离开石场时，姜凡绕了两条巷子。
昨夜根骨异变之后，他一身筋骨悄然生出细微变化，只是白日繁重劳作缠身，一直无暇静心体察。
六十文揣在胸口，隔着粗布都能觉出那点分量。
方才排队领工钱时，田麻子站在李长明身后，那双三角眼一直黏在他胸口的位置，一刻没挪。
姜凡抬手按了按，钱袋还在。
拐进清河巷口，他侧头扫了一眼身后。
巷尾墙角蹲着个人，背对他，烟头一明一灭。
姜凡没停，径直进了巷子。
下城区发薪日，向来不缺跟在人身后摸兜的。
清河巷走到一半，两侧高墙夹出的窄道里，光线骤然暗下来。
姜凡脚步一顿。
前方巷口横着一条人影，堵死了路。
田麻子。
他嘴里叼着根草茎，两手插在袖筒里，斜靠在墙根上。看见姜凡，咧嘴笑了一下，草茎从嘴角歪到另一边。
“哟，姜凡。”
姜凡没应。
身后那道脚步声这时也停了。
他不用回头——从步子轻重和落脚的节奏来判断，来人比田麻子矮半头，是个惯走夜路的。
两个人，一前一后，把他堵在了这段不到五丈长的窄巷里。
“今儿领钱了？”
田麻子慢慢从墙根上直起身，“三个月没见你歇工，攒了不少吧。”
“没多少。”
“没多少是多少？”
田麻子往前走了两步，袖筒里抽出一只手来，五指张开又攥紧，“兄弟最近手头紧，借几个使使？”
姜凡看着那只手。
指甲缝里嵌着黑泥，指节粗大，是一双常年在石料上使力气的手。
他胸口那六十文的分量忽然变得很沉，沉得像一块石头坠在皮肉上。
“让开。”
田麻子脸上的笑收了。
他往前又迈一步，抬手就朝姜凡胸口推过来——
姜凡侧身让了半步。
若是放在往日，这一推他绝难躲开，此刻身躯反应却比从前迅捷不少。
田麻子推了个空，身体往前一趔趄，恼了，反手一巴掌扇过来。
这一下没躲开，掌缘擦着姜凡的颧骨扫过去，火辣辣地疼。
他整个人被带得往墙上一撞，后肩胛骨磕在砖墙上，闷响一声。
田麻子欺身压上来，一只手已经探到他衣襟前头。
就在这时，巷口那边传来一声咳嗽。
不重，但巷子窄，拢着声音往回弹，听得清清楚楚。
田麻子的手停在半空。
他扭头，脸上那股凶狠劲儿在转头的一瞬间，很顺畅地换成了惊慌，像是有人兜头泼了他一盆冷水，连脖子都缩了半寸。
“李、李爷？”
李长明站在巷口的光亮里。
身形圆胖，双手背在身后，袖口往下耷拉着。
鱼泡眼半睁半阖，扫了一眼田麻子，又扫了一眼墙根底下的姜凡，慢悠悠开口：
“田麻子，老子给你脸了？”
田麻子退后两步，手从姜凡衣襟前缩回去，揣进袖筒里。
嘴里含含糊糊嘟囔：“我就跟他闹着玩……”
“闹着玩？”
李长明往前走了一步，腰腹上的赘肉跟着颤了一下。
巷口的日光被他挡去大半，田麻子整个人笼在那道胖影子里，瞬间矮了一截。
“人家的钱，是人家拿命在石场换的。你伸手，算怎么回事？”
田麻子低着头，不再吭声。
“滚。”
田麻子贴着墙根走了。
路过姜凡身边时，那双三角眼飞快地往他脸上剜了一下，随后缩着脖子从李长明身侧挤出巷口。
脚步声渐远，最后被街口的嘈杂彻底吞掉。
李长明这才转过来看姜凡。
他抬手拍了拍圆滚滚的肚皮，像拍掉不存在的灰尘，脸上挂着随意的笑：“没伤着吧？”
姜凡靠在墙上，后肩胛骨还在发麻。
他抬手抹了下颧骨，没破皮，却肿起一道红痕。
