“这究竟是怎么一回事？”凯瑟琳就算是再迟钝，听到那个名字也反应过来了。离开那位大探险家的书房之后，立刻向着两人追问道。
“时空乱流，还是回到过去？”方鸻看向奥利维亚。学士小姐摇了摇头，回到过去是不可能的事情，“应当是在断层带很常见的时空乱流，我们只是回到了过去的某个片段之中。”
“等等，”凯瑟琳抢先一步拦在她面前，“什么叫过去的某个片段，你是不是早就察觉到这一点了，为什么没有事先提醒我们？”
奥利维亚并不反驳，“时空乱流就像是一段幻影，我们皆身处于这个幻境之中，看到的不过是来自于过去的投影而已。我的确从一开始就有所察觉，是因为那些水手的着装与当下大为不同。”
她一边说着，一边看了一眼方鸻，“艾德没能察觉这一点，是因为艾德毕竟来自于另一个世界，而至于凯瑟琳小姐没察觉，是因为你们对生活在这里的人不熟悉。”
“不过孤证不立，偶发性的因素太多了，着装本身不能说明什么，”她道，“我打算进一步确认之后再告诉你们这件事，直到见到赛尔·吉奥斯本人为止。”
“所以你从一开始就知道他是谁了？”方鸻点了点头，反问道。“我见过他的画像，和他本人差别不太大，”奥利维亚答道，“不过那时我无法出言提醒你们，还好你反应够快。”
凯瑟琳皱起眉头道：“所以我们当下看到的都是幻觉？”
她甚至用手试了试堡垒的石壁，冰冷的石砖回应以坚固的触感，她甚至有信心一拳将之打个缺口，里面会露出致密的岩质。
如果说这些都是幻境，她实在不明白，自从登陆以来，在海湾之中所见到的一切，包括那条三桅帆船，乃至于这座营地本身，难道这一切都是幻觉？
什么幻境可以笼罩如此大范围？
“幻觉只是一个比喻，”奥利维亚耐心地解释道，“时空乱流是断层带一种偶发性的现象，因为这里的空间与时间都会紊乱，因此我们偶尔会见到这些来自于过去时间狭缝之间的投影。”
“在这里我们所见到的都是过去真实发生的一切，而且我们也真实设身于这个时间的切片之中，因此赛尔·吉奥斯能看到我们，并对我们的行为作出真实反应。”
“从某种意义上来说，那就是真实的他，我们见到的每一个人都真实的人，只是这段经历并不会真正书写在我们世界的历史上，我们也无法从未来去改变过去。”
“你可以把它看做是一段平行线，与我们的世界互不相干，”方鸻开口道。他自然研究过通往第二世界门扉的一切，断层海的时空乱流不算是什么特别罕见的现象。
不过这么完整的的确十分少有，大多数时空乱流往往只是一个片段，像是某个杂乱无章的梦的一部分。而说到梦，方鸻才回忆起来自己在进入这座岛之前，所经历的那个噩梦。
或许那并不是一个梦，而也是时空乱流的一部分呢？双重时空乱流？
“算了，我还是不明白，”凯瑟琳摇摇头，也懒得去理解这一切，“不过你们懂就好，所以我们现在该怎么办，如何从这个‘梦’中醒来？”
她很讨厌被人牵着鼻子走的感觉，尤其是在一位怀有敌意的龙骑士面前。铜钟议院从没记载过赛尔·吉奥斯是一位龙骑士的事实，但这也是有可能的事。
他虽然作为一位探险家被海湾地区的历史所记住，但他确实曾经率领过盐骨舰队，盐骨舰队的指挥官不可能是泛泛之辈，极大的可能是银之阶，但龙骑士也说得过去。
“脱离时空乱流的方法很简单，在乱流之中时空的狭缝随处可见，只要找到其中任意一个出口就可以了，”奥利维亚答道：“但我们真要立即离开么？”
“怎么说？”凯瑟琳看向话里有话的学士小姐。
奥利维亚摇摇头：“我的意思是，时空乱流在这个地方出现一定是有意义的，它可以指引我们找到目标。”
“等下，”凯瑟琳再度打断她，“我没记错你才说过，在这个所谓的‘时间’当中，我们所做的事情不会改变未来。”
