天刚黑，一家人围坐在堂屋里。
油灯跳了两下，把众人脸上的愁绪照得明暗不定。
县试通过，本来是高兴的事。
可紧随而至的府试，却又让高兴之余，舔了一抹愁绪。
柳氏先开的口。
她手里攥着条旧帕子，搓了又搓，指节都泛了白，终于道：“府城可不比镇上，路费、吃喝、笔墨纸砚，样样要钱，还得住宿，学院要收束脩，听说还要准备些捐礼。”
她说完，抬眼看了看林砚，又把头低下去，像怕儿子瞧出她眼里的为难。
林老实起身蹲在门槛上，抽了口旱烟，火星子在夜色里一明一灭。
他闷声道：“我明儿把后山那两亩红薯挖了，也能换几个钱。”
林山也点头，“要不，香皂厂房先不建了紧着砚哥儿府试。”
林砚立马反对，“不行，香皂已经走上正轨，不能改，改了，意味着主动退出，一旦被别人抢占市场，咱们就失了先机。”
林老太爷坐在上首，沉默了好半天，忽然道：“我那儿还有两亩旱地，明儿让山儿去问问，看能典多少。”
林老太太闻言，拐杖往地上一顿，“使不得，那是二房最后的地了。”
林老太爷道：“卖了地，还能再置，误了学业，是一辈子的事。”
林老太太张了张嘴，没再说话，只拿袖子擦了擦眼睛。
林砚坐在靠窗的位置，手里无意识地攥紧。
他听着家人你一句我一句地凑钱，心里像压了块湿棉布。
香皂生意看着红火，可厂房刚起，料钱、工钱、地里的杂项，样样都是支出。
账上剩的那点，实在不够他再去府城折腾。
他知道家里人不愿让他看出难处，可越是这样，他心里越不是滋味。
他站起来走到院中。
夜风一吹，脑子清明了些。
他忽然想起后山那些灰扑扑的硝石。
硝石制冰，那是他从穿越后就一直压在心底的事。
若真能制成，夏天卖冰，比香皂来钱快十倍。
“祖父祖母，爹娘，大哥，府试银两此事我已有办法。”
他转回灶房，翻出墙角那几块硝石，又拎出个大陶盆。
他打了半盆井水，把一只小陶碗盛满水，稳稳当当放进盆中央。
然后搓碎一块硝石，慢慢往盆里撒，一边撒一边拿棍子搅。
水很快浑了，灰白色的粉末在盆底打着旋。
他屏着气等了一盏茶的工夫。
可碗里的水还是水，盆里的水除了浑，什么变化也没有。
“不对吗？”
他皱了皱眉，把水倒了，又试了一次。
还是不行。
第三次，他换了水，又加了更多硝石，可除了更浑，依旧没有半点结冰的意思。
他蹲在地上，袖口上全是灰，像从面缸里钻出来的。
“算了！”他深吸一口气，把陶盆一推，“看来需要再多试验试验。”
陈实就是这个时候来的。
他背着书袋，手里还提着半篮子野菜。
他娘沈氏跟在后头，气色比前些日子更好了些。
陈实进门就叫，“砚哥儿！我给你带了些野菜，我娘说拌着吃可清火了。”
他说着，见林砚手上沾着面灰，便道：“砚哥儿要做饭？我帮你。”
他把书袋放好，利落地挽起袖子，坐到灶前添柴。
沈氏也放下篮子，帮忙择菜，柳氏过来阻拦，说，“沈家妹子，来家都是客，哪能让你摘菜。”
“哪来的客人，我可不是客人，我看是看看砚哥儿。”沈氏笑道。
林砚一边洗盆子，一边问，“陈实，你今儿书背得怎么样？”
陈实停下添柴动作，“刘夫子刚讲完《论语》第十二篇，我背了三回，总算顺了。”
林砚点点头，把盆子里倒上米，道：“能顺下来就好，等到了府城，还得重新学一遍。”
陈实添柴的手顿了一下，低声道：“砚哥儿，我正想跟你说这事。”
他抬起头，神色有些局促，“那鹿鸣书院的荐书，我娘说，太贵重了，我家这光景，去了府城，连饭都吃不起，我想想，还是算了。”
沈氏也停了手，脸上勉强挤出个笑，“林公子，你待我们娘俩已经够好了，书院是给能读得起书的人进的，陈实能在刘夫子这里多认几个字，我已经知足了。”
她说着，眼眶就红了，又慌忙别过脸去，拿衣角擦了擦眼角。
柳氏在一旁，一脸心疼，也是无可奈何。
砚哥儿自己的费用就把家里掏空了，实在是没有多余的力气帮陈实。
林砚把米倒进锅里，盖上盖，转过身来，“谁说的？书读不读得起，不看钱，看志气。”
沈氏张了张嘴，“可……”
林砚抬起头，说道：“婶子，您别说了，陈实的束脩，我来出，到了府城，他跟我住一块，吃一块，只要我有的，就有他一份，您就等着，让他考出个名堂来。”
