三日后，噩耗自天牢传来。
林公公熬尽了酷刑，昨夜咬舌自尽，至死未吐露一字实情。
消息传到长春宫时，沈烬正坐在案前临摹字帖。
执笔的指尖微不可察地一顿，墨汁滴落在宣纸上，晕开一团漆黑的渍痕。
身侧眼线春桃抬眼偷看，只见她垂着眼，神色淡淡的，只是落笔慢了些许，不见痛哭失态，亦无激烈悲戚。
“听说那名老内侍在牢中自尽了，姑娘……”春桃试探着开口，想要窥探她真实的情绪。
沈烬缓缓搁下笔，取过干净的宣纸，轻声道：“萍水相逢，生死有命。”
语气平淡，仿佛只是听闻了一个无关之人的死讯。
春桃暗暗记下这一幕，当晚便如实禀报给了萧珩。
萧珩听完回禀，指尖摩挲着奏折边缘，心底五味杂陈。
林内侍宁死不招，沈烬又这般淡漠疏离。
证据全无，线索已断。
他心中那根怀疑的刺依旧还在，却再无下手的由头。
可只有沈烬自己知道，那滴意外晕开的墨，是她唯一的祭奠。
林公公殉国，断了所有可以被拷问的线索，用一条性命，护住了她，护住了北境尚未点燃的战火。
夜深人静。
沈烬关上窗，背靠着冰冷的墙壁，缓缓闭上双眼。
眼眶没有泪，心口却像是被钝刀反复切割。
自皇城倾覆，他陪她蛰伏深宫三年，忍辱负重，甘为棋子，最后落得身死牢中。
这份恩，她记下了。
这份仇，她更要加倍讨要。
她缓缓睁开眼，眸底翻涌着近乎病态的冷疯。
“你放心。”她用气音低声自语，声音轻得消散在夜色里，“我不会让你白白赴死。萧珩的江山，我必亲手倾覆。”
旧棋已陨，新局当启。
七日后，中秋宫宴。
新朝立国三载，萧珩大摆筵席，宴请文武百官、宗室藩王，以示盛世太平。
宫中张灯结彩，丝竹悦耳，美酒佳肴流水般送上宴席。
沈烬本不想赴宴，却传来了帝王口谕，命她列席。
她没有推辞。
宫宴，便是最好的棋盘。
是搅动朝局，离间君臣的绝佳场合。
宴前，她简单梳妆。脂粉薄施，一身月白襦裙，素雅干净，不抢任何人的风头。
临出门前，她将一小包无味的药粉藏在了袖中。
不是毒药。
只是一种会使人酒后心悸、言语失度的散剂。量极微，不伤性命，只会让人酒后失控，吐出平日里不敢言说的真心话。
赴宴。
大殿灯火璀璨，觥筹交错，笑语喧哗。
文武百官分列两侧，世家勋贵、后宫妃嫔依次落座。
萧珩端坐主位，目光隔着遥遥灯火，落在沈烬身上。
少女安静坐在末席，垂眸浅饮，不争不闹，安安静静，像一朵被遗忘在角落的白花。
萧珩移开视线，举杯与群臣共饮。
沈烬抬眼扫过席间众人。
有人忠心于萧珩，有人心怀鬼胎，有人感念旧朝恩德。
她的目标，是当朝丞相魏嵩。
魏嵩老奸巨猾，首倡改朝换代，当年率先开城投降，亲手将城门献给萧珩，致使皇城陷落。
今夜，就要借一杯酒，埋下他与萧珩之间猜忌的种子。
侍女奉酒路过，沈烬指尖微倾，极少量的药粉悄无声息落进魏嵩的酒盏之中。
粉末入水，消融无痕，酒香未变。
酒过三巡，魏嵩饮下数杯，药效渐渐发作。
他脸颊通红，心神浮躁，平日里谨言慎行的防线一点点崩塌。
