日头偏西，土路边上插着一面布幌子，上面歪歪扭扭写着“陈记铁铺”四个字。
屋顶盖的茅草能漏下天光。
铁铺门口摆着一块青石板，上面摆着几把镰刀和一把断了柄的锄头，角落里堆着一些碎铁渣。
苏晚勒住缰绳，翻身下马。
她抬手遮住照过来的太阳，眯着眼打量这间铺子。
这三天，车队走了六十多里地，沿途经过三个镇子，铁匠铺倒是见了七八家，可要么人走屋空，要么开价高得离谱。
一个熔银的模子竟敢要五厘，比她心里预估的翻了五倍不止。
今天路过荒郊野地里的铁匠铺，本来没抱什么希望，可远远看见烟囱里还有烟在飘，她心里又动了念头。
铺子里黑黢黢的，过了好一会儿才看清坐着个人。
是一个三十出头的壮汉，满脸络腮胡，几乎遮住了半张脸。
他坐在矮凳上，盯着墙角一只结了蜘蛛网的铁砧发呆。
听见外面有动静，他眼皮抬了抬，见是个年轻姑娘，又耷拉下去。
苏晚跨过门槛。
铺子里空气闷热，还残留着几天前烧过火的焦炭气味。
墙角码放着几捆柴，旁边摆着一只风箱，拉杆上落了一层灰。
“师傅。”苏晚向壮汉打招呼。
陈大锤这才慢慢抬起头，打量了她一眼。
面前这个姑娘穿着粗布衣裳，腰板挺得笔直。
她眉目清秀，可眼神沉稳，透着一股老练。
再看她的身后，门口探进来几个脑袋，有十来岁的小姑娘好奇地往里张望，还有个半大小子扒着门框往里瞅。
更远处，路上排着十几匹马和几辆板车，男男女女老老少少，不下三十人。
“你会熔银吗？”苏晚开门见山。
陈大锤的嘴角动了动，像是想笑又没笑出来。
他伸手指了指铺子里那几件锈掉的农具：“你看看我这些家伙，犁头都打不动了，你还问我熔不熔银？”
“我在这开了八年铁匠铺，前几年镇上还有人来打锄头，修犁耙，这两年人都跑光了，逃荒的逃荒，饿死的饿死，谁还有闲钱置办农具？”
他拍了拍屁股下的矮凳，“我这铺子，明天就关门了。”
苏晚没接他的话，目光在铺子里扫了一圈。
墙边立着一只泥砌的炉子，炉膛里还有没烧完的炭，旁边放着一把铁钳和一柄铁锤。
墙角堆着几块大小不一的铁锭，还有一只陶罐，剩了半罐水。
她又看了看那只风箱，拉杆虽然落了灰，但皮碗还算完整，保养得不错。
“你这炉子和整套工具，卖不卖？”苏晚问。
陈大锤愣了：“你要买炉子？你一个姑娘家，买炉子做什么？”
苏晚从腰间摸出一只小布袋，解开系口的绳子，捻出两粒比米粒大不了多少的银豆子，托在掌心递过去：“这里有二厘银子，买你的炉子，还有那些家伙什，外加两个熔银的泥模子。你要是还有别的，一起搬上车，我加钱。”
陈大锤盯着那两粒银豆子看了好一会儿，喉结滚了滚。
如今这世道，他铺子里所有的家当加在一起，连一厘都卖不出去。
上个月有个过路的货郎想买他那把铁锤，出价三毫钱，他没舍得卖。
“你真要买？”陈大锤还是有点难以置信。
苏晚点头，把银豆子放在铁砧上，又从布袋里拈出一粒，排成一排：“三厘，连你这个人一起带走。会打铁的匠人，我车队里正好缺一个。你跟我走，到京城，我出钱开铸坊，你只管打下手，工钱另算，管吃管住。”
陈大锤的眼睛突然亮了，可随即又暗下去。
他扭头朝铺子最里面那堵墙看了一眼，那儿堆着烂草席和破麻袋，草席下似乎藏着什么东西，微微动了一下。
苏晚顺着他的目光看过去，隐约看见一双眼睛一闪，又缩了回去。
“我……我还有个闺女。”陈大锤的声音低了下去，“八岁了，不会说话，天生的哑巴。我走哪儿都得带着她，你一个姑娘家带着车队，能容得下她？”
苏晚还没来得及回答，身后忽然传来细碎的脚步声。
