叶婉贞站了起来，却不敢再坐下，低着头，不敢与穆颜卿对视，即便如此，她还是觉得，一双慵懒但带着锐利的眼神，盯在她的身上，让她感觉到一股难以呼吸的压抑。
穆颜卿的目光在她脸上逡巡片刻，那双潋滟的凤眸深处，似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的失望，旋即又被慵懒的笑意覆盖。
她不再追问，指尖捻着那朵金红流溢的红芍花钗，随意地挥了挥手，那动作带着一种浑然天成的优雅与不容置喙的威仪。
“罢了......”她的声音恢复了那种带着蜜糖般慵懒的腔调，仿佛刚才那令人窒息的反问从未发生。
“姐姐一路辛苦，我都说过了，先坐下说话......姐姐快坐啊......”她再次示意那张紫檀圈椅。
叶婉贞依言重新落座，姿态比之前更加恭谨，脊背挺直如松，不敢有丝毫懈怠。那杯清茶带来的些许暖意早已消散无踪，只觉得这满室馥郁的暖香此刻也变得粘稠滞涩，沉甸甸地压在胸口。
“龙台京都......”
穆颜卿的声音再次响起，依旧慵懒，却如同冰冷的丝线，精准地切入主题，“我们红芍影，如今还剩下多少姐妹？......”
叶婉贞心中微凛，立刻答道：“回影主，京都龙台分影，除属下外，尚有十二人。”她语速清晰，条理分明，将早已烂熟于心的信息流畅道出。
“其中七人，分别潜入吏部侍郎、京兆尹、太常寺少卿等六位官员府邸，或为粗使仆妇，或为近身侍女，身份稳固......”
穆颜卿微不可见地点了点头。
“另有四人，隐于‘醉月楼’、‘凝香阁’两处风月场中，一人为清倌人，三人为杂役仆妇，亦能获取不少往来官员讯息。最后一人，则假扮成城西‘济世堂’药铺的采药女，可借机接触三教九流......”
叶婉贞顿了顿，补充道，“此十二人，皆以‘冬眠’之姿潜伏，身份隐秘，行动谨慎。若影主有命，属下可随时唤醒，以应所需......”
她一边说着，一边在心中快速盘算影主此问的用意。是穆颜卿要启用龙台红芍影有大动作？还是......单纯核查力量？
穆颜卿静静地听着，指尖那朵金钗依旧在缓缓旋转，折射出迷离的光晕。
她脸上看不出喜怒，唯有那深邃的眼瞳深处，仿佛有幽微的星火在明灭。直到叶婉贞说完，她才轻轻“嗯”了一声，那声音如同羽毛拂过琴弦，轻得几乎听不见。
“十二人......”她低声重复了一遍，语气平淡无波。
“尚可......”
随即，穆颜卿话锋陡然一转，如同平静的水面骤然投入巨石，激起的却是冰冷刺骨的寒流，“姐姐在龙台，安身立命之所，便是那朱冉的陋室吧？......”
“朱冉”二字，如同两根冰冷的针，毫无预兆地刺入叶婉贞的耳膜！她全身的肌肉瞬间绷紧，连呼吸都为之凝滞！影主竟会突然又问起朱冉？！难道，穆颜卿真的不打算放过他了么？
一股巨大的不安如同冰冷的潮水瞬间将她淹没。她竭力控制着面部的每一寸肌肉，不让惊骇显露分毫，放在膝上的手却已悄然紧握成拳，指甲深深陷入掌心。
“是......”叶婉贞的声音竭力维持着平稳，甚至带上了一丝刻意的疏离与冷漠。
“那朱冉，只是萧元彻麾下夏元让部营中一个下等的火头军，身份低微，居所偏僻，不易引人注意。属下借其身份及住所为掩护，便于行事，仅此而已......”叶婉贞尽量将语气放得平缓而镇定，她试图将朱冉的存在完全工具化，剥离掉任何个人色彩。
然而，穆颜卿那双仿佛能穿透人心的凤眸，却一瞬不瞬地锁定了她。那目光带着一种洞悉一切的玩味与审视，如同无形的蛛丝，细细密密地缠绕上来，探寻着她内心最细微的波动。
“哦？真的......仅此而已？......”
