第六十七章公堂辩对消诘难，峪底裂隙渐扩张
刺史衙门大堂，庄严肃穆，檀香烟气袅袅升腾。
主位之上，青州刺史端坐，神色平和，不怒自威。侧下手立张同知，一身官袍，双目紧盯堂下，双手拢在袖中，心中早已备好一连串诘难，只待抓住李崇德言语间的一丝纰漏。堂下两侧立着数名衙役，静立无声，长矛杵地，沉闷肃杀。
李崇德缓步走入大堂，从容躬身行礼，姿态不卑不亢。
“草民李崇德，见过刺史大人。”
“免礼，落座回话。”刺史抬了抬手，示意一旁小吏搬来木凳，“今日传你前来，并非审讯，只是听闻坊间对你商行货品多有议论，有几桩事想当面问询，你据实回答便可。”
李崇德依言落座：“大人垂询，草民知无不言。”
刺史缓缓开口，率先发问，语气平缓：“有人言，三年之前，你凭空现身青州，无宗族，无路引，不知原籍何处。你早年究竟出身何地，因何流落青州？”
这正是预先反复打磨的第一关。李崇德神色不变，从容应答。
“回大人，草民自幼跟随父辈加入远洋商队，常年漂泊海上。父母早逝于航程之中，只剩我一人随商队辗转诸国。数年前，商队返程途中遭遇海上风暴，船只倾覆，同行之人尽数葬身波涛。草民抱住一块船板，随浪漂流数日，侥幸活下，随身路引、信物全部遗失。一路徒步辗转，历经艰辛，方才抵达青州落脚。”
“商队之人尽数罹难，无人可为草民作证。草民孑然一身，无亲无故，只能从微小买卖做起，慢慢谋生。”
这番说辞，逻辑闭环，没有多余枝叶。
刺史微微颔首，继续追问货源：“你铺中售卖香露、珠饰，还有那些被匠人辨识工艺奇异的货品，皆是出自何处？”
“乃是极西远洋群岛的海商所贩。”李崇德平稳作答，“那片群岛远隔重洋，中土典籍少有记载。当地匠人擅萃取草木、打磨珠玉，手艺与中原全然不同。海商数年才跨洋远航一次，路途凶险，每次带来的货物不多。草民只是与其银货交割，未曾前往那片异域，故而对当地风土所知有限。海商不喜外人追问故土，只谈买卖。”
问话到此还算平稳，一旁站立的张同知终于寻到机会，上前一步，出声插话，锋芒毕露。
“李东家说得倒是轻巧！”张同知目光锐利，紧盯李崇德，“既然海商跨万里风浪而来，为何青州沿海港口，从无任何人见过这支船队？南洋往来番商，官府皆有登记备案，唯独你口中这支海商，无影无踪！莫非所谓极西海商，只是你凭空捏造的托词？”
李崇德抬眼看向张同知，不慌不忙应答：“张大人，那群岛位置偏僻，海商刻意避开热闹大港，多选择无人知晓的隐秘滩涂临时靠岸，不愿与官府打交道，规避苛捐。他们从不入青州城池，货品交割，也是在外山野之地短暂会面，故而港口无人知晓。”
“山野交割？”张同知抓住关键词，立刻紧逼，“何处山野？交割之时有何人见证？每次交割的具体时日，你细细说来！”
“交割地点，海商每次临时更换，从不固定。”李崇德淡淡回道，“会面仅有草民这边少数心腹在场。海商行事谨慎，不愿留下痕迹，交割完毕便即刻扬帆离去，不留人证。草民只是商贾，只求安稳交易，不便过多探听对方安排。”
“空口无凭！”张同知步步紧逼，“你暴富速度异于常人，货品工艺天下罕见，身世又无一人佐证，处处可疑！若海商真实存在，为何不能召来与官府对质？”
“海商行踪飘忽，数年才来一趟。”李崇德微微拱手，“草民亦不知其如今身在何方，无法代为传唤。若是大人想要等候，只能静待下一次对方跨洋而来。”
张同知接连抛出数道陷阱问题，时而追问货品成本，时而盘问早年落脚城南破屋时的细节，试图诱导李崇德前后矛盾。但李崇德早有预案，回答简洁克制，不多添半句额外信息，遇到刁钻之处，便以流落之人记忆有限为由委婉带过，始终言语一致，没有出现任何破绽。
刺史静静旁观，全程留意李崇德神态言辞。李崇德神色沉稳，不见慌乱，应答前后连贯，挑不出直接矛盾。
半晌，刺史抬手止住张同知继续诘问。
“张同知，问话到此为止。”
随后刺史看向堂下李崇德，缓缓说道：“今日问询，暂到此。你经营商行，售卖货物，需恪守大离律法。往后若是再有异常事端，本官会再传唤你前来问话。你暂且退下。”
李崇德再次躬身行礼：“草民谨记大人叮嘱。”
他从容转身，缓步走出刺史大堂，登上在外等候的马车，离开刺史衙门。
张同知望着李崇德离去的背影，心中不甘，转身向刺史拱手：“大人！此人说辞疑点重重，全凭一面之词，不能就此放他离开！”
“疑点是有，却无实证。”刺史神色平静，“仅凭猜测与市井流言，不能治罪。强行拘押，只会激起民怨。继续派人暗中监视，盯紧他的商行与人手，若能抓到货源实据，再动手不迟。”
张同知无可奈何，只得领命退下，私下暗中安排人手，继续跟踪李崇德，探查他后续动向，希望能寻出新的突破口。
马车离开刺史衙门，阿豆安排在外的暗哨，远远跟上，一路护送，确认无人半路设伏，平安返回珍物铺后院。
书房之内，李崇德将公堂问话经过细说一遍。
阿豆长舒一口气：“好在应答滴水不漏，暂时过关。只是张同知不会善罢甘休，跟踪监视只会更加严密。”
“明面上的危机暂时压下，但黑山峪那边，不能放松。”王恒起身，“我再进山一趟，查看裂隙情况。方才公堂对峙，官府注意力集中在我们身上，若是裂隙爆发，一切努力都会化为泡影。”
王恒独自出城，绕行进入黑山峪幽谷。
刚踏入山谷，一股远比往日浓郁的阴冷寒气扑面而来。
岩壁上的裂隙，肉眼可见地向外扩张了几分，裂口比上次探查宽出一指有余。低沉的嗡鸣持续不断，如同地底巨兽的心跳，震得人耳膜隐隐发麻。裂隙深处，那团浓黑浊煞翻滚涌动，无数细密漆黑触须不断拍打裂隙岩壁，将岩石腐蚀出淡淡的灰痕。
裂隙周边草木尽数枯黄，地面石块覆上一层灰白色霜雾，阴冷气息顺着山涧随风向下飘散，已经开始向着山下村落的方向缓慢蔓延。
王恒蹲下身，触摸地面，指尖触及那层灰雾，一股刺骨寒意顺着指尖窜上手臂。
“裂隙正在持续扩张，浊煞气息越来越强。”王恒神色凝重，低声自语，“再放任下去，用不了多久，浊煞便能冲破裂隙，涌入这片山林，甚至波及山下百姓。”
他环顾山谷，快速记录裂隙变化，心中急速思索应对之法。官府的监视如影随形，而两界夹缝之中的浊煞，正在持续积蓄力量。
朝堂的诘难暂时平息，可幽谷深处的危机，正在无声加速发酵。