“但不老泉的位置不会变动，”奥利维亚轻轻眨了一下眼睛，“我们在过去找到它，也能在未来找到它，比起毫无头绪地探索，至少在这个时间的切片之中可能存在‘线索’。”
“我的意思是，我们都知道历史上赛尔·吉奥斯曾经找到了沃—萨拉斯提尔，那么这片时空乱流，是不是与之有关？”
方鸻微微一怔，问道：“你可以确定么，奥利维亚？”
他其实也考虑过这样的可能性，但不出意外帝国人与枢焰誓庭的人也正在寻找不老泉的下落，他们要争分夺秒地与对方赶时间。
如果产生了错误的判断，他们至少要在这个乱流之中浪费好几天的时间，但留给七海旅团未必有这么多机会。
奥利维亚摇摇头，“我也不能确定，毕竟时空乱流没有一定的规律性。纵使时间线在那个节点附近，也不一定能保证。”
这也正是方鸻所顾虑的。而奥利维亚的思路十分清晰，与她过去在卡普卡那时表现得倒是一模一样。
凯瑟琳也看向方鸻，而方鸻轻轻摇了一下头：“总之我们先回船上，听听其他人的意见，纵使要离开，也得返回小艇上。”
“也好。”凯瑟琳耸了耸肩，用手拨了拨自己颈后的红发，纵使方鸻提议留下，她其实也不会反对。
她也是见惯风浪的人，不至于连这点儿险也不敢冒。
“所以如果要留下，艾德打算怎么与那位大探险家合作？”奥利维亚又问道。
“历史上关于他的记载大多是正面的，虽然海湾之子的记载不可尽信，但偏差应该不会大到天差地别的地步，”方鸻答道，“总之我们就按正常的步骤来，当然防人之心不可无。”
学士小姐点了点头：“艾德心里有数，和那时候一样，那我也就放心了。”
方鸻听了忍不住问：“奥利维亚，你真觉得我那时靠谱么？”
奥利维亚吃吃笑了起来，“艾德那时候比现在青涩一些，但做决定仍旧稳重，我们在卡普卡遇上的麻烦不是全靠你灵机一动么？”
方鸻摇了摇头，他也是被逼到没有办法，当初在面对杰弗利特红衣队与银林之冠时，又何尝不是如此。
人总得是有点急智的。
不过既然弄明白了现在他们正身处于时空乱流之中，那么为什么无法向外界传讯倒也明晰了，好在他们在进入乱流之前一直与天蓝那边保持着联系，那么大猫人他们追着他们留下的坐标信息一路过来也会进入这个乱流之中。
到时候再汇合好了，而且如果接下来一切顺利，说不定都等不到汇合的时候。他们早出发一天半，这一天半说不定他们就已经找到不老泉的下落了。
毕竟帕库斯岛说不上大。
赛尔·吉奥斯也允许他们带着消息返回船上，于是方鸻将这里发生的事带回给了其他人，主要是爱丽莎与洛羽。
洛羽对此倒是处变不惊，他其实自己就快用托纳米基圣杖测出时间线了，毕竟不同时期的元素脉流截然不同，而众日之亡圣杖对此再敏感不过。
只是他一个人无法确定，正再而三地对帕库斯岛周边的以太流向进行测量，而听了方鸻带回的消息，他脸上只露出平淡的表情，点了点头：
“这应该是784年的七月份，火元素的浓度上升，以太支脉‘帕尔里克’穿过赤漩的北方。这一年两次潮汐，其中一次在五天之后。”
“这你也能测得出来？”爱丽莎看起来气色好了不少，正看着洛羽手中的众日之亡圣杖，“你那把魔导杖有这么神奇？”
她只是开玩笑的口吻，但洛羽仍摇摇头。“我是根据岛上的潮汐线与月相推算的，以太潮汐只能精确到月份，但每个月的潮间线与月相是固定的。”
“此外海湾之子的历史上记载，赛尔·吉奥斯是在784年2月抵达帕库斯岛的，在其后5个月中在岛上建立了要塞。”
他仍旧是言简意赅的性子，纵使从七王座之上获得了这柄圣杖，也依旧没改变他沉默寡言的一贯风格，最后得出结论：
“这座要塞落成最早也在6月中旬，因此现在只可能比这个时间节点更晚。而且停在海湾里那艘船是他们的补给船，补给抵达的时间都有明确的记载。”
夜莺小姐无奈地向方鸻与奥利维亚叹了口气：“请见谅，这就是我们的魔导士先生，缺乏幽默感。”
逗得奥利维亚直笑，“但魔导士先生很专业。”
