“此处唯你我耳。”
“不必顾忌旁人，也不必顾忌言语分寸。”
“朕问你一事。”杨广目光如刀，牢牢锁住宇文化及双眼。
气氛骤然绷紧，
宇文化及额角微见汗意：“臣……知无不言。”
杨广毫不绕弯：“李宣的妻儿，是你宇文家掳走的，对不对？”
话音未落，
宇文化及脸色陡变，慌忙跪地：“陛下！此事绝非我宇文氏所为！”
杨广眸色一沉，语气冷了下来：“宇文爱卿，朕已清退左右。到了这一步，你还想瞒？”
“黄桥村——朕派暗卫日夜守卫李宣家眷，而你宇文家的人，确被查出混迹村中。”
“成都右臂废于成都之战，你宇文家衔恨已久。若非你们出手，谁敢动李宣家人？谁敢碰李宣家人？”
一连三问，如锤击鼓。
宇文化及膝行半步，额头抵地，声音发颤：“陛下！”
“我宇文一门忠心，可昭日月。”
“陛下今日屏退众人，推心置腹，臣岂敢欺瞒圣上？”
“诚如陛下所言——”
“我宇文家确与李宣结下死仇。”
“安插密探于黄桥村，本为寻机报复，叫他尝尝锥心之痛。”
“犬子成都之伤，岂能一笑而过？家父此前亦曾亲口下令：若有良机，便取李宣妻儿性命，洗雪宇文家之辱。”
“只是……只是密探始终未能近身下手。”
“此次李宣家眷失踪，真非我宇文家所为，请陛下明察！”
话音未落，
宇文化及双膝一沉，重重磕在金砖地上，额头贴地，神情恳切得近乎悲壮。
杨广目光微凝，眸中浮起一层难以言说的暗色。
他心里清楚，宇文化及这一回，大概率没耍花招。
“若非你宇文家所为，那究竟是谁绑走了李宣的妻儿？”
“眼下他们生死难料。”
“朕……真不知该如何收场。”
“李宣坐镇凉州，手握数万精锐，倘若得知家人下落不明、命悬一线，怕是真要生出反意！”杨广长叹一声，声里裹着沉甸甸的焦灼。
事到如今，李宣的名字第三次撞进耳中——再不能视若无睹了。
“陛下。”
“此人眼下可用，待大局已定，削其兵权、卸其羽翼，自然再无后患。”宇文化及应声而上，语气干脆利落。
“可朕最怕的，正是此刻。”
“若他得知妻儿杳然无踪，会不会掉转枪头，反戈相向？”
“李轨、薛举这等枭雄，朝廷屡剿不绝，却被他三两刀斩于马下——这般手段，若真倒戈，满朝文武，谁能压得住他？”杨广眉头紧锁，语调低沉而发紧。
“陛下宽心。”
“天下英才如林，李宣不过寒门出身的一介猛将，陛下帐下猛士如云，何须为此人忧心？”宇文化及立刻接口，字字笃定。
见杨广如此忌惮李宣，他心底反倒悄然松了口气。
毕竟——
若天子对李宣推心置腹，才是大患。
而今，他筹谋已久的事，正需要这份疑忌；
需要江都骁果军里悄无声息的换血；
需要所有动作，都在暗处无声蔓延。
“宇文爱卿。”
“你说……”
杨广面沉如水，指尖缓缓摩挲着龙椅扶手，似在掂量一件极重之事。
宇文化及仰起头，屏息静候，可杨广久久未续。
“陛下但请明示。”
“臣必倾尽所知，毫无保留。”他躬身垂首，心头隐隐发烫——天子这是要摊开底牌了。
片刻沉寂后，杨广终于开口：“朕若将柔儿许配给李宣，他可愿死心塌地效忠？”
“做朕的女婿，跻身皇亲，抬高门楣。”
“这份恩宠，够不够让他肝脑涂地？”
话音刚落，宇文化及脸色倏地煞白，瞳孔一缩。
连他也万万没料到，天子竟动了这等念头！
刹那间，他喉头一哽，竟一时失语。
“陛下！”
“这……是否太过抬举？”
“李宣不过一介武夫，何德何能受此殊荣？”他急忙脱口而出，声音微颤。
这一刻，他是真的慌了。
“不。”
杨广摇头，语气斩钉截铁：“朕反复思量过了——李宣妻儿下落成谜，朕绝不能容那幕后之人，拿他们当绳索，勒住李宣的脖子。”
“事情已然至此。”
“朕，必须补这个窟窿。”
看杨广神色如铁，宇文化及便知劝阻已是徒劳。
虽不如其父伴驾日久，但父子二人早将天子脾性摸得透亮：
一旦主意落定，纵百官跪谏、血溅丹墀，也休想撼动分毫。
这便是杨广骨子里的执拗与专断。
见宇文化及唇线绷紧、欲言又止，杨广忽而淡笑一声：“朕的长女已嫁入你宇文家，这份信任，从未动摇。只要朕在位一日，宇文氏便是朕最倚重的柱石。”
“但眼下——”
“朕确需良将，尤其像李宣这般，能打硬仗、敢啃硬骨头的人。”
“若他不是真心归附，朕，夜里睡不安稳。”
话说到这份上，宇文化及明白，反对已毫无意义。
他深吸一口气，稳住心神，俯身叩首：“陛下圣断，宇文氏唯命是从，赴汤蹈火，绝无二心。”
杨广颔首，笑意渐深：“朕次女柔儿，芳龄十六，通晓诗画、仪态端方，容貌更是冠绝宫闱，配李宣，正合适。”
“陛下，臣斗胆再奏一言。”
“公主金枝玉叶，岂能屈居侧室？”
“李宣妻儿尚在人世与否未明，若日后归来，岂非折辱皇家颜面？”宇文化及再启唇，字字谨慎。
杨广略一沉吟，目光骤然锋利如刃：“既被掳走，便是已死。”
“宇文爱卿——”
“命你族中死士全力追查。若寻得踪迹，格杀勿论；若始终不见影踪，那就当他们早已毙命。”
“朕的女儿下嫁外臣，必为正室。”
宇文化及当即应诺：“臣领旨！另，请问陛下，赐婚之诏，是即刻颁下，还是先遣密使探其口风？”
“先派人去试一试水。”杨广沉声道。
待宇文化及退下，杨广靠向龙椅，指节轻叩扶手，眉宇间阴晴不定。
稍顷，他忽然低语：“你说，李宣妻儿失踪一事，真与宇文家无关？”
内殿阴影里，一道黑影无声掠出，单膝点地：“观许国公方才言行，此事恐非其所为。”
“但……”
“也不排除他城府太深，藏得太严。”
“毕竟李宣树敌不多，真正撕破脸的，唯宇文一门。”
杨广缓缓点头：“不错。”
话音未落，他又冷冷追问：“李宣妻儿，至今仍无半点线索？”