穆颜卿的唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，那笑容美得惊心动魄，却让叶婉贞感到刺骨的寒意，“姐姐在龙台潜伏数年，日日与那朱冉相对，同处一室，同食一桌......”她的声音刻意放得又轻又缓，如同情人间的呢喃。
然而，穆颜卿所说的每一个字却都带着千钧之力，重重砸在叶婉贞的心上。
“姐姐如此冰雪聪明，玲珑剔透的人儿，对着一个粗鄙的火头军，朝夕相处，竟未曾生出半分......真情实感么？”
“真情实感”四个字，如同惊雷在叶婉贞脑海中炸响！
她猛地抬眼，瞳孔深处难以抑制地掠过一丝惊惶，但瞬间又被强行压下，化作一片冰冷的、坚硬的决绝。
叶婉贞几乎是立刻矢口否认，声音陡然拔高，带着一种被冒犯般的急促和斩钉截铁道：“影主明鉴！属下肩负红芍影重任，岂敢因私废公？那朱冉，不过是属下完成使命的一件工具！一个下等军汉，粗鄙愚鲁，目不识丁，浑身烟火油腻之气！属下对其，唯有利用之心，绝无半分儿女私情！若有虚言，愿受影规极刑！”她的语气激烈，仿佛急于撇清什么，甚至不惜发下重誓。
然而，只有她自己知道，当她说出“粗鄙愚鲁”、“浑身烟火油腻之气”时，心底深处某个角落，仿佛被利刃狠狠剜过。那个在灶台前忙碌的宽厚背影，那双在油灯下笨拙却认真为她缝补衣角的、布满老茧的手，那个在她风寒发热时，彻夜守在床边、用最笨拙方法为她降温的身影......
无数个零碎的画面不受控制地涌上心头，带着一种酸涩而隐秘的暖意，与她此刻冰冷决绝的话语激烈地冲撞着。她强迫自己压下这些翻涌的情绪，将它们死死锁在灵魂最深处。不能有，绝不可以有！
叶婉贞激烈地否认，并未让穆颜卿脸上的笑意加深或消失。她依旧慵懒地斜倚着，指尖捻动的金钗不知何时停了下来，那朵妖异的红芍花正对着叶婉贞的方向，在柔和的灯光下闪烁着冰冷而嘲讽的光芒。
“工具......利用......”穆颜卿轻声重复着这两个词，仿佛在品味着什么。
她那双深邃的凤眸微微眯起，眼尾的绯红在灯光下晕染开一片妖异的霞光。她看着叶婉贞，那目光渐渐变得锐利，如同淬了寒冰的针，直刺人心。
“姐姐对你这‘工具’的身份，真真是查得清楚明白？......还是你刻意对妹妹有所隐瞒呢？......”
穆颜卿的语气依旧带着那种慵懒的甜意，却陡然掺入了一丝凛冽的锋芒。
“一个下等的火头军？粗鄙愚鲁？不起眼的小角色？......”