苏瑜从她胳膊下钻了过去，手里抓着一块用油纸包着的麦芽糖。
这丫头几步就蹿到那堆草席前蹲下，把油纸包打开，掰下一小块糖递过去。
草席下安静了片刻，然后一只脏兮兮的小手慢慢伸出来，接过糖块。
接着，一个瘦小的身子从席子下面钻了出来。
那是个小女孩，头发乱蓬蓬的，脸上沾着黑灰。
她穿着件大人的旧褂子，露出细瘦的手腕。
小女孩把糖块塞进嘴里，然后抬起头，怯生生地看了一眼苏瑜。
苏瑜咧嘴笑了，又掰了一块递过去：“慢慢吃，还有很多呢。”
小女孩把第二块糖也塞进嘴里，忽然弯起眼睛笑了。
她没有发出声音，那笑容干干净净。
陈大锤看着闺女脸上挂着笑，眼眶忽然就红了。
他猛地站起来，大步走到炉子前，把那只泥炉子往肩上一扛，另一只手拎起铁砧上的铁锤和钳子，转头就对苏晚说：“走！我跟你走！这破铺子我不要了，家伙什你全搬上车，我陈大锤这条命从今天起就交给你了！”
苏晚嘴角微微弯了一下，没说别的，道：“风箱别忘了。”
陈大锤转身把风箱也提上。
草席旁边的小花糖还没吃完，拿油纸把剩下的半块仔仔细细包好揣进怀里，小跑着跟在她爹身后。
经过苏晚身边的时候，她忽然停下来，仰着头看了苏晚一眼，然后咧开嘴，冲苏晚笑了。
苏晚低头看她，伸手把她头上沾的一根草屑摘掉了，没说话，只是轻轻拍了拍她的头顶。
苏瑜蹦蹦跳跳地跟在小花旁边，两个小姑娘一前一后出了铁匠铺。
苏晚走在最后。
路上，赵铁柱指挥几个汉子把铁炉子往板车上抬，陈大锤帮着搭手，一边搬一边跟旁边的人说：“这炉子我用了八年，熔铁水都够用，别说熔银子了。”
旁边有人笑：“老陈，你往后跟着我们家苏姑娘，少不了你的好日子。”
陈大锤听了，憨憨地笑。
小花跟在苏瑜身后，寸步不离。
苏瑜从怀里摸出一块饼子掰了一半递给她，小花接过去，小口小口地啃，眼睛却一直追着苏晚的背影看。
苏晚翻身上马，回头望了一眼正在装车的队伍。
板车已经套上了马，铁炉子架在车板上，风箱和工具用麻绳绑在一边。
陈大锤坐在车沿，小花挨着他坐。
苏瑾跑过来递了只水囊给苏晚，小声说：“姐，前面再走二十里有个镇子，今晚能在镇外扎营。大伙儿的精神都好着呢。”
苏晚接过水囊喝了一口，心里盘算着：有了炉子和匠人，明天就能把剩下的银锭熔了。
之前在万富村她已经熔过一批，可那会儿有点仓促，分得不怎么细，有好多碎银子大小不一，用起来不方便。
这次有了炉子和模子，她打算熔成标准的银豆，每一粒大小均匀，这样才好算账。
“走吧。”苏晚轻轻一夹马腹。
……
一个时辰后，黄河渡口到了。
苏晚停住马，眯着眼往前面看。
浑浊的河水浩浩荡荡涌过来，水面上漂着各种各样的东西。
渡口原本有一座浮桥，可现在浮桥只剩下岸边几根桩子，桩上还缠着断掉的缆绳。
岸边停了三条船，都是木渡船，最大的那条能装三四十人，小的两条能装二十来个。
三条船旁边蹲着几个船工，个个面黄肌瘦。
渡口那棵歪脖子树下，黑压压一群人，少说三四百个。
有拖家带口逃荒的，有挑着担子卖货的，还有几个地头蛇。
柳树上贴了一张皱巴巴的纸，写着几个大字：过河五毫银一人，童叟无欺，概不赊欠。
苏晚翻身下马，把缰绳递给身边的苏瑾，自己挤进人群里转了一圈。
回来的时候脸色淡淡的，她拉了拉苏瑾的袖子，走到人少的地方，小声算给他听：“咱们家车队连大人带孩子一共五十人，每人五毫，那就是二百五十毫。二百五十毫就是二分五厘银。二分五厘。”
她重复了一遍这个数字，眉头微微拧着。
苏瑾倒抽一口气。
