晨光初破，玄衡学院山门外的青石广场上已是人山人海。
陈扶苏到来时，广场中央已经立起了一座巨大的擂台。那擂台呈圆形，直径足有五十丈，台面以某种暗紫色的玉石铺成，上面刻满了密密麻麻的防御阵纹，每一道纹路都蕴含着化神期以上的力量烙印，闪烁着幽深的微光。擂台四周围了一圈半人高的白玉栏杆，栏杆上嵌着拳头大小的月光石，散发出柔和的光晕，将整座擂台笼罩在一种朦胧的守护结界之中。
广场四周的看台上坐满了人。除了今日要参加总试的五十名考生之外，还有大量玄衡学院的内外门弟子前来观战，粗粗看去足有上千人。那些弟子们穿着统一的月白色院服，三三两两地聚在一起，有的低声议论着今日的看点，有的在猜测谁能最终胜出。
陈扶苏扫了一眼，在人群中看到了不少熟悉的面孔——被他击败的赵无极、那个火系修士、斗气武者，还有一个面色阴沉的王玄策。王玄策坐在内门弟子区的第一排，月白色院服换了一身新的，显然是昨晚回去收拾过狼狈。他的目光死死盯着陈扶苏，嘴角噙着一抹冷笑，那笑容里藏着某种笃定的意味，仿佛在等着看一场好戏。
陈扶苏收回目光，不以为意。
“三十七号陈扶苏。“引导弟子核对过他的玉牌后，将他引到了擂台北面的等候区。那里已经聚集了四十多名晋级考生，各自或站或坐，神色各异。有人面色紧张，握拳的手都在微微发颤；有人悠然自得，怀中抱着一柄长剑闭目养神；还有人已经在暗中打量着周围的对手，目光如鹰隼般锐利。
陈扶苏找了个僻静的角落站定，开始闭目调息。昨晚他将体内残存的生机之力重新凝聚了一遍，又将右眼中蓄积的死气梳理通畅，此刻的状态已然恢复到了巅峰。他甚至隐隐感觉到，自己距离筑基后期只有一层薄薄的隔膜了，若能再经历一场高强度的战斗，随时可能突破。
卯时三刻，高台上的钟声响起。
一个身披玄黑大氅的中年男子走上擂台中央。他的面容冷峻如刀削斧凿，一双虎目深邃而威严，周身散发着一种厚重的压迫感，让整个广场上的嘈杂声瞬间安静了下来。那压迫感源自他体内磅礴的灵气波动，如同深海中的潜流，表面不显，底下却足以吞噬一切。
“在下姓周，执掌本次总试。“他的声音低沉浑厚，每个字都如同一块巨石落入湖心，激起层层音浪，“规则简单，五十人入擂，以任何方式将对手击倒或逼出擂台即为淘汰。认输者同样淘汰。最后站着的十人获得入门资格。“
他顿了顿，目光扫过全场，带着一种审视猎物的冷意：“不限手段。不限修为。不限配合。你们可以结盟，可以背叛，可以偷袭，可以以多打少。这擂台上，我只认结果，不认过程。“
此言一出，等候区中响起一片低低的骚动。不限配合意味着可以抱团，而可以背叛意味着没有任何盟友是安全的。这场总试考验的不仅是实力，更是心计、判断力和临场应变能力。
“最后提醒一句，“周姓主考官冷冷道，“擂台上禁制杀人，但重伤是允许的。如果自觉不敌，尽早认输，免得断手断脚，误了终身。开始吧，半刻钟之内，全部登擂。“
等候区中的五十名考生同时动了起来。有人一跃数丈，如飞鸟般落上擂台；有人踏着步法，身形如魅，几个闪烁便已站在擂台之上；还有人干脆直接从阶梯一步步走上去，气定神闲。陈扶苏也随着人流登上了擂台，选了一个靠近中央偏南的位置站定，脚下的暗紫色玉石触感冰凉，阵纹中传来微弱的灵力波动。
