对初次领教自助餐的人来说，这种宴会的模式简直如同食品展销。
一切都摆在了明处，而这也正是自助餐的诱人之处。
今天除了请客的主人之外，吃请的人有一个算一个，他们这辈子都没这么体验过这么奢侈的饕餮享受。
抱着必须吃够本儿的心态，大家是大快朵颐。
大口啃螃蟹，大口嚼虾，每一口都嚼得特别满足。
鲜得直眯眼，油蹭满脸也不在乎。
当然，这些人也不可能只顾着埋头吃喝，也纷纷夸赞米晓冉有本事，有福气，留洋混得风生水起，归来也不忘大家伙，能在这般顶级场地请客，实在是够朋友，够意思。
至于米晓冉，她也因此找到了优越感。
在大家的恭惟声中，她对食物什么都只拿一点点，慢悠悠吃，显得特别优雅，和所有人都不一样。
这不但让让大家看她的眼神都不一样了，大家聊天的话题也因此转移到了美国，转移到了米晓冉在美国的生活。
“晓冉，看你对这里这么在行，在美国，一定经常吃这样可以随便拿取食物的餐厅吧？”
“嗯，也不是经常吃了。能做的时候都自己做，有的时候也会买一点现场的。不过美国的自助餐厅的确不少。有海鲜自助餐，还有BBQ自助餐。主流就是这两种。”
“什么是BBQ？”
“就是烧烤。牛排，羊排，烤鸡什么的。”
“我就说嘛，美国那么发达什么没有？人家比咱们先先进五十年，那才是最牛的国家。我就把话放这儿，无论什么。咱们这儿有的人家都有。但反过来就不成立了，人家好多东西，咱们这儿却没有的。晓冉，你出去这步棋算是走对了。咱们这些人里，谁都没有你这么有远见。”
“咳咳……”
这话夸得米晓冉稍微有点脸红。
她心说了，哪儿跟哪儿啊，像这样海底世界一样的餐厅，美国的水族馆好像就没有。
但她也不好意思说实话，因为这样的话，她的优越感也会荡然无存。
毕竟大家一提起美国就是全世界最先进，最现代化的地方，现在人人都羡慕她。
要是发现美国居然也有比不上京城的地方，那大家该怎么想，她岂不是等于白出去了？
没辙，米晓冉只能左顾而言其他，用敷衍来化解尴尬。
“嗯，你们说的对，美国确实很发达，但也是个由全球移民构成的多族裔国家，所以各方面的包容性也很大。怎么说呢，美国的自助餐就像自选市场一样，几乎全球的美食都能在自助餐厅里找到，像墨西哥和意大利的食物就在美国很盛行，日本料理和中餐也很受欢迎。这种用餐形式的优点在于体现了自由和随意性，也体现了商家对顾客的信任和尊重。因此才会在全球各个地方盛行。你们看，无论经营者还是顾客，都会从中获益，每个人都很划算。有人在这里节省了时间，有人在这里满足了食欲，有人在这里赚到了钱，不同的需求，甚至相互对立的需求，都通过自助餐得到了满足，这多难得。”
“哎哟，有见识和没见识到底是不一样啊。看看，咱们晓冉现在真了不得，随随便便都能说出这么有水平的话，你还别说，我看全世界的首脑都应该好好听听她这番话，从自助餐里学习治理国家的办法。人人都划算，只有这样才能实现世界和平。”
“行了吧，你们就别拿我打镲了。再开我玩笑我可生气了。”
“哎呀，这你可就错怪我们了。几年没见，咱们大家都有变化。可你你看看我们这些人，过得还是囊中羞涩的日子，不是驼背了，就是一脑门子抬头纹了。现在一开口，我们这些人早就没有什么理想了，全是鸡毛蒜皮，家长里短。只有你，越活越年轻，越活越漂亮，越活越滋润了。看着就像大老板。哎，晓冉，你能不能告诉我们，你在美国都过得什么神仙日子，快说给大家听听。”
其他人也开始躁动，“对，说说，必须好好说说，咱们这些人今天好不容易聚齐了，还不知道下回再见面是什么时候呢！晓冉，你还记得五年前，你临走在花竹餐厅请客那回吗？当时你大着肚子，还有你先生在，你走后，关于你们的生活，谁不羡慕啊。大家都说你有福气，可谁都不知道你在美国是个怎么享福法……”
“晓冉，你先生一个月赚多少钱?听说美国的人的住房都是别墅，还带游泳池，是真的嘛？我还听说美国出门就得开汽车，吃饭买东西，都用卡片不花钱，是吗?”