“那小子就这德性，见钱眼开。”
李长明叹了口气，语气听着有几分真切，“今儿要不是我恰好路过，你那点工钱就没了。”
姜凡静静看着他。
方才田麻子动手的那一刻，巷口还空无一人。
偏偏就在对方指尖即将碰到他衣襟的瞬间，咳嗽声准时响起。
时间掐得太准。
准得像提前排练好的。
“多谢李爷。”姜凡低声道。
“早些回去。”李长明摆摆手，“往后走夜路，别净挑没人的巷子钻。”
他转身离去，脚步声敦实，一下下震着石板路面。
姜凡站在原地，看着那道圆胖的背影拐过街角，彻底消失。
清河巷本就是整条下城区最僻静的巷子。
哪里来的恰好路过。
姜凡压下心中疑虑，指尖触到颧骨肿痕，刺痛清晰传来。
他忽然无比想学拳。
不是为了功名富贵，不是为了出人头地。
只是为了——日后有人敢伸手欺到头上时，不必再寄希望于旁人恰巧路过。
姜凡转身，继续往巷深处走。
怀里六十文工钱硌着胸口，沉甸甸的。
不多时，熟悉的馊臭味扑面而来，是豆腐坊独有的味道。
小院门前牌匾被雨水泡得起皮，“余记豆腐坊”五个字边角翘起，依旧清晰。
门虚掩着。
他刚推门进去，姜秀英的声音就从灶房炸了出来：
“又弄得一身灰！跟你说了多少回，石场不是人待的地方——”
话音未落，人已走到跟前，抬手拍落他肩上的白灰。
姜秀英三十上下，体态丰腴，粗布围裙束腰，长发简单挽起。
她皱眉打量姜凡，目光骤然定格在他脸上。
“你脸怎么了？”
姜凡微微侧头，将红肿的颧骨隐进阴影里：“没事，搬石头蹭到了。”
姜秀英眯眼盯了他好几息。
昏黄灶光之下，那道痕迹看着确实像磕碰所致。
她虽疑虑，终究没有多问，扯下他的脏汗巾，舀了瓢清水递过来。
“洗脸换衣，马上吃饭。”
凉水扑面，颧骨的刺痛骤然加剧，针扎一般。
姜凡压下痛感，换了一身干净旧衣走进正屋。
桌上摆着糙米饭、清炒豆渣，正中一碗红烧肉油亮喷香。
“二姑，今天怎么炖肉了？”
“先吃，等你姑父回来再说。”
姜秀英给他盛满一碗压实的米饭，滚烫的瓷碗烫得掌心发热。
这时门外脚步声响起，余承佑推门而入。
青布长衫洗得发白，身形清瘦斯文，手里提着一个油纸包。
“姑父。”
余承佑点头回应，目光在他身上扫过一圈：“今天回来得早，没出事吧？”
“没有，收工早。”
姜凡咽下口中饭菜，只字未提巷中堵截、李长明解围之事。
脸上肿痕被碎发遮挡，并未被察觉。
“你们吃，我收拾锅。”姜秀英转身进了灶房。
余承佑落座，夹了一筷豆渣，轻声开口：“你来安阳，整整一年了。”
姜凡放下碗筷：“多谢姑父收留，若无那十两赎银，我早已被人牙子发卖他乡。”
“一家人，何须计较。”
“不一样。”姜凡摇头，“我想好了，攒够钱便去学拳，将来一定把银子还你。”
余承佑抬眸：“你想学武？”
“嗯。”
姜凡放下碗，神色平静却坚定。
颧骨的痛感犹在脑海回荡，清晰无比。
“老实卖力气，一辈子只能任人拿捏。我学拳，不为暴富，只为不被人随意欺凌。”
“别人总想从你身上捞东西，我不能次次都等旁人搭救。”
余承佑夹菜的动作微微一顿，深深看了他一眼，许久才缓缓开口：“石场工钱微薄，你累死累活一年，也就够初次拜师的费用，后续如何维持？”
