距离辰时还有半个时辰。
白薇低头看了看胸口。
衣襟下，那枚半金半血的烙印正隐隐发烫，仿佛在催促她。
田光说天亮前取来清心莲，但以她的身份，根本不可能让百草阁破例提前开门。
除非……
她绕到木楼侧面的小巷。
这里是堆放废弃药渣的地方，气味刺鼻，少有人来。
墙角有一扇半人高的通风木窗，用竹篾编成网格，从里侧闩着。
白薇蹲下身，手指轻轻抵在竹篾上。
木源妖力如丝线般探出，顺着竹篾的纹理游走，找到闩扣的位置一根简单的木栓。
她闭上眼，集中精神。
这不是战斗，而是精细操作。
木源妖力渗入竹篾内部，如同植物的根系沿着缝隙生长，悄然包裹住那根木栓，轻轻一推。
“咔哒。”
微不可闻的轻响。
木栓滑开。
白薇推开木窗，矮身钻入。
里面是百草阁的后仓，光线昏暗，成排的木架堆满药草麻袋。
空气里混杂着泥土、干燥叶片和陈年根茎的味道。
她屏住呼吸，在架间快速穿行。
百草阁的布局她在上药理课时听过，一层是常见药材和问诊处，二层是珍稀药草和丹房，三层是阁主起居和收藏室。
三叶清心莲这种能净化怨念的灵草，大概率在二层。
楼梯在正堂内侧，但她不敢走正路。
目光扫视，发现墙角有一根粗大的木柱，柱身缠绕着藤蔓装饰是真的活藤。
白薇指尖轻触藤蔓，木源气息悄然释放。
藤蔓仿佛被唤醒，叶片微颤，几根细藤缓缓垂下，在她腰间缠了两圈，向上收缩。
她被无声地提上二层。
二层比一层明亮许多，靠墙是一排排玉匣和琉璃罐，每个容器都贴着标签。
白薇快速扫视，七星草、龙涎香、百年灵芝……
都不是。
她走到最里侧的药架前，终于看到了那个标签，三叶清心莲。
但玉匣是空的。
白薇心头一沉。
她伸手摸向匣底，指尖沾到一点细微的粉末，只余剩下的残渣。
是谁取走了？
什么时候？
她正思索，楼下忽然传来脚步声和人声。
“……执法堂今早又来催了，说禁妖窟那妖女怨念反噬加剧，急需清心莲炼制净魂丹。”
“不是三天前才调走最后一株吗？那可是五十年的药龄！”
“不够，听说那血纹邪门得很，一株清心莲只压了三天就失效了，阁主已经传讯去南疆采买了，但最快也要七日才能送到……”
声音渐近，是守阁弟子在巡查。
白薇迅速扫视四周，发现斜对面的架子上有个琉璃瓶，标签写着清心莲籽。
瓶底躺着三颗干瘪，芝麻大小的黑色种子。
来不及多想，她抓起琉璃瓶塞进怀中，转身扑向窗口。
藤蔓再次垂下，将她送回一层后仓。
刚落地，楼梯口已传来脚步声。
她矮身钻出通风窗，反手将竹篾网格拉回原位，木源妖力再次探入，将木栓轻轻推回闩位。
整个过程不过三息。
小巷里依旧无人。
白薇背靠墙壁，急促喘息，手心全是冷汗。
怀里，琉璃瓶的棱角硌着胸口的烙印，传来一阵刺痛。
她低头看去，衣襟下，那枚半金半血的眼眸状纹路，似乎比刚才更清晰了些。
时间不多了。
知春谷，溪水边。
白薇将三颗干瘪的莲子摊在掌心，眉头紧锁。
种子是拿到了，但清心莲生长周期极长，正常培育至少需要三个月才能开花。
她只有三天。
“你在做什么？”
清冷的少年声音从身后传来。
白薇回头，看见霍谦凡站在三丈外的老位置，依旧是那身简朴青衣，只是今日眼中金色更明显了些，仿佛熔金在瞳孔深处缓缓流淌。
她将掌心莲子递过去，“我需要清心莲，但百草阁的存货被执法堂调走了，只找到种子。”
霍谦凡走近，目光落在莲子上，又移到她脸上，“你脸色很差，胸口那东西……在恶化？”
白薇没有隐瞒，将昨夜池边发生的事简要说了一遍，只是略去了田光关于驯服烙印的那些话。
霍谦凡听完沉默良久，“所以，田长老让我在你烙印周围布下金源结界？”
白薇点头，“但炎心使者说过……”
霍谦凡打断她，语气平淡，“她说不让深度共鸣，没说不让单向防护，转过去。”
白薇一怔，但还是依言转身背对他。
霍谦凡抬手，指尖亮起一点纯粹的金芒。
那光芒不刺眼，却带着一种近乎实质的锋锐感。
他没有触碰白薇，只是将指尖悬在她后心三寸处。
“放松，不要抵抗我的气息。”
白薇深吸一口气，将木源妖力收敛至最深处。
下一刻，一股冰冷又锋利，却异常有序的力量，如同水银般从她后心渗入。
那不是妖力，是纯粹的规则具现金之秩序的实体化。
这股力量沿着她的经脉游走，所过之处，胸口那枚躁动的烙印仿佛遇到了天敌，搏动骤然放缓。
金源碎片的部分微微发光，似在呼应。
而血纹的部分则剧烈蠕动，想要退避。
霍谦凡闭着眼，额头渗出细密的汗珠。
他的朔月银脊血脉正在全力运转，将金源规则编织成一张细密的网，缓缓罩向那枚混沌烙印。
但就在金网即将合拢的刹那，异变突生！
白薇胸口的血纹部分猛然暴胀！
一股污浊又贪婪，带着无尽吞噬欲念的力量，竟顺着金网的脉络逆流而上，直扑霍谦凡的指尖！
“哼！”霍谦凡闷哼一声，指尖金芒剧颤，整个人踉跄后退三步，脸色瞬间煞白。
而白薇更糟。
血纹的反扑引发连锁反应，金源碎片与木源根系同时震颤，三股力量在她体内疯狂冲撞！
“噗——”她喷出一口鲜血，鲜血落地竟分成两色——半金半红！
霍谦凡稳住身形，眼中金芒大盛，死死盯着白薇胸口。
那里的衣襟已被鲜血浸透，烙印的轮廓在布料下清晰可见，那只眼睛……
睁开了三分之一。
污浊的血色占据了更多的面积，正缓慢侵蚀着暗金纹路。