五十人全部就位后，擂台四周的月光石骤然亮起，一道半透明的光幕从白玉栏杆上升起，如同一个倒扣的碗将整个擂台罩在其中。光幕上流转着密密麻麻的防御符文，将擂台与外界隔绝开来，既防止擂台上的力量外泄伤及观战者，也杜绝了任何人中途干预比试的可能性。
“开始。“周姓主考官的声音从光幕外传来。
几乎同时，擂台上的五十人动了起来。
场面在一瞬间陷入了混乱。有人第一时间冲向最近的对手，拳脚相向，灵气激荡；有人立刻后退，寻找角落布下防御法阵；还有人高声呼喊，试图拉拢周围的陌生人结盟。五彩斑斓的灵力光芒在擂台上此起彼伏地绽放，火球的爆裂声、剑刃的碰撞声、咒语的吟唱声交织成一曲嘈杂而激烈的战歌。
陈扶苏没有急于出手。
他站在擂台中央偏南的位置，双手自然垂在身侧，右眼微微眯起，死气在瞳孔深处流转，将整个擂台上每一个人的动作、气息、攻击路线都纳入感知之中。五十个人的战场，信息量极其庞大，但他的右眼如同一个精密的筛网，在瞬息之间将杂乱的打斗分解成了无数条明晰的轨迹。
有两个筑基后期的修士同时盯上了他。他们似乎是相识的同伴，一左一右包抄而来，左边的持剑，剑尖凝聚着凌厉的青色剑气；右边的赤手空拳，双掌泛着赤红色，显然修炼的是某种火系掌法。两人配合默契，几乎在同一时刻发难，一剑一掌，分别攻向陈扶苏的两侧肋部。
陈扶苏动了。
他侧身向左，右手并指为剑，一道生死弧光在指尖凝聚，精准地点在左侧持剑修士的剑脊上。那柄青钢长剑如同被抽走了脊骨的蛇，猛地一软，剑尖上的青色剑气瞬间溃散。持剑修士只觉虎口一麻，长剑脱手飞出，在空中翻滚了几圈，叮当一声落在丈外的玉台地面上。
与此同时，陈扶苏的左手已经迎上了右侧袭来的赤红掌印。他没有硬接，而是左手五指一张，一团碧绿的生机之力在掌心凝聚成一枚旋转的盾牌，将那赤红掌印挡在了一尺之外。火系灵气与生机之力碰撞，发出“滋滋“的声响，如同冷水浇在烧红的铁板上。生机之力在火系灵气的灼烧下迅速蒸腾，但那赤红掌印也被消耗了大半的力量，余波落在陈扶苏左臂上时，只剩下温热的一股。
他右手一翻，点在持剑修士的肩井穴上。那人半边身子一麻，踉跄着后退了数步，差点栽下擂台。左手则化盾为掌，碧绿光芒中夹杂着一丝极细的黑线，拍在右侧火系修士的胸口。那人闷哼一声，如同被一柄重锤砸中，整个人向后倒飞出去，在地上滚了三四圈才停住。
不到三个呼吸，两名筑基后期的修士一败一退。
周围几个原本也在虎视眈眈的考生见状，立刻收起了偷袭的念头，不约而同地转向了更“容易“的目标。陈扶苏获得了短暂的喘息之机，他扫了一眼全场，发现擂台上已经倒下了七八个人，有的蜷缩在地捂着伤处，有的已经喊出了“认输“，被光幕上的符文传送到了擂台外。
真正的考验才刚刚开始。
两股势力正在擂台上形成对峙——一方是五六个穿着同款深蓝色劲装的考生，为首的是一个面容英武的青年男子，手中的长枪泛着冰蓝色的寒光，一枪横扫便将两名对手逼退数丈。另一方则是四名身形高大、肤色古铜的西方斗气修炼者，其中一人手持重盾，一人手持双手巨剑，另外两人一左一右护持在后，如同一座移动的堡垒。
这两方势力显然都是事先约好的结盟，各自占据了擂台的东西两侧，如同两头猛兽在分食同一块猎物，将那些散落在中间的无组织考生一个个围剿清除。
陈扶苏恰好就在中间区域。