叶婉贞的心猛地沉了下去。影主这连续的反问，语气中的寒意让她如坠冰窟。
她强自镇定，硬着头皮答道：“是！属下对其身份反复核查确认过！他父母早亡，流落至京都，因有几分力气，被招入军之营中当了火头军。平日里沉默寡言，从不与人来往，只知埋头烧火做饭，在营中人缘亦是极差，无人注意。此等身份，正是极佳的掩护！属下......”她试图再次强调朱冉的无害和其作为掩护的价值。
然而，她的话还未说完——
“啪！”
一声极其清脆、如同冰面骤然碎裂的响声，骤然打破了室内的暖香与旖旎！
是穆颜卿指尖捻动的那根红芍金钗！她竟在叶婉贞说到“无人注意”的刹那，两根纤纤玉指猛地一错，那坚硬无比、象征身份与信物的金钗，竟被她硬生生从中掰断！
断裂的金钗落在厚软的深紫色地毯上，发出沉闷的声响。那朵精巧绝伦、妖异华美的重瓣红芍花与钗身分离，孤零零地躺在绒毯上，红宝石丝镶嵌的花蕊在灯光下兀自闪烁着刺目的血光。
与此同时，穆颜卿脸上的慵懒笑意如同被寒风吹散的薄雾，瞬间消失得无影无踪！
取而代之的，是一种深不见底的冰冷与怒意！那双潋滟生波的凤眸，此刻寒光四射，如同两柄出鞘的绝世利刃，带着滔天的威压，直刺向叶婉贞！
整个房间的温度仿佛瞬间降至冰点！馥郁的暖香凝固了，袅袅的青烟停滞了，连宫灯的光芒都似乎黯淡了几分，被这突如其来的、如同实质般的森寒杀气所吞噬！
“好一个‘下等火头军’！好一个‘粗鄙愚鲁’！好一个‘无人注意’......”穆颜卿的声音不再有丝毫慵懒，每一个字都像是从寒冰地狱中迸出，冰冷、清晰、带着雷霆般的怒意与无上的威严！
她的身体依旧倚在榻上，甚至没有动一下，但那股骤然爆发的、如同实质般的压迫感，却让叶婉贞瞬间感到窒息，仿佛被无形的巨掌扼住了喉咙，连呼吸都变得异常艰难！
“叶婉贞！......”
穆颜卿直呼其名，那声音如同惊雷，炸响在叶婉贞耳边。
“叶婉贞......本影主再问你一遍......朱冉到底是什么身份......只是，你最好想想清楚，到底应该如何回答！这是你最后的机会！”
穆颜卿的声音蓦地又变得随意起来，然而那“最后的机会”五个字，却被她刻意地加重了语气，仿佛就是从她的银牙之中，缓缓的挤出来一般。
“属下......”叶婉贞一愣，却欲言又止，只说出这两个字，便缓缓的再次低头，沉默以对。
“你知道那朱冉究竟是什么身份的对吧？从一开始你就知道，是也不是？......叶婉贞，你回答我！”穆颜卿蓦地扬起脸，绝美而魅惑的神情中，多了无尽的冷意和逼迫。
叶婉贞依旧低头，依旧一语不发。
穆颜卿冷笑了一声道：“本影主将龙台分影交予你手，是信你心思缜密，行事谨慎！这里可是大晋京都，龙台分影的重要性，不用我多说，我相信你跟我一样清楚，可是你呢？你又是如何做的呢？”
穆颜卿的声音愈冷，一字一顿道：“叶婉贞，我看你是整日沉醉在卿卿我我、花前月下，你侬我侬之中惯了，逐渐迷失了你自己，忘记了你背负的使命了吧！......”
穆颜卿的话语如同淬毒的鞭子，狠狠抽打在叶婉贞的心上！叶婉贞脸色瞬间煞白如纸，巨大的震惊和恐惧如同冰冷的潮水将她彻底淹没！
穆颜卿说到这里，竟猛然站起，一甩那火红色的裙摆，如漾开盛放的红芍，一步一步地朝叶婉贞面前逼来。
叶婉贞的眼前，那穆颜卿绝美的身姿，带着致命的诱惑，却向长满了尖锐的刺，一根一根地扎进自己的眼中心里，令她整个神魂都刺痛不已。
“叶婉贞......抬起头，看着本影主！......你为何低头，你在逃避吗？你又在害怕什么?”
“叶婉贞，是不是你一直都知道那朱冉的真实身份......你回答我！”
“叶婉贞，是不是你以为这样说，就可以瞒天过海，偷天换日，只要过了本影主这一关，待你回去，你还可以与那朱冉双宿双飞，白头偕老？......”
“叶婉贞！......我要你明明白白的回答我！......”
