灼热的气息蔓延四周，灰烬与焦痕覆盖着断裂的墙垣，让空气都变得沉重而滞涩。
总部大楼第59层。渐渐有人从昏迷中醒来。他们扶着头，目光尚在模糊与清晰之间摇摆，他们尚不清楚发生了什么，却见周围的景象一片破败。待视野逐渐恢复，才猛然想起来，是有人入侵了总部。可还不等他们理解眼前的境况，周围的空间便寸寸碎裂开。
辉夜在惊愕中，看到了那从时空的罅隙中渗透出的明黄火焰，那力量分明不是阿托莉丝所能承受。
“阿托莉丝！”她奋不顾身地想要上前，却被高文一把拉住了手。
情况只发生在一瞬间，当炽白的光芒亮起，所有人的视野都陷入了一片空白。那一刹那，一切声响、色彩、温度都消失不见。
直到片刻后，白芒渐散。所有公会成员纷纷抬头，震惊的目光中，两道明黄色的火焰高墙以总部大楼为始，横贯天空，如同天路延展向无尽之远方。
阿托莉丝跪倒在地，意识模糊，身体残破不堪。在她周围一切都化为炼狱，一切也都在劫烧，唯独那道身影——
视线尽头，年轻男子在虚空中站立，脸色阴沉。他的左臂已经不在，断口处有细碎的黑烟仍在飘散，身上的服饰也有明显烧焦的痕迹。纵是他，也没曾料到，那火焰竟有如此威力。
纵是伪焰，亦能强大至此，当真无愧万界第三之凶名。年轻男子撇了撇嘴，自身功法运转，那被焚化的臂膀，在顷刻间又重新生长了出来。
只是这大宙劫火不仅针对肉体，连带他的灵魂也受到了一定程度的灼伤。
“看来，是需要一段时间来恢复了。”男子神情淡漠，垂眼扫过那道跪倒在废墟中、奄奄一息的少女，以及倒在她周围生死不明的其他人。
没有多想，在凭意念将巴龙擒拿后，便要转身带人离开。
“谁许你走了？”没有任何渐近的过程，也没有任何可以被规避的间隙。
年轻男子迈出的那只脚悬在半空，他感到自己周身的气流凝固了，空气中的热浪连同燃烧的火焰本身，在一瞬间被一种更加沉重的力量碾碎。
脊背生出几许寒意，男子缓慢收回脚步，身体转向气息的来源。
目光所及之处，一道身影站立。那人身形伟岸，着褐色长衣，领口与袖口缀着银线纹路。他的面容沉静，目光落在年轻男子身上。
“我可以允你离开，但我的孩子须留下。”来者声音平淡，却带着无法抗拒的力量，令年轻男子的精神瞬间绷紧。
“孩子？”阿托莉丝拖着残破的身体，从断壁残垣中艰难爬起，仰望着那道背影，眼里说不出的震撼。
难道说！
劫火散尽，不少人都清醒了过来，他们在高文撑起的火焰屏障的守护下，没再受伤。不，青莲净火根本不足以抵挡大宙劫火的侵犯，真正庇护了他们的是——
“副会长！”瞿朔从人群中走来，看到站在人前环臂抱胸的高大身影，声音中带着几许惭愧。
“抱歉，没能阻止他。”
“才出门就给我捅出这么大的篓子。”那高大身影扭头瞪了瞿朔一眼，脸上是显而易见的怒意。
“这么简单的事情都处理不好。”他说着，冷哼了一声：“等解决了眼前的麻烦，回头看我怎么收拾你！”
“是......”瞿朔没有辩解，恭敬地往后退了几步，凝重的目光随着副会长一起望向天空。
他没想到管理层居然对巴龙·博卡尔如此上心，甚至派幻灵界年轻一代中位列第二的穆沨，亲自处理这件事。以穆沨的资质，就算是副会长——八转巅峰修为，也未必能敌过。
这便是管理层的自信，而且他们不知从何处收集来的情报，笃定永恒之都会长闭死关不出，这才敢明目张胆地闯入总部动手。