爱丽莎也面色一收，收起正在甲板上刻刻画画的匕首，虽然面色仍有些苍白，但神情之间满是严肃，“不过要判断这个切片是否与沃—萨拉斯提尔有关，单凭时间节点还不够。”
学士小姐不由看向她。
方鸻倒丝毫不怀疑爱丽莎发现细节的能力，他其实想问的也正是这位夜莺小姐的意见。
毕竟夜莺小姐向来是七海旅人号上最靠谱的情报官，如果不是因为受身体拖累，她本来无论如何应该要和他去见赛尔·吉奥斯的。
爱丽莎道：“但在那之前，我要先向各位提一个问题——赛尔·吉奥斯为什么会对团长大人的发条妖精感兴趣？”
“这我倒是知道，”奥利维亚开口道，“他真正感兴趣的其实并不是发条妖精，而是翠鸟工坊的技术路线。”
她看向方鸻，“这条技术路线，叫做妖精之舞。”
这方鸻倒十分清楚，他也是以此猜测出这条时间线的。
炼金术士操控灵巧构装走上战场，这是在大炼金术士艾德的时代就已经发生过的事，或者不如说，这本来就是凡人炼金术诞生的意义之一。
但在早期，炼金术士与战斗工匠其实是不分家的，那些耳熟能详的大炼金术士，大多既拥有开拓某一技术路线的能力，而同时又在凡人对抗黑暗巨龙的第一线。
不过正因此，历史上留下名号的大炼金术士人数寥寥，只因为努美林精灵的技艺对于天赋的要求极高。
古早时代的炼金术士其实是在通过古代炼金术的手法操控灵巧构装，这条路子反而类似于他对于海妖构装的摸索。
但那个时代可没有妖精龙骑士，众星装置这条技术路线也并不成熟，炼金术从过去走到今天，其实进行了三次较大的变革。
第一次便是主核心水晶，与第一代魔导炉的诞生，他直接催生出了凡人炼金术士这一群体，并让凡人获得魔法能力成为可能。
第三次是现代炼金术革命，始发于奥述帝国，很多现代炼金术才有的概念，比如共鸣水晶，比如供普通人使用的无属性魔导装置，都是来自于这一次革新。
眼下，艾塔黎亚大致正处于第三次与第四次炼金术革命之间，奥述人目前在这条路上走得最远，但翠鸟工坊与白树学会也不遑多让。
而只有第二次炼金术变革，是处在一个特殊的时间节点上——凡人与巨龙战争的末期，大致是指巨龙战争结束与之后两个世纪之间的时间。
在这个时代中，以翠鸟工坊为起点，人们开始摈弃复杂的古代炼金术，将炼金术进一步简化。而简化的结果就是，炼金术士从此之后不再成为一门通才学科。
被重新划分的炼金术途径被称为两条，普通人的炼金术士之路，与战斗工匠之路，两者有所联系，又互不相干。
而这次炼金术变革直接催生出了专业的战斗工匠这一群体，其最早的技术路线——便是从‘妖精之舞’这一概念开始的。
方鸻从赛尔·吉奥斯提到发条妖精时的态度，其实就已经大致推断出了眼下所处的时间线——翠鸟工坊崛起，考林—伊休里安的炼金术将迎来一段最辉煌的时期。
这段时期将一直持续到罗真失踪，直至考林人在第三次炼金术革命之中失势为止。
爱丽莎显然也十分清楚这一点，轻轻咳嗽了一声：“团长大人，如果在这个时空乱流之中真存在不老泉的下落，甚至是沃—萨拉斯提尔的线索，那么它们与赛尔·吉奥斯的目的——与妖精之舞有何关系？”
方鸻怔住了。
这还真问到了他，他其实不是没考虑过这个问题，但一时之间也想不出什么头绪来。
他不由看向一旁的奥利维亚，只见学士小姐轻轻向他摇了摇头，“我也只是根据赛尔·吉奥斯的态度有此猜测，因此才会向他推举艾德，因为那个时候翠鸟工坊背后有两个世系在支撑，其中之一正是后来名震南境的埃尔文一支。”
工匠之中的魔导士。
而另一支更是鼎鼎大名，南境的蔷薇，丝碧卡家族。不知为什么，其实明明他与蔷薇工坊的关系更近，但学士小姐却下意识略过这一考量。
凯瑟琳正站在远处望风，其实她也用不着警戒，只是参与不到四人的话题之中来，那些工匠的话题听得这位女海盗一个头两个大。