他的目光快速扫过战场。东西两方势力都在向他这个方向收缩包围圈，显然已经将他视作了需要优先清除的目标。而中间区域还有七八个与他一样的散兵游勇，有的已经开始绝望地向擂台边缘逃窜，有的则咬着牙准备负隅顽抗。
就在这时，一道声音从陈扶苏身侧不远处传来：“喂，要不要联手？“
陈扶苏侧头看去。说话的是一个身材瘦削的青年男子，约莫二十三四岁，穿着一件洗得发白的灰色长袍，面容清秀中带着几分痞气，一双桃花眼微微眯着，嘴角挂着一抹玩世不恭的笑意。他的修为大约在筑基中期，在这五十人中并不算突出，但陈扶苏注意到他腰间别着一柄短刀，刀鞘漆黑如墨，隐约散发着一丝不同寻常的气息。
“你叫什么？“陈扶苏问。
“沈流风。“那人笑了笑，“散修一个，没什么后台背景，今天能走到这步全靠命硬。我刚才看你打架了，有两下子。咱们这种没靠山的，不抱团的话迟早被那两拨人包饺子，你说对不对？“
陈扶苏微微点头。沈流风说得没错，东西两方势力人数占优，配合默契，单打独斗根本不可能对抗他们。而且方才周主考官也说了，允许结盟。
“好。“他言简意赅。
沈流风咧嘴一笑，露出两颗虎牙，随即压低声音道：“我观察过了，东边那帮人的头头叫李青崖，玄衡城五大世家李家的旁系子弟，筑基巅峰，枪法不错。西边那帮人的头头是西大陆来的，叫保罗·格雷，白金级斗气修炼者，肉身强横，那把重剑能砸碎三寸厚的钢板。“
陈扶苏微微挑眉：“你对这些人倒是熟悉。“
“做散修的，命可以不要，情报不能不灵通。“沈流风耸了耸肩，“怎么样，有没有想法？要我说咱们先找个中间地带扎住脚，让他们两边先去咬，等他们消耗得差不多了再捡便宜。“
陈扶苏正要说话，远处忽然传来一声暴喝。东边那群深蓝色劲装的修士动了，李青崖一马当先，冰蓝色的长枪在空中划出一道弧光，直取西边保罗·格雷的面门。保罗举起重盾格挡，轰然一声巨响，冰屑四溅，那面重盾上瞬间凝结了一层厚厚的冰霜。保罗身后两名斗气修炼者趁机左右夹击，巨剑横扫，带起一道刺目的白银色剑气。
东西两方正式打起来了。
散落在中间区域的七八个考生立刻四散奔逃，有人拼了命地冲向擂台边缘试图躲避，有人见机不可失，朝着混战的双方偷袭。整个擂台陷入了更加混乱的局面，火球、风刃、冰锥、剑气、斗气爆破此起彼伏，暗紫色的玉石台面上留下了一道道深浅不一的伤痕。
陈扶苏和沈流风背靠背站在一起。沈流风的短刀已经出鞘，那刀身漆黑如墨，刀刃上流转着一种不祥的灰色光晕，每次挥动都能将袭来的攻击斩出一道裂口。陈扶苏则双手并用，右手指剑专破敌方术法的节点，左掌生机之力催动绿芒护住两人身侧，一时间竟无人能近身。
“右后方！“沈流风突然喊道。
陈扶苏没有回头，右眼中的死气已经捕捉到了那道偷袭的气息。一个筑基后期的修士手持匕首，身形隐藏在混乱的灵力光芒中，悄无声息地摸到了他身后三步处。那匕首泛着暗紫色的光泽，显然淬了某种麻痹性质的毒素，一旦被刺中，很可能当场失去战力。
陈扶苏左脚向后撤了半步，身形微微侧转，右手指剑在腰侧划出一道弧线。那道黑白交织的弧光精准地斩在匕首的根部——并非刃身，而是握柄与刀刃衔接处的细小缝隙。那处是凡俗兵器共通的薄弱节点，一旦被击中，要么脱手，要么断裂。只听“叮“的一声脆响，匕首柄与刃分离，刃身打着旋飞了出去，那人握着光秃秃的柄，目瞪口呆地看着陈扶苏。
陈扶苏左掌一推，碧绿光芒涌出，将那人推得连退数步，直接撞上了另一名正在混战的考生，两人滚作一团，先后被淘汰出局。