只不过，这一次他们当真是踢到铁板了。
——马萨·博卡尔！
毕竟巴龙是公爵之子，敢对他出手，便是触碰了那个男人的逆鳞。
然而，公爵的出现，多少令瞿朔有些意外，他可记得此前会长亲自确认过，巴龙身上并无其父留下的印记，或是空间玉简等传递信息的道具。穆沨自也明确调查过此事，这才一直表现得有恃无恐。
但公爵终是截道而来。若非他演算通天，定是有其他人将消息传到了他的耳朵里。
——九转强者！
高文回头，望着天空中那道伟岸的身影，纵是沉静如他，也同在场的所有人一样，震惊地说不出话来，甚至忘了辉夜还被他死死护在怀里，正气鼓鼓地用脑袋顶撞着他的胸口。
赛莱瑟怀中，夜见千音也渐渐苏醒了过来。她的视线缓慢聚焦，沿着赛莱瑟的目光望向天空，看着那道背对众人的身影，那道少许在她眼前出现的轮廓，此刻正以确凿无疑的方式进入每一个人的视线中。
她的脸上露出了欣慰的笑，看来她的努力没有白费，叔叔他，终归是及时赶到了。
从巴龙口中，夜见千音知晓了他的过去，也从巴龙视角得知到了他眼中父亲对他的看法。
那些从未被言明的沉默，那些被误解的漠然，此刻正在那道挺身而出的背影中被重新定义。
她想起了那一天——当公爵大人找上她时，她曾考虑过许多种可能。她以为，是自己配不上他的孩子，要她离开。她甚至已经在心里准备好了一份完整的应答，打算在那道话语落下的那一刻平静地退场。
可他没有。他不仅没打算这么做，反而抬起手，像是一个普通父亲一样，轻轻摸了摸她的头，用一种近似平和的语气，从她口中问询这些年来他们的经历。
她才意识到，原来巴龙的父亲并非如他所想的那般漠然，只是从始至终他都从未亲口表达过。他尊重着巴龙的意愿，也坚信着自己孩子的出色，能够依靠努力弥补天赋的不足，走出属于自己的路。
夜见千音没有再看向天空，但她的手依然攥着衣摆。风从废墟中穿过，吹动她额前的碎发。是巴龙的父亲将信物交给了她，所以她才不顾一切要将结界打破，只为将这里的消息传出。
对于一个孩子，没有谁比他的父亲更值得信赖！
穆沨同样深知此理，从公爵出现的那一刻起，他就已经没有了选择的余地。
穆沨心知管理层的目的，要将巴龙·博卡尔把控在手，正是为了制约眼前这位存在。
巴龙作为上一届大赛个人冠军，本就应当由管理层笼络培养，这是明面上的理由。巴龙已经上到管理层，他们便有此借口不让公爵轻易将人带走。而若公爵之子都已然是管理层的一员，那么公爵本人自然也极有机会被拉拢。
一个九转级别的绝世强者，即便不归属管理层，至少也会念及这道由血缘维系的关系网，在未来的布局中，无法彻底置身事外。
可这一切，都建立在穆沨顺利将人带到管理层。如若不是长老议会通过将近两届天骄留驻第二层，事态进展又何须变得如此麻烦，不过是管理层一句话的事。
“该死......”穆沨心中暗骂，传承未能通过也罢，还因这种事将自己置于骑虎难下的境地。
纵是八转巅峰与九转相比仍是云泥之别，何况自己才是八转初期，更是无力与之争高下。
“君子不立于危墙之下。”面对公爵的威慑，极强的心理素质让穆沨仍能保持镇定。
他抬起手，将巴龙的束缚解开，并将其安然送回地面，“我既将人留下，便恳请前辈能不记我之过，放我离开。”说罢，他下低头，双膝跪地，以示请罪。