“哎，晓冉，你先生怎么没跟你一起回来啊。你先生现在也挺好的吧？你们孩子应该都五岁了吧！是男孩儿还是女孩儿啊？”
不得不说，一开始米晓冉被这些人恭维的满面微笑，收获了极大的情绪价值。
但话说回来，是有些话题对她来说，却是能够痛彻心扉不可被撕开的伤口。
无论是赵汉宇的死，还是在美国这五年苦苦挣扎的日子，对她来说都是不忍，也不愿意提及的话题，甚至避之不及。
天知道她心里有多少的苦水，可偏偏她还不能告诉别人。
不说出来，又会有谁知道?
这就是最大的情感矛盾。
于是从这儿开始，这顿饭的氛围就开始变了。
别人是真心开心，她则强忍着心痛，说着言不由衷的话，为别人继续表演自己的幸福。
她不知道自己刻意隐瞒那些伤心事儿，是不是叫做虚荣？
她也想不通，究竟是她为了面子不想说，还是为了知道说出来也没人愿意听，没人会相信。
反正她只能死死瞒着，去强迫自己演戏，说那些大家都愿意听，也愿意相信的话。
想来想去，她觉得自己实在可笑，也实在委屈。
这是懵谁哪?
是懵这些朋友呢，还是便她自个儿?
这局面到底是怎么形成的?
她也不知道……
不得不说，对于这场宴席，米晓冉原本的目标就十分明确。
京城作为全国政治中心，大街小巷随处可见机关干部，寻常百姓家细细梳理亲友脉络，或多或少都能扯上几分官场人脉。
她的期许本就不高，从这些老同事、旧熟人身上，未必能攀附上权高位重的大人物，可至少能摸清人情往来的门路，多少也能结识几个处级干部
那也就知道了遇到事情，办事该找谁、礼数该送到何处。
常言道，拎着猪头找不到庙门，那才是一个商人最应该避免的处境。
所以只要维系好这些人情关系，后续工作便能稳步推进，也足以向美国总部交代，证明自己认真落地工作、完成既定目标。
好在席间一番攀谈，虽然有些话题是米晓冉感到不愉快的，但尽量敷衍下来，这些老同事，老同学也的确都在帮着她牵线搭桥。
听说她这次回到京城是就职于某外资机构，想做点生意的。
大家群策群力，都搜肠刮肚把身边的那点关系贡献了出来。各路零碎人脉信息确实悉数到手。
而且的确有不少有价值的门路，比如工商部门的，物资局的，文化局，都值得米晓冉好好结识一下，如此正事算是圆满落地。
可话又说回来了，即便任务达成的轻松，却也半点没能驱散她心头的阴霾，反而多少有点像在国家大饭店请客那次那么扫兴，让米晓冉心声后悔的念头。
怎么回事啊？
敢情酒酣饭饱，闲聊的话题渐渐跑偏，不知是谁提起了当年大家认识的人里，谁混的最好，三言两语，终究还是绕回了宁卫民身上。
“嘿，这几年人家的生意越做越大，摊子铺得遍地都是，本事真是没得说。现在谁还敢直呼大名的，人前背后都得叫总了。要早知道，我当初就该辞职，跟着他去混了。”
“可不，要论这个，其实咱们谁也没张士慧精明，听说张士慧当初办了停薪留职，就跟着宁卫民干，早就发了财了。”
“知道，不就是他们一起开坛宫饭庄嘛。张士慧那小子就会抱大腿，人五人六的也当上总经理了。”
“哎哟，你们都说的是老黄历了。现在张士慧可早就不干餐厅了。人家已经是酒厂的老板了。红楼梦的十二金钗知道不？那就是张士慧和宁卫民鼓捣出来的。”
“天哪，真的假的。那酒卖的可好。还挺贵的呢。”
“要不说呢，人家这哥儿俩，如今身份不一样了，都是百万富翁。平日里事务繁忙，连出门都是汽车接送。咱们这些老熟人，现在想见他们谁一面都难。”
