来。
“北溟，”他叫来赵北溟，“传令下去，部队在德安休整三天。第一，安抚百姓，开仓放粮；第二，收拢阵亡弟兄遗体，就地安葬；第三，清查陈调元在德安的仓库，把粮食和药品优先分给老百姓。”
赵北溟领命而去。沈砚之走到窗前，推开窗户。德安城的街道上，已经开始有百姓探头探脑地出来。几个小孩子看见北伐军的士兵在帮着清理废墟，怯生生地递上水壶。士兵们笑着接过，摸摸孩子的头，又继续干活。
他低头，从胸前口袋里掏出那枚城砖碎片，在手里摩挲着。
“振邦，”他低声说，“德安拿下了。下一个，九江。你再等等，等我把孙传芳彻底赶出江西，咱们一起回山海关看雪。”
窗外，阳光正好，照在德安城的残垣断壁上，也照在北伐军猎猎作响的战旗上。风从乌石门吹来，带着山野的清气，也带着胜利的讯息。
沈砚之知道，路还长。但只要有这股气在，就没有打不赢的仗，没有过不去的山。
他转身，对着门外喊道：“备马！去阵亡弟兄的安葬地！”
——第0521章 完——
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