第七十七章深沟铺热阻潜隧，流言暗起惑青州
收到山涧值守传来的急报，珍物铺后院连夜商议对策。
“浊丝从土层下方掘进，等于从我们看不见的地方挖地道绕开温障。原先三尺深的壕沟不够，必须向下再深挖两尺，沟底铺设厚重蓄热石块，石块缝隙填满油脂与木炭，让热量渗透进底层泥土，封死地底通路。”王恒手指落在山涧地形图上，语气凝重，“单单地表一层高温拦不住它，上下都要形成热屏障。”
阿豆点头，迅速安排人手。这次依旧挑选精干心腹，备好铁镐、铁锹、大块火山岩、木炭与油脂，分两小队分批出发。为规避山口乡勇耳目，众人选在后半夜，沿着那条隐秘野径潜入黑山峪。
抵达山涧壕沟时，留守二人连忙迎上，指着壕沟内壁底部：“王先生，掌柜，您看这里，泥土里密密麻麻全是细微黑丝，正在往下钻，再晚几日，它们便能从沟底穿过去。”
借着微弱的火把光芒，众人低头细看。壕沟底层泥土之中，无数发丝般的浊丝如同虫群，不停蠕动、啃噬土层，默默开凿一条地下潜隧。
“开工。”阿豆低声下令，“动作轻，挖掘产生的土石全部丢入山涧深水，不留土堆痕迹。”
铁镐悄无声息破开潮湿泥土，向下继续掘进，壕沟被加深至五尺。待到深度达标，众人将预先搬运来的厚重火山岩整齐平铺在沟底，岩缝塞满木炭，再浇灌油脂，层层夯实。火山岩蓄热能力强，一旦引燃暗火，热量能够长久留存，渗透下方土层，断绝浊丝地底穿行的可能。
工程过半，地面之下突然传来一阵沉闷震颤。
嗡——
整条山涧土层微微起伏，泥水从沟壁缝隙渗出。
“小心！它来了！”王恒大喝一声。
大量浊丝不再仅仅是悄悄掘进，裂隙中的浊煞集中力量，驱动万千黑丝同时在壕沟底部破土而出！无数黑丝自沟底泥层翻涌，像是地底涌出黑色潮水，缠绕着石块向上攀爬，试图冲垮正在铺设的蓄热层。
黑丝一触碰到滚烫岩面，立刻滋滋冒烟，碳化崩碎，但后续浊丝源源不断从地底涌出，前仆后继。
“守住蓄热层！继续浇油维持高温！”阿豆手握浸油短刀，刀身点燃一簇明火，斩断窜到近处的浊丝。几名护卫手持长木杆，将涌上来的黑丝拨开，其他人抓紧时间填埋、夯实石块。
地底浊丝突袭凶险万分，泥土不断垮塌，阴冷死气顺着土层漫上来。有一名伙计脚踝被一缕漏网浊丝擦过，当即感觉肢体发麻，好在众人反应极快，立刻用火把灼烧伤处，才阻止浊息深入经脉。
就在山涧之下激战、众人全力加固屏障之时，远处山林的阴影里，刺史派出的密探正伏在灌木丛中，屏息窥探。
这名密探奉命追踪进山小队，一路远远尾随，不敢靠近。林木间隙之间，他清晰看见山涧下人影忙碌，火光时隐时现，还有大片黑色细丝在泥土之中翻涌，遇火便化作黑灰。那景象诡异可怖，绝非凡人能为之事。
密探心脏狂跳，不敢久留，悄悄后退，转身快马赶回青州，将亲眼所见的景象写成密报，送入刺史府。
青州城内，暗流在市井间悄然涌动。
张同知见刺史已经盯上李崇德一行人，便开始暗中布局。他不便直接出面公开指控，便收买城中几个闲汉、说书人，在茶楼酒肆、街头巷尾散播流言。
流言绘声绘色：崇德珍物铺的掌柜，和黑山峪山中妖邪有所勾结。那些市面上稀奇罕见的香露、琉璃珍宝，皆是妖物馈赠。李崇德带人频繁进山，实则是去山中与妖邪会面，做隐秘交易，山中草木枯死、寒气弥漫，便是妖邪作祟的征兆。
流言越传越广，市井百姓半信半疑。一部分人只当做街头闲话听听便罢；可不少本就多疑的百姓，心中生出忌惮，不敢再随意去崇德铺采买货品。
流言很快传到李崇德耳中。
“张同知这一手，借流言攻心。”李崇德坐在后院，指尖轻叩桌面，“不必争辩，越是当众辩解，反而越容易引人猜疑。稳住老主顾，照常经营，以行事自证，流言自会慢慢淡去。但我们要提防，流言一旦愈演愈烈，刺史也会承受民间压力。”
阿豆补充：“我已经安排心腹，留意散播谣言的闲汉，悄悄记下身份。暂时不抓捕，留作后手。”
刺史府内，魏方士正在沙盘推演裂隙变化。
沙盘之上，以细泥模拟黑山峪地形，黑色粉末代表浊煞浊丝。魏方士手持细木杆，向刺史禀报：“大人，连日观察，幽谷裂隙还在持续扩张，空间震荡一日强过一日。浊煞不断吞噬生机，凝实速度比我们预估的更快。原先推算半年方能完全成型，如今看来，至多三月，浊煞便可凝聚成型，届时地底温障这类阻隔手段，很难长久困住它。”
刺史眉头紧锁，翻看密探刚刚送回来的情报。密探亲眼所见，山涧地底翻涌黑丝，李崇德一行人以火驱煞。
“他们确实在对抗浊煞，并非同党。”刺史低声自语，“可他们到底是什么人，从何处习得这般克制灾煞的手段？还有那些奇异货品，究竟来自何方？谜团非但没有解开，反而越来越多。”
幕僚躬身开口：“大人，他们虽在阻煞，但隐瞒两界通道这般天大隐秘，未必安无别心。可若是此刻抓捕审问，一旦激化事端，没人接手阻拦浊煞，山下村镇危矣。”
刺史陷入两难。
黑山峪山涧，地底蓄热层终于全部铺设完毕。王恒引燃沟底木炭油脂，火山岩迅速蓄热，热量向下渗透深层泥土。再次从泥土中钻出的浊丝，一接触这片滚烫土层，便迅速萎缩消融，再也无法从地底潜袭。
浊煞数次冲击新加固的壕沟无果，无数浊丝缓缓退回幽谷裂隙，暂时蛰伏。可那朦胧灵智依旧在不断思索，寻找新的突破口。
山涧的危机暂时平息，可青州城内流言四起，刺史手握密报权衡难断，张同知躲在幕后煽风。明里市井蜚语，暗里官府窥探，浊煞在幽谷积蓄力量，三方博弈，一刻未曾停歇。