“是知不敌，而非认错。”公爵摇了摇头，转过身不再看他：“你若是心诚，便在此自卸一臂，我可不计前嫌。”
“要我自卸一臂？”穆沨咬牙，断一臂须失多少修为，重新恢复又要多长时间？他可是百年不遇的绝代天骄，纵使多少人命换他一命，都远不够分量。单这一跪，又有多少被他踩在脚下的人求而不得，这人竟仍觉不够？！
他抬起头，目光扫过公爵的背影，那背影纹丝不动。穆沨的手指按在膝盖上，指节泛白。
“好！既然公爵大人觉得不够，那我便卸这一臂！”穆沨深吸了一口气，站起身，左臂抬起，右手并指如刀，好一副义愤填膺的姿态。
可下一秒，他的指间却陡然多出一黑一白两枚棋子。一副棋盘出现在公爵的头顶上方，浓重的墨色倾塌而下，将其身躯笼罩。
固有结界展开。公爵的身影消失在原地，但只是在下一瞬间，他的身影又再度出现，连动作都未有变化半分。在世人眼里，他的状态就像是现实与虚无之间闪动了一下，但只有穆沨知道在那一瞬间，公爵出手将他的固有结界由内而外打穿了亿万次。
穆沨脸色一片煞白，但他的动作还未停，或者说固有结界为他争取到的一瞬间的拘束，已然足够他施展接下来这一击。
而这一击，才是他作为绝世天骄的真正底蕴！
“——纵遇强手而不退，落子无悔！”穆沨的身影已然不在原地，而是站在更高空，手中两枚棋子互为阴阳冲霄而上，直到触及到穹顶结界轰然破散开来。
紧接着以穹顶结界为中心，一幅笼罩了整座雾都的巨大棋图从天顶垂落。
棋图的边界抵及城市的四面城墙，每一边的城墙上方悬浮着一道横线，横线笔直延伸，与对面的横线平行。纵向的竖线从北到南，每条竖线间距相等，线与线交错形成密集的方格。
方格的总数在出现的瞬间被某种力量精确划分，共三万六千个交叉点，每个交叉点正上方悬浮着一枚拇指大小的光点。光点的颜色有黑有白，黑白两色按照某种规律排列，在顷刻间形成了一幅完整的残局。
“侵分破势，已至收官，此提最后一子！”白发披肩，穆沨神色凛然，振袖一挥。
在千千万人惊愕的目光注视下，九天之上，一只比之整座城市都要巨大的手紧捏一枚白子，朝向棋图按压而下。
而随着巨手的按压，守护整座城市的结界壁垒都连同棋图一并被碾碎。
巨大的响动惊彻全城，结界的碎片从高空坠落，撞击屋顶、街道、城墙，翻涌的浓雾从破碎的结界外灌入城市，无数人被这一景象震慑，一时之间众心慌慌。
可那巨手仍是不停，带着毁天灭地的压迫，以碾碎一切的势态，向着悬于空中的那道身影倾轧而去。
“我这一击葬过无数敌手，纵是九转大能又如何！”穆沨的声音无比疯狂，响彻城市的每一处角落。
那一指声势浩大，蕴含着浩瀚磅礴的毁灭道则，别说是一座城市，就算是一片大陆，一颗恒星，被击中亦将化为齑粉。
这就是八转天骄的全力一击，简直不可置信！
可面对这一击，公爵却是什么都没有做，任凭那一指落在自己身上。
在那毁天灭地的一击，与公爵身体接触的一瞬间，一道炽白的光芒亮起，然后周围的一切都失去了声音。
但与先前的爆炸不同，这道白光没有向外扩散，没有产生冲击波，亦没有摧毁任何建筑。所有人的视线都落在那道白光上，直到眼中只剩下一片空白，第一个虚无的念头诞生。
虚无，为什么是虚无？
阿托莉丝站在那里，所有的一切都不再有意义，他们正在经历的事，包括折磨着她的伤痛，好似一道被抽去了全部重量的声音，正在无声地远离她。
