魔物的大军到底还是攻到了这里，数量庞大如同黑色的潮水，源源不断从破碎的裂缝中涌出。
众人状态皆已不佳，纵使借助时空塔残存的禁制，也仅能做到勉强抵抗。
所幸——
就在防线即将崩溃之时，冰雪魔女的身影终于从书中记忆剥离！不仅安然无恙，还带回了一位面色苍白、却眼神清明的精灵男子。
来不及细问对方在“那里”的所见所闻。巴龙在将一头扑来的魔狼斩成两半后，立刻向众人高喝，示意撤离。
随着维拉法显化出天空龙遮天蔽日“”的身形，众人会意，纷纷纵身越上龙背。维拉法随即一声咆哮，龙翼展开的狂风将逼近的魔物掀飞，庞大的身躯化作一道明黄色闪电，载着众人疾射向辽阔的天际！
巨龙冲破厚重的云层，久违的阳光如金纱般洒落。龙背上劫后余生的众人回首望去——
那座曾矗立于时间尽头的巍峨高塔，此刻已完全被蠕动翻涌的“黑潮”吞没。那不是阴影，而是无数魔物攀爬在外墙形成的、令人窒息的活体巢穴。塔尖最后一点微光闪烁了几下，终是彻底熄灭，消失在无边的黑暗之中。
时空塔，陷落了。
“我们……失败了吗……？”乔瑟的脸色苍白如纸，时空之力的过度透支使他身心俱疲，连站立都需要扶着龙脊才勉强稳住。
他不敢直视冰雪魔女的眼睛，怕从那双冰蓝色的眸子里看到失望与责怪。毕竟他们此行最重要的目的就是为了夺取最后的魔兵，结果不仅没能得到，反而连先前收集的其他魔兵也一并落入了魔王手里。就连法圣、诺尼瑟这些至强战力者的性命也都搭了进去。
在乔瑟看来，这无疑是一场惨败。资源尽失，强敌未除，还付出了无法估量的代价。
没有人回答。所有人都沉默着，任由呼啸的风声填满耳畔。
失去了魔王的加护，至少他们的敌人不再是无懈可击。但莱德的死，却让守护这个世界的全部重担，沉甸甸地压在了每个人的肩上。
望着下方那片被黑潮缓缓覆盖、逐渐失去生机的大地，无人能够断言——这以一位传奇的陨落换来的“机会”，究竟算是胜利，还是另一种更绝望的开始。
阿托莉丝的目光落在了冰雪魔女身上——后者的气息不再如过去那般冰冷彻骨，自从与那位法圣接触后，便柔和了许多。而陪伴在她身旁的精灵男子，经简短交流后，众人得知那正是她失而复得的爱人克鲁格尔。
而在丽芙琳轻声的叙述中，他们也逐渐知晓了那段被时光掩埋的过往，以及她在“那里”所见证的一切：关于牺牲，关于守护，关于一个跨越四百年的温柔谎言。
讽刺的是，直到那一刻，丽芙琳都以为，那些来自异域的神话传说，是对他们三人各自命运的指代。
“没想到，都是他......”当这个迟来的真相终于刺破所有误解，丽芙琳只觉得胸腔里有什么东西在无声碎裂。
想到莱德独自背负起的一切，走过那漫长而孤独的四百年，她觉得自己这些年的怨恨、疏离、乃至自以为是的“看透”，都显得如此……浅薄而可笑。
另一边，才苏醒不久的克鲁格尔，也终于了解了他的爱人与挚友所经历的一切纠葛、误解与最终的和解，更知晓了这个时代正在经历的、近乎绝望的困境。
他将仍在颤抖的爱人轻轻揽入怀中，心知挚友为他们所做的一切，望着眼前的众人，望着远方被黑暗侵蚀的大地，精灵苍白的面容上虽仍带着病容与疲惫，眼底却燃起了一簇不容动摇的火焰。
他缓缓抬起头，声音不大，却清晰得足以穿透风声：
“请让我……也贡献一份力量。”
这不是请求，而是宣告。他接过了莱德留下的无形火炬，那份守护所珍视之物的意志，并决心用自己的方式，将它继续传递下去。
龙背上，沉默开始被一种复杂而坚韧的氛围取代。伤痛仍在，失去的重量依然压在心头，但一种新的联结正在悄然形成——那是共同承载了同一段沉重历史的人们，在知晓全部真相后，自然萌生的默契与决心。
他们望向彼此，望向远方的地平线。
故事还没有结束。
或者说——属于他们的故事，现在才刚刚开始。
......