“漂亮！“沈流风赞了一声，手中的黑色短刀同时划出，将一道偷袭而来的风刃斩成两半。
两人配合了不过百息时间，却已经打出了默契。陈扶苏的精准控场加上沈流风的凌厉补刀，如同两把咬合紧密的齿轮，将周围数名意图不轨的散兵游勇逐一清剿。
混战持续了小半个时辰。擂台上的人数从五十锐减到了不到二十，地面上满是碎裂的兵刃残片、燃烧的符纸灰烬和斑驳的血迹。东西两方势力也在混战中损失惨重，李青崖一方只剩下了三人，保罗·格雷一方也只剩他和那名持巨剑的同伴，重盾已经被打碎了半边，盾面上布满了裂纹。
而中间区域，除了陈扶苏和沈流风之外，还有一人始终未曾被淘汰。
那是一个看起来只有十六七岁的少女，扎着双丫髻，穿着鹅黄色的短衫，面容稚嫩得像个没长开的孩子。但她站在擂台上东南角的边缘，周遭躺着三个试图围攻她的人，横七竖八地倒了一地，有的口吐白沫，有的浑身抽搐，显然中了某种剧毒。那少女手中捏着一根银色的细针，针尖上泛着幽绿色的光芒，脸上却挂着天真烂漫的笑容，仿佛那些倒地的对手只是和她玩了一场捉迷藏。
“毒修。“沈流风的脸色微变，“小心点，别靠近她。“
陈扶苏看了那少女一眼，微微皱眉。他能感知到那少女的气息极为古怪，外表看起来只有筑基初期，但体内的灵力波动却深不可测，仿佛一汪表面平静的毒沼，下面藏着足以吞噬一切的东西。
擂台上的局面进入了一个微妙的平衡——李青崖三人盘踞东侧，保罗两人守住西侧，陈扶苏和沈流风占据中央略偏南的位置，而那毒修少女则独自镇守东南角落，四方势力互相对峙，谁也不敢先动手。
李青崖忽然开口了，声音清朗而带着几分不容置疑的威势：“散修两人，毒修一人，你们若是联手，我们两边都不好过。不如这样——“他目光扫过擂台，“我们先联手把这两个散修和那个小丫头清出去，然后我们两方堂堂正正决胜负。如何？“
保罗·格雷沉默了片刻，用略显生硬的通用语回道：“同意。“
陈扶苏心中一沉。东西两方原本互相对抗，此刻却因为忌惮他们这些“散兵游勇“而选择了暂时联手，三对四，形势瞬间变得极为不利。
沈流风脸色也变了，压低声音道：“麻烦了。硬拼不是办法，要不要……跑？“
“跑不掉。“陈扶苏沉声道，“整个擂台都被结界罩住了，没有退路。“
他深吸一口气，左眼中的生机与右眼中的死气同时涌动起来。两股力量在他体内急速流转，丹田中的阴阳太极越转越快，如同一个即将崩裂的风眼，积蓄着某种危险的能量。他感觉到那层横亘在筑基中期与后期之间的隔膜正在剧烈震荡，每一次震荡都如同重锤砸在门上，裂痕越来越多，越来越密。
李青崖已经动了。冰蓝色的长枪带着凛冽的寒气直刺而来，枪尖所过之处，空气中的水汽凝结成细碎的冰晶，如同一道银色的尾迹划过天际。与此同时，保罗·格雷也咆哮着冲来，双手巨剑高高举起，剑身上的白银色斗气凝聚成一道数丈长的剑芒，带着足以劈开山岳的威势当头斩下。
陈扶苏眼中精光一闪。
“我破左，你拖右！“他丢下一句话，身形骤然前冲，迎上了李青崖的冰枪。
右手指剑凝聚生死弧光，精准地点在枪尖侧面三寸处——那是长枪攻击角度最微妙的转折点，在全力刺出的瞬间会产生一刹那的力量真空。陈扶苏的指尖点到那个位置时，李青崖只觉手中的长枪仿佛撞上了一面无形的墙壁，整条手臂的力道都被反弹回来，虎口剧震，枪尖歪了数寸，从陈扶苏耳侧掠了过去。