“先试一个月。能练，我再想办法；不能练，我就此死心。”
“你已二十，习武太晚，很难练出成就。”
“别无选择。”姜凡扯出一抹苦笑，“总得试过，才知道行不行。”
他心中意念一动，黑暗的视野里，一道冰冷光幕悄然亮起。
【姓名】：姜凡
【境界】：未入境
【根骨】：99/100（中人之姿）
【功法】：无
【命格】：骨（每日+1）、道（未激活）
九九。
只差一点。
明日结算，便是圆满百点。
看着面板数值，姜凡紧绷的心神稍稍舒缓。
哪怕无人相助，他的体魄，也在日日精进。
今日所受屈辱，所遇算计，尽数刻在骨血之中，来日必当讨回。
余承佑没有再劝，点燃旱烟杆，烟雾袅袅升腾，在油灯光影里缓缓弥散。
院墙外传来沉重脚步声，来回折返，最终停在豆腐坊门口。
余承佑抽烟的动作微顿，始终没有抬头。
一锅烟抽尽，他磕掉烟灰，终于抬眼：“学费还差多少？”
姜凡一愣，转头看向灶房门口。
姜秀英握着抹布站在那里，眼底带着期盼与心疼。
他瞬间明白。
今日的红烧肉，今日的问话，早有铺垫。
“姑父，我自己来就行。”
余承佑没理他，抬手打开桌角的油纸包。
一堆大大小小的碎银静静铺在纸上，约莫三两有余。
这是豆腐坊数月起早贪黑，一分一文攒下的全部积蓄。
姜凡望着那堆碎银，巷中一幕幕在脑海飞速闪过。
田麻子的贪婪，李长明的伪善，恰到好处的解围，刻意施下的人情。
对方步步布局，目标绝非仅仅欺负他一个石场杂工。
豆腐坊，才是真正的目标。
姜凡伸手，稳稳攥住碎银。
棱角硌得掌心生疼，却无比踏实。
“我不管你，谁管你。”余承佑淡淡开口，“试一个月，选个靠谱武馆。真能练出来，后续学费，我供你。”
“去吧。”姜秀英轻声道，“你这三个月愈发结实，试试总没错。”
姜凡看着眼前二人，胸腔微微起伏，压下所有情绪，郑重开口：
“谢谢姑父。”
“我一定会练好。”
不做空话，不立虚誓。
只踏踏实实，变强立身。
“别夸海口。”余承佑摆摆手，“武馆之事，尽快去打听。”
姜凡点头，辞别二人回到厢房。
关上门，他仔细数过银两，三两一钱分毫不少。
他用旧布层层包好，塞进床板缝隙压实。
随后从枕下取出一叠泛黄的武馆告示。
皆是他三月劳作之余，四处搜集而来。
镇岳、龙象、飞鸿……内城大武馆资费极高，一年百两不止，绝非目前的他能够企及。
最终，他目光落在两张卷边的纸上。
伏虎武馆，馆主燕姓，伏虎拳刚猛凌厉，拜师两千五百文，月钱四百文，只是口碑参差，唯利是图。
流云武馆，身法灵动，馆主名望更高，资费也更贵。
姜凡静静看着告示，指尖轻触颧骨。
哪怕根骨日渐精进，方才面对歹人，依旧躲闪不及、受制于人。
力量，终究是立身之本。
夜风从门缝灌入，吹得黄纸边角轻轻颤动。
他收好告示，吹灭油灯，躺倒在木板床上。
一更梆子声遥遥传来，夜色深沉。
就在姜凡即将阖眼之际——
院门外，忽然响起两道极轻的脚步声。
鞋底摩擦石板，缓慢谨慎，似在辨认门户。
脚步最终停在豆腐坊门口。
良久，一道压抑的清嗓声低低响起，含糊不清。
紧接着，指尖轻刮木门的细碎声响，在寂静夜里格外清晰。
一笔，一划。
深夜，有人在门外留痕。
姜凡双眼骤然睁开，指尖在黑暗中微微蜷起。
门外之人，迟迟未走。