沈氏愣了愣，眼泪再也止不住。
她站起来，作势要跪，被林砚扶住。
陈实“扑通”一声跪了下来，额头重重磕在地上，声音哽咽，“砚哥儿，你的恩，我一辈子记着。”
林砚又急忙把他拉起来，“别总跪，男儿膝下有黄金，省着点，留给考官吧。”
一句话把陈实说哭了，也把沈氏逗笑了。
柳氏邀请陈实母子留下吃饭，可她们死活不愿意，非要走。
送走陈实母子后，林砚回到灶房。
锅里的饭已经熟了，热腾腾的米香混着野菜味。
他盛了碗饭，坐在灶台边慢慢吃。
吃着吃着，目光又落到那几块硝石上。
他实在不甘心。
这种法子，明明该行得通。
他搁下碗，走到陶盆前，把硝石重新敲碎。
这回他多留了个心眼，先用细纱布把敲碎的硝石包起来，慢慢压出汁液。
那汁液比前几次清亮得多，像一碗淡青色的水。
他重新打来半盆水，把盛满水的小陶碗放到盆中央，再把那碗硝石汁慢慢倒进盆里。
他倒得极慢，边倒边搅。
陈实吃完饭，许是睡不着，又折回来。
他站在院子门口，喊了几声，又看到灶房亮着灯，走了进来。
“砚哥儿，你干啥呢？”
林砚没回头，只盯着盆，“制冰。”
陈实愣了愣，一脸不信，“制冰，治什么冰，这又不是冬天，哪来的冰？”
林砚没抬头，“你看。”
他没说话，两人都盯着那只小陶碗。
约莫一盏茶工夫，碗壁上忽然浮起一层极细的白霜。
陈实揉了揉眼，以为自己看错了。
又过了片刻，那白霜越来越厚，像春天柳絮一样贴在碗壁上。
陈实“呀”了一声，整个人趴到盆边，眼睛瞪得溜圆。
又过了一刻，碗里的水慢慢凝起来，结成小半碗半透明的冰块。
陈实猛地抬头，嗓子都变了调，“砚哥儿，这……这是啥？这是冰？真是冰！”
他像个孩子似的，拿手指头去戳那层薄冰，又赶紧缩回来，把指头塞进嘴里，“凉的！真的凉！”
林砚也笑了。
他伸手碰了碰碗壁，冰凉的。
他抬起头，望着灶房外沉沉的夜色，心里那团烦乱像被这半碗冰镇得稳稳当当。
他轻声道：“成了。”
陈实还蹲在那儿，眼睛亮得吓人，“砚哥儿，你连冰都能做，你还有什么做不出来的。”
林砚拍了拍他的脑袋，“走吧，明儿去镇上，让那些老爷们开开眼。”
他吹熄了灶房里的灯。
月光从窗纸外漏进来，照在那只小陶碗上。
碗里的冰，还在一丝一丝地涨着，像极慢的、看得见的希望。
次日一早，林砚让陈实又照着昨晚的法子制了一大盆冰。
两人找了只干净的木桶，把冰块敲成小块，用厚布裹了，提到镇上。
秋老虎正毒，街面上热气蒸腾。
那些店铺门口的小伙计，个个汗流浃背，四处忙碌着。
有了卖香皂的经验，林砚没有沿街吆喝卖冰，而是寻了家茶楼，先送了两块冰给掌柜。
掌柜拿在手里，冰水顺着指缝往下淌，立马惊掉了下巴。
他一脸惊诧，语气都抖了，“这……这鬼天气，你从哪弄来的冰？”
林砚只笑，“掌柜的，要不要？”
“要！”掌柜想都没想，这个季节的冰，比钱还值钱。
“掌柜若是想要，明儿还有。”林砚知道卖冰这事，成了。
掌柜马上又恢复商人本色，“不知这冰价钱如何？”
“五文一斤如何？”林砚试探问道。
价钱他还真不知道多少合适。
主要这冰比香皂利润还大，几乎是无本买卖。
“好！”
掌柜嗓子捏紧，嗷的一声。
“小哥，你可不许反悔！”
林砚苦涩一笑，坏了，价钱要低了，“行，五文就五文。”
他话音才落，旁边几个歇脚的商客已经围了上来。
一个穿绸衫的胖子抢上前，抓起一块冰就贴在自己额头上，闭着眼道：“痛快，痛快，小兄弟，你有多少，我全要！”
另一个戴玉扳指的老者也道：“我出十文一斤！”
胖子急了，一把拉住林砚，“十五文，我出十五文！”
林砚听着他们抬价，脸上仍是不动声色。
他道：“今日只带这些，诸位若要，明日赶早。”
说完，他和陈实抬着木桶往外走。
身后还传来那胖子的喊声，“小兄弟，明儿我在这儿等你，有多少要多少！”
陈实兴奋得小脸通红，一路小跑跟着林砚。
他小声问：“砚哥儿，这生意比香皂还赚钱吧？”
林砚点点头，“本钱更小，利润更高，等天转凉，我们再把它做进香皂里，还能保鲜。”
陈实听了，眼睛更亮。
看林砚的眼神都变了。
是佩服，是倾佩，还有自豪。
他忽然觉得，那看似遥不可及的府城，似乎也没那么远了。