陈扶苏没有停留，身形一转，欺入李青崖怀中半步。他的右手已经探出，五指张开，掌心凝聚出一团浓缩到极致的死气，漆黑如墨，散发着令人灵魂颤栗的寂灭之意。那一掌直按李青崖胸口而去。
李青崖反应极快，左手一掌拍出，掌心涌出冰蓝色的灵气与陈扶苏的死气对撞。两股力量在两人之间炸开，冰屑与黑雾四溅，两人同时被反震之力弹开了数步。
陈扶苏退了三步便稳住了身形，李青崖却连退了五步，脚下一个踉跄，险些单膝跪地。他的左掌掌心已经泛上了一层死灰色，如同一块腐烂的皮肤，丝丝死气正在沿着他的经脉向手臂上方蔓延。他面色大变，连忙催动体内灵气压制那股死气，一时间无暇再攻。
陈扶苏却没有乘胜追击。他的目光转向了另一侧——沈流风正挥舞着黑色短刀与保罗·格雷缠斗，那柄重剑每一次落下都带着地动山摇的威力，沈流风虽然身形灵活，左闪右避，但显然已经被压制得喘不过气来，额头上的汗珠不断地滴落。
陈扶苏正要驰援，一道幽绿色的光芒忽然从斜刺里射来，直取他的后心。他侧身避开，那绿光擦着他的衣角掠过，打在地面上，暗紫色的玉石立刻泛起一圈墨绿色的毒斑，滋滋作响。
他回头看去。东南角落的那个毒修少女正对着他露出一个无辜的笑容，银针在指尖转了个圈，幽绿色的光芒一闪一闪：“不好意思呀大哥哥，你太厉害了，让他们把你打下去，我才能进前十呀。“
陈扶苏深深看了她一眼，没有动怒。他的目光在擂台上来回扫了一遍——李青崖正全力压制左掌的死气，保罗·格雷还在追砍沈流风，毒修少女虎视眈眈。三面受敌，局势已经恶劣到了极点。
但他体内的那层隔膜，此刻正在以恐怖的速度碎裂。
他不再犹豫，猛然闭上眼睛，将生死玄功催动到了极致。丹田中的阴阳太极轰然旋转，左眼生机暴涨，右眼死气狂涌，两股力量在他经脉中如同两条发狂的巨龙，疯狂冲撞着那层即将破碎的壁障。
“嗡——！“
一声沉闷的轰鸣从他体内传出，如同洪钟大吕在他胸腔中震荡。那层薄薄的隔膜轰然碎裂，一股澎湃的新生力量从丹田深处涌出，如同决堤的洪水灌满了每一条经脉。他的气息骤然攀升，左眼中的生机光芒大盛，右眼中的死气凝结如墨，黑白二气在他体表交织升腾，将周围数丈范围内的空气都搅动得扭曲变形。
筑基后期。
在这一刻，他突破了。
擂台上的所有人都感受到了那股猛然攀升的气势。沈流风大喜过望，黑色短刀猛地一挥，将保罗的重剑格开，趁势拉开距离。毒修少女脸上的笑意淡了几分，眯起了眼睛。而李青崖和保罗则同时变了脸色，不约而同地收住了攻势，重新聚拢了自己的同伴，六双眼睛齐刷刷地盯着陈扶苏。
陈扶苏缓缓睁开眼睛，那双黑白分明的眸子此刻流转着前所未有的光华，左眼碧绿通透如同春日新叶，右眼漆黑深沉如同永夜长空。他抬起右手，并指为剑，指尖凝聚出的不再是一道薄薄的弧光，而是一柄黑白交织的气剑，长三尺余，宽两指，剑刃流转着生死二气，散发着令人心悸的锋芒。
他缓缓扫过擂台上的每一个人，声音平静如水：
“还打吗？“
李青崖沉默了片刻，咬牙道：“撤手。你赢了。“
他说话间，左掌的死气已经被他压制住了大半，但掌心那一片死灰色却迟迟不退，显然短时间内无法完全驱散。这种恐怖的侵蚀力让他心有余悸，若再与陈扶苏硬拼，自己这一条手臂恐怕都要废掉。
保罗·格雷也收起了巨剑，闷声道：“我们认输。“他说完，带着同伴跳下了擂台，在白玉栏杆外的光幕上碰了一下，整个人被传送出了结界。