终焉之战过去两个月，魔物大军仍在侵犯，克莱尼亚与提亚尼斯特交界之地，这是为数不多尚未被侵蚀的净土。
但不久后，这里恐怕也将沦陷。
远方生长着一棵参天巨树，那是这片土地最后的界碑。此后是一望无际的金色原野，象征着正式进入提亚尼斯特境内。
维拉法在战中伤得很重，已进入契约空间静养，这段路只能由众人步行穿越。之后，他们会换乘苍鹰返回国都。
路程虽是遥远，但以布莱托里克的速度，应该花不上太多时间。
前方是一个不起眼的分岔路口，一条通往国都方向的坦途，另一条则蜿蜒向西南的原始山脉。众人没有在意，毕竟目的地只有一个，他们谈论着接下来的计划，有说有笑地走在了前路上。
没有人注意到，走在人群最后方的那个男人，在这里悄然驻足。
巴龙望着同伴们渐行渐远的背影，脸上浮现出一丝近乎温柔的欣慰。然后，他缓缓转过身，目光落向那条无人选择的岔路。
没有犹豫，亦无告别。
他迈开脚步，独自走向了那条截然不同的道路。
“巴龙！”
清澈而熟悉的声音从身后传来，促使巴龙停下了脚步。他回头望去，却见众人已经走远，但与他相隔仅仅数米的地方，仍有一位少女等待在那里。
记忆回到一个月前，在时空塔第200层，巴龙曾私下找上这位少女，向她转告了一件事：
在这一切结束之后，他不打算返回帝国。
在他看来，留在雷顿曼哈里、与众人在一起，意味着他们所有人的一举一动都将暴露在魔王的监视之下。必要的时候，他必须独自离开，在魔王彻底恢复、找到他之前，寻到足以战胜对方的唯一方法。
而显然，魔王方才受创的现在，正是最好的时机。
“不一起回去吗？”阿托莉丝两手背在身后，微微歪着头，脸上带着了然的笑意——明知故问。
巴龙看着她的眼睛，没有否认，只是轻轻点了点头。
少女没有劝阻，也没有追问，只是站在那里，清澈的眼眸望着他。
“陪我走一段路吧，就当是我的邀请。”阿托莉丝开口，声音里带着一丝难得的轻松，“自从天域霞廊出来后……已经很久没有聊过拯救世界以外的事了。”
巴龙微微一怔，随即明白了她的意思。他没有拒绝，回身一步步走到了少女身边。
于是，两人并肩走上了那条平坦的小道。没有谈论魔王，没有讨论战术，只是如同寻常旅伴般，踩着沙沙作响的碎石与枯草，任清风拂过脸颊。
阿托莉丝说起小时候在骑士团，偷偷习剑被祖父逮住的糗事；巴龙也难得提起他少年时，因为不善礼仪而与某位家族长子起冲突，结果被父亲罚扫了一个月旧院的过往。
他们笑了。那笑声很轻，却短暂地驱散了盘踞在心头许久的阴霾。
这一段路并不长。远远的，已经能够看到前方同伴们模糊的背影，正沿着大路缓缓前行，金色的夕阳落在他们肩上，将影子拉得很长，很长。
“很抱歉，将你卷入了进来。”看着少女同样沐浴在夕阳余晖中的侧脸，巴龙的脸上露出了些许少见的惭愧。
他停下脚步，声音比往常更低沉：“试炼若失败……我会失去关于这里的全部记忆。而你，恐怕也没办法幸免于难。”
“是我忽略了这一层风险，只考虑到了二分意识的得益，”他微微垂眸，避开了她清澈的注视，“或许从一开始，就不该让你——”
“所以，你认为自己一定会输吗？”阿托莉丝打断了他，声音轻快而坦然。夕阳在她金色的发梢跳跃，她转过身，正面迎上他的目光，“在来到这里之前，天宇向我提起了这件事可能存在的危险。他问我是否清楚，而我的回答是——‘好’。”
“不是‘我明白了’，不是‘我能够接受’，是‘好’。就像答应一起去野餐、一起去山顶看星星那样简单的‘好’。”
“因为我相信的不是‘不会失败’，而是‘就算失败了，也一定会有办法。’就像我相信太阳明天还会升起，只要冬天过去春天就一定会来——”
“而我也相信，你一定会找到答案。”
巴龙怔怔地望着她，许久。
夕阳的余晖在她身后铺展开来，将她整个人镀上了一层温暖的光晕。那双清澈的眼眸里没有半分动摇，只有一种近乎天真的、却又无比强大的确信。
风从两人之间穿过，卷起细碎的草叶。巴龙望着她眼中那片毫不动摇的火焰，终于缓缓地舒了口气。
“真是……”
蓦然，他抬起手，第一次主动地、轻轻地，揉了揉她柔软的发顶。
阿托莉丝愣了愣，一时间没有反应过来。而巴龙却已将手收回，转过身去，面向那条即将没入暮色的荒芜小径。
“结果如何，我无法做出保证。”他的声音在晚风中格外清晰，“但我会竭尽全力，哪怕只有一线胜机，也绝不放手。”
他没有回头，只是背对着她，挥了挥手。
然后，迈开脚步，踏上了那条属于他一个人的征途。
阿托莉丝站在原地，目送着他的背影逐渐缩小，最终融入丘陵与夜色的交界处。她抬手摸了摸刚才被他揉过的发顶，那里似乎还残留着一丝温热的触感。
“我会等你的好消息！”望着他消失的方向，阿托莉丝提高声音喊道，“到那时，我也一定会变得让你刮目相看，可别被我比下去了！”
暮色深处，传来了他清晰而坚定的回应：
“嗯，一定！”
得到了这句承诺的她，终于也转过身，脸上带着一抹连她自己都未察觉的、安心的笑容，朝着同伴们所在的方向，迈开了脚步。
前方等待着他们的究竟是什么，阿托莉丝不知道。她只知道——有些路，只能由一个人走；也有些路，要一群人才能走得远。
夜晚或许还很漫长，但至少此刻，他们都在各自的路上，朝着同一个黎明，努力前行。