世界归于至白，所有人都在，却没有人开口。那道白色将他们的存在包裹在同一片均匀的介质中，像一道尚未落定的标记，正在等待一个可以重新被辨识的方向。
而在无穷远的地方，有一道身影。
是公爵，他背对着他们，像是已经走了很远，又像是一直站在那里，只是隔着一道无法被丈量的距离。
有人迈出脚步，试图追随那道背影。空间在他脚边掀起层层涟漪，如同石落静水。他继续向前，每一步都在走向更远的地方，可他的身体也随之开始老去，腐朽，直到化为一堆黄土，被风吹散。
他们不相信，于是越来越多的人，也跟着迈开脚步。有人奔跑起来，试图以自己的速度冲过那道边界，但无论多快，那道距离始终没有缩短，他的轮廓在那片至白的空间里越变越淡，衣袍边缘开始剥落，像一张被撕扯的旧纸，最终只剩下零星的碎屑，被风卷向远方。
阿托莉丝向前迈出一步，她的身体亦开始腐朽，追随的人已经所剩无几，阿托莉丝也是，被时间磨损，躯体化为盐柱，不再向前。她望着那道依然在远处的背影，终于意识到，那道距离并非空间上的阻碍。
为何是虚无？那一刻她明白了，因为永恒。
九转是超脱之境，得道、长生、不朽，是不存而存，是道始生。
这是穆沨与他之间，无论如何都跨越不了的鸿沟！
那足以威胁到全城人性命的一击，伴随着白芒破散，归于无形。
公爵站在那里，但穆沨的身影早已遁去。
看来那家伙并非没有自知之明。相反，就是过于清楚他们之间的差距，才会想到以绝技作掩护，为自己争得逃跑的时机。
但他终究还是高看了自己。公爵抬手，虚空一握，那道早已合拢的空间裂隙豁然洞开。
空间乱流中，穆沨脸色惨白，身形尚未完全站稳，便已感受到途径的所有出口都在被逐一关闭。见此情形，他也不管身体是否能承载那样的负荷，所有能够提升速度的能力统统解放。
血脉被催动到极致，灵力沿着经脉倒灌，身法亦在那一刻突破了他此生从未触及的阈值。身形甚至在一瞬间突破了万倍光速，可即便如此，他依然能够感受到背后有一双眼睛，正将他牢牢锁定。
“该死，八转与九转之间的差距真能大到这种地步？！”他的声音从高速移动的间隙中逸出，像一段被截断的信号，尚未完整抵达就已经被身后追来的力量所吞没。
可这种速度根本持续不了太久。当穆沨意识到那股力量追上他的时候，“唰——！”好比一抹刀芒划过，那道力量以无法被拦截的方式精准从他左肩胛处斩过。
断裂的左臂落入混沌虚空，但穆沨已然顾不上太多，他甚至没有确认眼前的裂隙是否已经稳定，便一头猛地撞出了空间通道。
一片山青水秀之地，草木葱郁，空气里带着湿润的泥土气息。他撑着地面喘了几口气，身上还带着被斩落的手臂留下的伤，断口处的血液仍在流淌，但他已经无心处理。
在他面前，一位身穿白衣的清冷女子从冥思中睁眼，目光平静地落在他身上，“穆沨，你走错地了，这里不欢迎你。”
她说着，没有起身，也没有做出任何接应的姿态，只是坐在原处，以那道目光确认着他们之间的边界。
“是走错了。”穆沨面色阴沉，不瞧她一眼，转身便要离开。
“可有寻到古法传承？”看着他的背影，女子问。
穆沨没有回应，继续向前。
“看来是失败。”
“这与你何干？”穆沨眼皮直跳，唯独不想被这个女人调侃。
“与我无关，但你我本是同乡，我这也是在关心你。”女子淡淡地道。
“专注于你自己的修炼，我的事不劳烦你关心。”