有人敬酒，酒酣耳热之际，魏嵩哈哈大笑，醉意朦胧之下，口不择言。
“说起当年开城之事……哼，萧珩能坐上这龙椅，靠的可不是他一人兵强马壮，是我魏家拱手送了整座京城！”
一句话落下，满殿骤然寂静。
丝竹骤停，乐师慌忙放下乐器。
满堂文武皆骇然失色。
魏嵩猛地意识到失言，酒意吓醒大半，脸色瞬间惨白。
可话已出口，覆水难收。
主位之上，萧珩握着酒杯的手指骤然收紧，杯壁被捏得微微发响，眼底寒光乍现。
他最忌讳的，便是有人提起——他的帝位，是靠着魏嵩献城得来。
魏嵩自以为开国元勋，居功自傲，今日酒后吐狂言，恰好戳中了帝王最深的逆鳞。
“丞相醉了。”有人慌忙出来打圆场。
萧珩面无表情，看不出喜怒，只淡淡开口：“来人，送魏丞相回府歇息。”
话语平静，可熟悉他的人都知道，这是雷霆震怒的前兆。
宴席气氛瞬间冷了大半。
沈烬坐在末席，垂着眼，浅浅抿了一口果酒，眼底掠过一丝极淡的笑意。
不用杀他，不用构陷。
只需一句居功自傲的醉语，便能让君臣之间生出隔阂。
萧珩本就多疑，经此一事，必定会忌惮魏嵩权势过重，日后定会处处打压、提防。
一石，又起一浪。
宴至半途，萧珩忽然开口，目光望向角落里的沈烬。
“沈氏，素来擅舞。今日中秋良夜，何不献一支舞，以助雅兴？”
话音落下，满堂目光齐刷刷汇聚到她身上。
有嘲讽，有鄙夷，有看热闹的猎奇。
前朝公主，给新朝君臣献舞，何等屈辱。
不少官员等着看她难堪，看她宁死不从，触怒龙颜。
沈烬缓缓起身，敛衽一拜，声音清浅柔和。
“臣女，遵旨。”
乐声缓缓响起。
她广袖舒展，旋身起舞。
月白裙裾翻飞，身姿轻盈，舞步婉转。
舞姿很美，清丽温婉，看不出半分不甘与屈辱。
可只有她自己知道，每一次旋身，每一次抬袖，心底都是翻涌的血海深仇。
她在一群屠戮她家国的仇人面前起舞。
屈辱如刀，一刀刀剐着她的骨血。
但她忍了。
越是顺从，萧珩便越是放下戒备，朝臣便越是轻视她，以为她早已沉沦，毫无威胁。
一曲舞毕。
沈烬收势，屈膝行礼，气息微喘，神色依旧温顺。
殿内响起稀疏的掌声。
萧珩望着她，心绪复杂难明。
他本想借献舞折辱她，可她坦然应下，安之若素，反倒让他心中生出莫名的滞涩。
宴席散去。
回宫的辇车之上，萧珩沉默不语。
魏嵩那句醉话，一直在他耳畔盘旋不散。
功高震主，尾大不掉。
一股浓烈的猜忌，已经在他心底生根发芽。
而始作俑者沈烬，已经悄然回到了长春宫。
她褪去舞衣，卸下钗环，立在窗前，望向天边一轮清冷圆月。
林公公身死，魏嵩君臣生隙，北境顾砚辞厉兵秣马。
一步一步，都按着她的棋局向前推进。
今夜宫宴，不过是小小的搅动。
真正的狂风暴雨，尚在后方。
她抬手，轻轻抚上自己的心口，唇角缓缓扬起一抹疯戾的笑。
“萧珩，你看。”
“你的臣子，你的朝堂，早已裂痕遍布。”
“等风起之时，大厦将倾，无人可挡。”
明月悬空，清辉冷冽，照在少女清丽却藏尽疯狂的脸上。
忠骨已埋，风波初定。
复仇的棋局，步步紧逼。
（第九章完）