毒修少女歪着头看了看陈扶苏，又看了看自己手中的银针，最后撇了撇嘴，轻哼一声：“大哥哥好凶。“然后她自己也转身跳下了擂台，竟连认输都不喊，直接弃权。
李青崖带着两名同伴也退出了擂台。台上剩余的十几名散兵游勇见状，再无斗志，纷纷认输离场。转瞬之间，偌大的擂台上只剩下了陈扶苏和沈流风两个人。
陈扶苏收回指尖的气剑，长长地吐出一口浊气。体内的生死玄功缓缓平复，但那突破后的全新力量仍然在经脉中奔涌不息，让他感到一种久违的充实与强大。
沈流风走过来，拍了拍他的肩膀，哈哈大笑道：“行啊兄弟！临阵突破，霸气外露！我算是抱上大腿了！“
陈扶苏看了他一眼，嘴角也难得地微微翘了一下。这个沈流风虽然油嘴滑舌了些，但方才并肩作战时确实靠得住，是个值得结交的。
光幕外，周姓主考官的声音响起：“总试结束。剩余两人——三十七号陈扶苏，四十一号沈流风——获得入门资格。另由主考官评定，李青崖、保罗·格雷、毒修苏小小……等八人综合表现合格，补足前十名额。“
那毒修少女的名字原来叫苏小小。陈扶苏向台下看去，那扎着双丫髻的少女正仰着脸朝他做了个鬼脸，手中银针转得飞快，又引得周围几名男修纷纷避让。
看台上响起了掌声和欢呼。人群渐渐散去，有人在议论陈扶苏最后那一瞬间突破时的气势，有人在惊叹他是如何以一敌三逆转战局，更多的人则在猜测这个从葬土走出来的无名散修，入了玄衡学院之后还会掀起怎样的波澜。
陈扶苏走下了擂台。方才突破时的狂暴力量已经渐渐平息，但那层通往筑基后期的屏障已经彻底消失，他感到自己的感知变得比之前更加敏锐，左眼能捕捉到的生机气息更加丰富，右眼对死气的掌控也更加细腻。他甚至能隐约感知到，自己距离下一个大境界——金丹期——似乎也不是那么遥不可及了。
“喂，新人！“
他正要离开广场，忽然听到身后传来一个熟悉的声音。回头一看，林清微正站在人群边缘，月白色的轻甲上沾了一些尘土，显然是从巡逻任务中赶回来的。她双手叉腰，上下打量着陈扶苏，脸上带着笑意。
“不错嘛，还真让你进来了。“她走近几步，声音压低了些，“不过我可提醒你，入了学院之后才算是真正入了坑。玄衡学院水深得很，新弟子第一年尤其难熬。另外——“她顿了顿，目光变得认真了几分，“你突破的事已经在学院里传开了，有不少人盯上你了。“
陈扶苏微微挑眉：“哪些人？“
“五大家族，各大堂口，还有……“林清微的声音低到几乎听不见，“学院高层。你那个葬土来的身份，加上临阵突破的异象，足够让他们对你有兴趣了。是福是祸，你自己掂量吧。“
她说完，拍了拍他的肩膀，转身大步离去。
陈扶苏站在暮色渐浓的广场中央，看着周围人流渐渐散尽，紫竹林的影子在夕照中被拉得又长又斜。腰间的甲字玉牌已经换成了一枚崭新的玄铁身份牌，牌面上刻着他的名字和“玄衡学院外门弟子“七个字。
他终于入了这扇门。
但正如林清微所说，门后的世界，远比他想象的要复杂得多。葬土的秘密，神魔陨落的真相，那个开满白花的庭院，那个名叫汪落的少女，还有他体内那不断苏醒的、来自万年前的力量——一切都才刚刚开始。
他握紧了那枚玄铁牌，转身朝着山下走去。身后，玄衡学院的山门在暮色中沉默矗立，如同另一个更巨大的葬土，吞没着无数年轻人的野心与梦想，也守护着一个跨越万古的秘密。