晨雾贴着地面流动，清河巷的青砖路上凝着一层薄霜。
他走到伏虎武馆门口时，院门虚掩着。
姜凡推开院门，院子里只有三五个早到的弟子在井台边打水。
他没有像往常一样走向老槐树，而是径直穿过院子，走到正厅门前。
门开着。
燕思齐坐在太师椅里，烟杆搁在扶手上，正低头用一块旧布擦拭烟锅。
听见脚步声，他抬眼看了看姜凡。
姜凡跨进门槛，抱拳躬身。
“师傅，弟子打算明天一早就进山历练，一个月后直接去郡城赴考。”
“弟子不在的这段时间，劳烦师傅照拂一下弟子的姑父一家。我怕柳家回来找事。”
燕思齐放下手里的布，把烟杆叼回嘴里，吸了一口。
烟雾从他鼻孔里慢慢散出来。
“知道了。”
“你姑父那边，我会看着。”
姜凡深深鞠了一躬，退出门外。
院子里的人渐渐多了起来。
赵大河正从后院的廊道走出来，看见姜凡挎着刀站在正厅门口，脚步顿了一下，走过来拍了拍他的肩。
“进山？”
“嗯。”
“小心。”
姜凡向师兄一一告别。
许大壮从人群后面挤过来，一把拽住姜凡的胳膊。
“走走走，我请你喝汤！”
流云巷拐角的羊杂汤摊子刚出摊，瘸腿老汉正在往锅里下料。
许大壮要了两碗，多加葱花和辣子，铜板在桌上叠得整整齐齐。
两人在矮凳上坐下，一人捧一碗滚烫的汤。
许大壮喝了一大口，烫得直咧嘴，拿袖子胡乱抹了一下。
“郡城那边跟安阳不一样，我听说遍地都是练家子，暗劲期的人走在街上都不稀奇。”
姜凡低头喝汤，没接话。
“但你不一样，”许大壮放下碗，正色道，“你是我见过练功最狠的人。你肯定能考上。”
姜凡把最后一口汤喝完，将碗搁在桌上。
许大壮站起来，拍了拍他的肩膀。
“活着回来。”
“回来之后羊肉汤管够。”
姜凡点了点头，转身往清河巷走去。
推开院门时，天色已经彻底暗了。
灶房的灯亮着，暖黄的光从窗纸透出来。
姜凡走进灶房。
余承佑坐在小桌旁，手里攥着旱烟杆，烟锅里一星暗红明明灭灭。
姑姑背对门口在灶台前收拾碗筷，听见脚步声回头看了一眼，又转了回去。
余承佑从桌上拿起烟杆，在桌沿磕了一下烟灰。
“回来了？坐。”
姜凡在小桌对面坐下。
余承佑吸了一口烟，烟雾缭绕中，他的声音听不出情绪。
“你早上出门之后，我去了趟县衙，托宋大人把地契转交给柳家，来抵消柳安和的断臂之事。”
姜凡的脊背瞬间僵直。
“然后我在流云巷重新买了房子，把豆腐坊也搬过去了。”
余承佑把烟杆搁在桌上，看着姜凡。
“你进山历练要小心。”
“到了郡城，能考上就好好学，考不上就回来，豆腐坊的生意交给你。”
他停了停，把烟杆在桌沿磕了第二下，站起身。
“好了，时间不早了，今晚早点休息。”
“明早出门，我和你姑就不送你了。”
说完他转身往里屋走去，步子不快不慢，脊背微微佝偻着，门帘落下时发出极轻的“哗啦”一声。
姜凡坐在那里，灶膛里的火光映在他脸上，一跳一跳的。
姑姑背对着他站在灶台前，肩膀微微颤了一下，但没有回头。
他慢慢站起来，走到院子里。
姜凡仰头看着夜空，眼眶滚烫，有东西顺着脸颊淌下，没入衣领，一片冰凉。
他狠狠用袖子擦去脸上的凉意，攥紧的拳头指节泛白，骨节发出轻微的脆响。
必须考入郡城！
地契，必须从柳家手里夺回来！
天刚蒙蒙亮，姜凡背起包袱走出了院门。
破军挎在腰侧，刀鞘在晨光里泛着暗沉的光。
院门内侧的阴影里，姑姑和余承佑一左一右站在门板后面，隔着那道窄窄的门缝，看着他的背影在巷口拐角处消失。
姑姑攥着围裙边角，指节发白。
余承佑嘴里衔着旱烟杆，没有点。
姜凡出了城门，走上那条通往血狼山的草径。
穿过杂木林，翻过矮山脊，穿过中层地带的针阔混交林。
树冠越来越密，空气里的清冽感越来越浓。