众人你一言我一语，语气里满是推崇，而且还有个知情更多的人，当众给大家揭秘梗多的情况。
“你们还不知道吧，还有个情况我要告诉你们，估计能把你们都给吓着。这龙宫水族馆，还有隔壁正在动工的京城大型游乐园，其实全都是宁卫民的产业呢。”
什么？这话一出口，这些人登时就炸了庙了，几乎人人都不敢置信。
不过不信没关系，架不住事实摆在眼前，这个知情者有个亲戚是区政府的，大概也是知道这件事憋了好久了，好不容易有这么个机会显摆一下自己有多么消息灵通。
当场就把宁卫民怎么跟区政府签的合同，怎么硬生生从日本熊谷组手里抢走京城游乐园的经过讲述了出来。
而且为了怕大家不相信，他还当着大家面问餐厅的人知不知道宁卫民是谁？
这一来，获得了服务人员的亲口印证。
这帮人彻底沸腾了，这份产业那得值多少钱，他们想想都得打哆嗦。
谁都想不到，他们这些人里居然真的出了一条真龙。
不但富有四海，而且亲手造了龙宫。
那种与有荣焉的感觉，就像朱元璋做了皇帝之后，那些还在皇觉寺的和尚聊起当年自己和皇帝一起敲木鱼的时候一样。
于是有人转头看向米晓冉，真心实意地向她提议。
“晓冉，你现在回京城发展，想要站稳脚跟，少走弯路，我看应该主动去找找宁卫民，或者张士慧。有他们搭把手，比咱们这些普通人出多少力都管用。”
然而听闻这话，米晓冉却差点当场破防。
只觉得心疼的跟刀割似的，一股难以言喻的沮丧与憋屈席卷全身，刚才一直强压下的委屈差点就压不住了，想要落泪了。
没别的，两处完全全是京城的地标产业，尽数归在宁卫民名下。
听着众人近乎神化的吹捧，看着旁人由衷的信服，她心底生出强烈的无力感。
她漂洋过海，在异国摸爬滚打五年，熬尽辛酸才换来如今的身份与收入，本以为归国后能凭实力和宁卫民拉开差距。
可现实一次次告诉她，宁卫民早已在这片土地上建起了庞大的商业版图，体量与实力远远超出她的想象。
她忽然生出一种绝望：好像无论自己如何追赶，都永远赶不上对方的脚步。
更让她窝火的是，她处处刻意避开与宁卫民相关的一切，兜兜转转，却偏偏自投罗网，把宴席摆在了对方的地盘上。
她自掏腰包大摆宴席，费尽心思撑场面、攒人脉，到头来却是白白给宁卫民的生意添了客流。
反观宁卫民坐拥这般大产业，从来不曾宴请昔日旧识，反倒是他们这些老熟人，一次次主动上门消费捧场。
这笔账在心里反复盘算，越想越觉得气闷，却又无处发作。
最终，宴席临近尾声，以所有人都吃了个肚圆而结束。
但这还不算，临了临了，还闹了个天大的笑话。
因为米晓冉的客人吃得太多了，他们并不算真的吃好，实际上反而不少人都撑的受不了。
这也算当年的普遍情况了，一众内陆长大的普通人，头一回敞开肚皮享用高档海鲜，觉得少吃一口都是亏本，个个吃得直打嗝，肚子鼓得像圆圆的皮球。
起身离座时，不少人扶着腰、弯着背，脚步虚浮，模样憨态百出，活脱脱一副刘姥姥进大观园的样子。
于是原本想要结伴去逛水族馆的计划也只能作废了。
由于肠胃不堪重负，胀痛难忍。许多自诩大肚汉的主儿，都纷纷打消了游玩的念头。
这些人离去之后，首要的目标就是沿街四处找寻药店，排队买焦三仙或者山楂丸缓解不适。
米晓冉走在人群之中，看着众人这番模样，只觉得脸上发烫，满心尴尬。
哎，这场精心筹备的宴席，本以为可以是她扬眉吐气、彰显体面的场合。
可眼下的场面，只让她觉得再次颜面尽失。
这份窘迫的画面，恐怕这辈子都难以忘怀。