二分五厘银是什么概念？上次在镇上买十匹高头大马，才花了十厘银，也就是一分银。
过一趟河花的钱够买二十五匹好马，简直是明抢。
“姐，那怎么办？”苏瑾压着嗓子，“我刚才瞅了瞅，渡口有三伙人把守着。靠着码头那一伙是本地姓周的大户养的打手，有七八个，柳树下那一伙是从北边流窜过来的逃兵，五六个人。
再往东边的草棚里那一伙人，看着像过路的土匪，也有四五个。谁要过河就要选一家交钱，交了钱船老大才开船。三家价钱一样，五毫，一毫不少。”
苏晚眉头紧皱，看向河边那三条船。
最大的那条船船头蹲着一个中年汉子，两鬓已经有些花白。
他低着头用一把破刀刮船帮上的青苔，刮两下停一下，看着没什么力气，眼神也有些涣散。
另外两条船上分别有一个年轻的船工，看样子是他的儿子或者徒弟，同样蔫头耷脑的。
苏晚盯着那个船老大看了好一会儿。
她注意到船老大刮青苔的时候，每隔一会儿就抬头看一眼河面，又看一眼岸上的人群。
那眼神有焦躁，无奈，还有着急。
苏晚心里有了数。
她整了整衣襟，抬脚就朝最大的那条船走过去。
“掌柜的。”苏晚站在船头，微微弯了弯腰。
船老大抬起头，看见是个年轻姑娘，愣了一下。
他上下打量苏晚，放下刮刀，拿袖子抹了一把脸：“姑娘这是要过河？”
“过。”苏晚点头，“一家子五十口人，三辆车，十几匹马。”
船老大的眼睛亮了一下。
他朝柳树下努了努嘴：“规矩你看见了，五毫一个人，马和车另算。马算半个人，车算一个人。你这一大家子下来……”
他掰着手指头算了算，“光人就是二百五十毫，马算七十五毫，车算十五毫，总共三百四十毫，三分四厘银。姑娘，你付得起？”
苏晚没接这个话，反而往前走了半步，跟船老大平视。
“掌柜的，你这三条船，一天能赚多少？”
船老大的脸色变了变。他回头看了一眼身后那两条小船，船上两个年轻人也竖起耳朵往这边听。
他咽了口唾沫，道：“姑娘，你问这个做什么。”
“我替你算一笔账。”苏晚从腰间的皮囊里掏出一截炭笔，又摸出一张巴掌大的纸，蹲在地上一边写一边说，“三条船，你一条，你两个儿子各一条。满打满算，一天从早到晚来回摆渡，一趟按半个时辰算，一天能跑八趟。
现在岸上三四百人等着过河，还有源源不断的人往这儿赶。可你一天能运多少人？大船一趟三十，小船各二十，一趟总共七十人。八趟就是五百六十人。一人收五毫，一天下来毛进账是二千八百毫，也就是二钱八分银。”
船老大的眼皮跳了跳。
苏晚接着说：“可这二钱八分不是全进你的兜里。你得给码头那三伙人交份子钱，对吧？你每条船每趟给他们抽成。我估摸着，三伙人加在一起，你一天少说要交出去一半，剩下一钱四分。刨去各种成本，你落到自己手里的，一天能有几分？”
她抬头看着船老大，“掌柜的，我说得对不对？”
船老大不说话了。
他的嘴唇哆嗦了几下，最后叹了口气：“姑娘，你是明白人。我也不打算瞒你，我叫张老栓，三代人撑船，一辈子没干过什么亏心买卖。可眼下，这世道太乱了。”
“周大户的人，北边逃下来的兵，还有一伙过江龙，三拨人把码头控制得死死的。我不让他们抽成，他们就不让我靠岸。
一船人拉过去，票钱收上来，还没焐热呢就要交出去七成。我三个儿子，老大老二跟着我撑船，老三去年饿死了，儿媳带着孙子跑了。剩下这两个，”
他指了指身后两个年轻人，“一天一顿稀粥吊着命。姑娘，你说我一天能剩几个钱？”
苏晚把纸叠起来收回去，拍了拍膝盖上的灰。
她看着张老栓的眼睛，直截了当道：“张老栓，我有个主意。你听听行不行。”