方鸻自己思索了一下。
赛尔·吉奥斯究竟看中自己什么，或者说看中妖精之舞什么？
操控发条妖精这并没什么好奇怪的，发条妖精也不是翠鸟工坊的产物，而且盐骨舰队之中应当也有炼金术士。
甚至也有可能有那个时代常见的通才炼金术士。
因此操控灵活构装反而没什么好说的。
但为什么偏偏是妖精之舞？
一个念头闯入他的脑海，妖精之舞最早起源自凡人对于星辉的观察。
从星辉的网状结构之中，翠鸟工坊的炼金术士大师们发展出了一门新的理论，那也是以太之网理论的肇始。
后来在它的基础上，人们又进一步构建了多重并行的技术，而多重并行的技术，又是余量技巧的基础。
而提到多重并行与余量技巧，方鸻一下就明了了这门技艺的真正基础。
那正是他无比熟悉的领域——
精灵创生术。
这的确可以作为一个理由，如果说沃—萨拉斯提尔真是努美林精灵留下的遗产，那他们的确有可能用与这门古老技艺相关的技巧作为考验。
但这也只是无数可能当中的一种，万一不是呢？
“这只是其中之一，还有另一个理由。”
夜莺小姐直接答道。
“海湾之子的记录中有很多掺杂真假不一的传闻，因此极大降低了那段历史的可信度，但在这些传闻之中，仍有一些是在多本文卷之中可以反复印证的。”
“比方说这一系列探索背后的真正目的，以及这位大探险家的生平遭遇。”
赛尔·吉奥斯历史上曾经先后四次进入断层海域，其目的是为了找到通往银风港的另一条更近的航线。
而从时间上来说。这正是他二次率领盐骨舰队抵达帕库斯岛。
爱丽莎道，“而那之后所有人都清楚发生了什么。”
赛尔·吉奥斯这一次也并未找到通往银风港的航线，只是在大约三个月之后，他在这片海域发现了那座传说中的港口——沃—萨拉斯提尔。
其后这位大探险家的一生几乎都与这座传说中的港口绑定，他后来在790年，794年多次带人前往断层带重新寻找这座隐藏于迷雾之中的港口，但都一无所获。
直至801年，赛尔最后一次出海，据说那次出海他终于确定了那个梦寐以求的坐标。但他带回的信息却与下面的水手截然相反。
“他认为他跨过了那道门扉，但水手们的证词和航海日志上的记录显示那几天的航线记录完全空缺，水手们只提到他们一直在迷雾之中打转。”
“这件事对赛尔·吉奥斯的声誉造成了毁灭性的打击，许多人都以为他因为过于执着于此而产生了幻觉，事后铜钟议院也放弃了对沃—萨拉斯提尔的追索，因为他浪费了太多的时间与资源，议院对他进行了定罪——”
“直至议院被推翻之后，海湾之子才重新为他平反，不过那个时候新世界的航线已有肇始，三城同盟竖立这位大探险家为偶像多半也是为了追溯合法性而已，并不能代表事实的记录一定是真实的。”
爱丽莎说到这里，停顿了一下，“不过这个不关键。关键是在他的证词之中，曾多次颠三倒四地提到了幻境，这也是人们后来猜测他那时发生了癔症的原因。”
“但真的是幻觉么？”
她看向众人，“我必须提一个细节，那就是那个时代人们对于断层海的成因一直缺乏推测，对于这里发生的一些现象也罕有记录。”
“因此当时，人们或许没有想到一种可能性。”
“你是说时空乱流？”方鸻一下反应了过来。
“是的，”夜莺小姐点了点头，“赛尔·吉奥斯在最后一次出海之时所见到的，很有可能是自己第一次见到沃—萨拉斯提尔时产生的时空乱流。”
“也就是，眼下我们所处的这个乱流之中。”
“一个证据说明不了什么。”
“但这个世界上很少有许多巧合如此因缘际会地聚集在一起，团长大人，一次巧合是巧合，但多次巧合背后往往映射着某个事实。”
方鸻轻轻点了点头，不愧是也夜莺小姐，这一次也说服了他。
虽然仍可能伴随着风险，但冒险这件事，本身就不可能完满无缺，也从来没有什么十拿九稳的事情。
……