他沿着溪涧往上走，步子比之前更快，每一步都踩实了再发力。
血狼山深处，林木愈发幽深。
他循着记忆中的方向，越往里走，周围越是死寂。
林间本该有的虫鸣鸟叫，低阶妖兽的踪迹，全都消失得一干二净。
这种不正常的寂静，让他更加确定，那头黑鳞妖物就在附近。
强大的妖物会划定自己的领地，驱逐所有弱者。
铁锈般的血腥味再次钻入鼻腔，比上一次更加浓郁。
溪涧旁的缓坡上，那头黑鳞妖物果然还在。
这一次，姜凡看清了黑鳞妖物的样貌。
身长近一丈，通体覆盖着生铁般的黑色厚鳞，头颅呈倒三角形，下颌甚至生出了一排细密的骨刺。
铁甲墨鳞蜥。
暗劲初期妖兽，一身鳞甲刀枪不入，成年期的蛮力甚至能碾压寻常暗劲巅峰的武者。
它趴在一块巨岩上，姿势与上次别无二致。
只是身上多了几道深可见骨的伤口，暗红的血液已经凝固，让它看起来比上次更加狰狞。
它的气息，似乎也比上次虚弱了一丝。
受伤了？
姜凡没有掉以轻心，握着破军刀柄的手稳定如山。
他注意到，这头墨鳞蜥的暗金色竖瞳，死死盯着身下巨岩的一处阴影。
那里，似乎是一个被藤蔓半掩的洞口。
它在守护着什么。
就在姜凡出现的瞬间，铁甲墨鳞蜥猛然抬首，竖瞳中爆发出惊人的杀意与暴虐。
它认出了这个曾经从它爪下逃生的人类。
“吼！”
一声带着腥臭的咆哮，墨鳞蜥四肢粗壮的利爪猛然蹬地！
庞大的身躯化作一道黑色闪电，裹挟着狂风扑杀而来！
速度比上次更快！
但这一次，姜凡没有退。
他沉腰坐马，丹田内劲奔涌而出，灌注全身。
雄浑刀意自体内升腾。
他一声低喝，破军刀带起一道刚猛的弧光，没有丝毫花巧，对着妖物的头颅，当头劈下！
铛！
金铁交鸣之声炸响，火星四溅。
妖物利爪竟稳稳架住了破军刀，巨大的力量顺着刀身传导回来，震得姜凡虎口发麻，连退三步才稳住身形。
好强的力量！
即便受了伤，这妖物的蛮力依旧远超自己。
妖物一击得手，毫不恋战，身形一扭，布满倒刺的长尾如钢鞭般横扫而来，直取姜凡下盘。
姜凡瞳孔一缩，刚猛刀意瞬间收敛，取而代之的是如水般流转的灵动。
他脚尖点地，身形暴退的同时，手腕一转，刀光变得轻灵而迅疾，不再是硬碰硬。
刀锋在空中划出一道刁钻的轨迹，精准地横削在钢鞭般的长尾之上。
嗤啦——
鳞片被撕开，鲜血飞溅。
妖物吃痛怒吼，攻势越发狂暴。
利爪、獠牙、长尾，从四面八方笼罩而来，将姜凡压制得只能辗转腾挪，险象环生。
硬拼力量，还是不行。
必须找到它的弱点！
攻势如狂风骤雨，姜凡的脑中却一片空明。
他的视线，死死锁定了妖物腹部那道最深的旧伤。
那里，就是生机！
时机！
就是现在！
他故意卖出一个破绽，侧身硬抗了妖物一记爪击！
肩头被划开三道血口，剧痛传来，他却借着这股冲击力，身形如陀螺般一转。
破军刀随身而动，刀锋在空中拉出一道近乎完美的圆弧，精准无误地切入了妖物腹部那道最深的旧伤口！
一招用老，新力未生！
妖物此刻正是攻势最薄弱的间歇！
姜凡眼神一厉，刀锋顺势一拖，沿着那道伤口，悍然向上剖开！
噗嗤！
刀光势如破竹，将妖物的整个腹腔彻底撕裂！
“吼——！”
妖物发出濒死的哀嚎，庞大的身躯轰然倒地，内脏和鲜血流了一地。
那双暗金色的竖瞳死死盯着洞口的方向，最后彻底失去了光彩。
姜凡拄着刀，大口喘着粗气，肩头的伤口火辣辣地疼。
他走到妖物尸体旁，用刀尖熟练地一挑，一枚鸽蛋大小、通体漆黑却流转着淡淡金光的妖核被剖了出来。
握住妖核的瞬间，蓝光亮起。
【命格】：骨（每日+1）、道（解锁进度+12%）.
蓝光消失，姜凡将目光投向了那被妖物至死守护的洞穴。
拨开藤蔓，一个幽深的洞口显露出来。
一股若有若无的奇异香气，从洞内飘出。