东跨院的桂亭之中。
苏婉儿斜倚亭下栏杆静静坐着，丫鬟青禾立在一旁侍候。
她早已得知刘大富今日登门，祖父与父亲此时正在前院正厅接待。
自从那日听闻，刘大富为求赐婚，当着陛下的面推拒皇室联姻、舍弃唾手可得的滔天权柄，她的心绪便久久无法平复。
此刻良人近在咫尺，不过隔着几重亭台回廊。
御赐婚约既定，名分彻底落定，可她心底依旧缱绻翻涌，频频抬眼望向亭外通路，静静等候那人身影。
青禾见自家小姐心神不定，轻声劝道：
“小姐不必心急，侯爷尚在正厅与相爷、大爷商议婚事，许是还要等上片刻。”
苏婉儿轻轻“嗯”了一声，目光依旧凝着来路，心绪纷乱又温柔。
秋风拂过满庭桂香，细碎金蕊簌簌飘落，染得满院清甜。
不多时，远处回廊传来轻缓的脚步声，管家引路在前，一道挺拔卓然的身影，步步朝桂亭而来。
正是刘大富。
他辞别苏文渊与苏瑾，随管家穿过层层庭院，目光早早穿过错落花木，精准落于亭中静坐的少女身上。
刘大富唇角扬起温柔笑意，轻声唤她：
“婉儿，我来了。”
说着便抬步向亭中走来。
管家将人送到，躬身一礼，悄然退下。
一旁侍立的青禾瞧出二人情愫缱绻，格外懂事，缓步退至桂树阴影之后，背过身子，不窥亭中半分光景。
苏婉儿压在心底的感动、惦念与欢喜，在此刻尽数翻涌上来。
她自知这般举动有违闺中礼法，可情绪汹涌，再也顾不上世家女子的矜持，快步迎上前，伸手一把抱住了他。
她将脸轻轻贴在他衣襟上，鼻尖萦绕着他身上清浅的温润气息。
刘大富抬手环住她的肩背，温柔将人拥入怀中。
他低头望着埋在自己胸前的发顶，察觉衣襟之上慢慢洇开一小片温热湿痕，不由得低低轻笑一声。
“哟，这是怎么了？”
他语声带着几分促狭，手掌却稳稳贴在她后背，不曾松开半分。
“这是高兴得哭了？这么急着嫁进侯府？”
苏婉儿埋在他怀中，闷闷地轻轻捶了他一下，不肯抬头，声音瓮瓮的：
“谁急了。”
“好好好，你不急，是我急。”
刘大富顺着她的话哄着，眼底的笑意依旧未散。
他微微低头，下巴轻抵在她发顶，语声慢慢放柔：
“好了，别哭了。再哭下去，青禾可要以为我欺负你了。”
苏婉儿吸了吸鼻子，这才自他怀中抬起头。
眼眶泛红，长长的睫毛还挂着晶莹泪珠，鼻尖泛着浅浅粉色，偏要强撑着瞪他一眼。
这一眼全无半分威慑，反倒叫刘大富心口软得一塌糊涂。
她凝望着他，话音忽然低沉下来，裹挟着未散的哭腔，轻得唯恐旁人听见：
“侯爷，你怎么那么傻。舍弃这么多，为了奴家不值得。”
刘大富面上的笑意缓缓敛去，垂眸静静望着怀中人，抬手轻轻托住她的下颌，让她与自己对视，郑重道：
“值得。于我而言，世间荣华皆为浮云，唯有你是此生唯一所求，怎么会不值得。””
旁人只看见他为爱舍弃权柄，可他心中清楚，自请释兵权、婉拒皇家联姻，桩桩件件都是权衡利弊后的抉择，是铺定后路的布局。
只是这些冰冷的朝堂算计、惊心动魄的博弈考量，他绝不会讲给苏婉儿听。
他愿让她眼里，只看见纯粹的情意，不必背负权谋的沉重。
秋风漫卷，细碎桂瓣悠悠飘落，静静落在二人肩头。
片刻后刘大富缓缓松开手臂，指尖轻柔拭去她脸颊残留的泪痕，语气温柔沉稳，说起正事：
“今日特意来见你，一来是想好好看看你，二来也是想与你细说一番大婚的安排，让你安心。”
苏婉儿心头微定，抬眸望着他，眼底尚带着未散的水汽：
“侯爷请说，我听着。”
“我已与你祖父和父亲商议妥当。”
“钦天监不日便会敲定大婚吉日，届时我会严格遵循侯府正统三书六礼，备好纳征一应礼数，以十里红妆、满城盛景，风风光光迎娶你入侯府，给你一场堂堂正正、无人能及的大婚。”
苏婉儿静静听着，心头暖意翻涌，满心动容。
“我不求十里红妆，不求满城盛景，只求往后岁岁年年，与侯爷安稳相守，岁岁平安。”
刘大富心头一暖，再次轻轻将她揽入怀中，拥抱温柔克制，满是珍重：
“我所求，亦是如此。”
两人温存片刻后，他缓缓松开怀抱，眸光缱绻深重，定定凝望着眼前的少女，轻声道：
“时辰不早，我不便久留。”
“今日多亏你祖父破例应允，你我方能私下一见。”
“依照世家古礼，自今日起，直至大婚亲迎之前，你我便不可再私下相见。”
“唯有静待吉日，我亲自登门，八抬大轿，迎你归家。”
苏婉儿轻轻颔首，这些礼制她自然是知道的。
可知道归知道，当真到了要分别的这一刻，心底那点不舍还是压不住地翻涌上来。