穆颜卿的声音并不算高亢，但那字字句句所蕴含的冰冷怒意与滔天威压，却如同无形的巨锤，一次次重重砸在叶婉贞的心上。她浑身冰冷，如坠冰窟，巨大的恐惧和难以置信的荒谬感交织在一起，几乎要将她吞噬。
真的要实话实说么？
事到如今，听穆颜卿的语气，她似乎已经十分笃定朱冉的真实身份了，只是想要听自己亲口告诉她。
又或许，穆颜卿并不确定朱冉的身份到底是不是暗影司的人，只是试探自己，毕竟朱冉加入暗影司的时日并不算长。
随着穆颜卿步步紧逼，叶婉贞的脑子飞速地旋转着，努力地想着该如何应对。
叶婉贞只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，浑身冰冷僵硬。
穆颜卿这雷霆般的怒意和逼问，让她几乎喘不过气。她死死咬住下唇，口腔里弥漫开一丝血腥味，强行压下几乎要崩溃的心防。
不能说！绝对不能说！一旦承认朱冉的真实身份，他必死无疑！红芍影绝不会放过任何敌对势力的暗桩！
巨大的恐惧和对朱冉的担忧交织在一起，让她选择了沉默的抵抗。她垂下眼睑，避开那两道几乎要洞穿她的目光，
终于，叶婉贞缓缓开口，声音带着一种近乎绝望的固执和沙哑，道：“属下......属下不知影主此言何意。朱冉......他确实只是夏元让部步军一个普通的火头军......属下......绝无半点隐瞒之意......说的都是真话！”
她的声音越来越低，带着一种被逼到绝境的虚弱，却依旧死死守住那最后的防线。
穆颜卿死死地盯着她。叶婉贞的沉默、那惨白的脸色、那微微颤抖的身体、那眼底深处无法完全掩饰的恐惧与挣扎......
这一切都清晰地落入她的眼中。她看到了叶婉贞的顽固，也看到了那顽固背后，不惜以性命相护的决绝。
时间仿佛凝固了。空气中弥漫着令人窒息的死寂，只有两人之间无形的意志在激烈地碰撞。
穆颜卿眼中的冰冷怒意并未消散，反而沉淀得更加深重，如同万年寒潭。
她缓缓地、缓缓地靠回了贵妃榻的软垫之中，那身火红的薄纱随着她的动作如血浪般起伏。她不再看叶婉贞，目光落在厚厚地毯上那断成两截的红芍金钗上，仿佛在欣赏一件艺术品。
良久，一声极其轻微的、带着无尽冰冷与失望的叹息，从穆颜卿那诱人的红唇中逸出，如同寒风吹过冰棱。
“好......很好......”她的声音恢复了那种奇特的、带着慵懒甜意的腔调，却比之前的雷霆之怒更令人毛骨悚然，“叶婉贞，你很好！为了一个男人，连红芍影的根基，连自己的性命，都可以置之不顾了......”
她的话音落下，并未等待叶婉贞的回答，仿佛她的存在已经失去了意义。
穆颜卿那只纤纤玉手，再次随意地抬了起来，这一次，并未指向叶婉贞，而是指向了内室另一侧空无一物的墙壁。
无声无息。
那一道暗门再次滑开。这次进来的，是先前那名送茶的清秀少女。
只是这次，她手中并未托着茶盘，而是捧着一柄剑。
那是一柄造型古朴的连鞘长剑。剑鞘是深沉的墨黑色，非金非木，触手冰凉，上面没有任何纹饰，只有一种历经岁月沉淀的幽暗光泽。
剑柄亦是黑色，缠绕着同样深色的防滑丝线。整柄剑透着一股沉凝、肃杀、不祥的气息，与这满室旖旎暖香格格不入。
少女垂着头，步伐轻捷如猫，径直走到叶婉贞面前，然后，在距离她三步之遥的地方停下。她没有看叶婉贞，只是双手平举，将那柄墨黑色的长剑，轻轻、稳稳地放在了叶婉贞脚前那厚软的深紫色地毯之上。
剑身与绒毯接触，发出极其轻微的“噗”声。
放下剑后，少女如同来时一样，无声无息地退了出去，暗门在她身后悄然合拢。
整个过程中，穆颜卿的目光始终落在那断裂的金钗上，未曾向这边瞥过一眼。
直到暗门关闭，室内只剩下她们两人，她才缓缓抬起那双深不见底的凤眸，目光平静无波地落在叶婉贞惨白如纸的脸上。
“既然如此......本影主给你两个选择.....”穆颜卿的声音清清泠泠，如同珠玉落盘，不带丝毫情绪，却字字如刀，割在叶婉贞的心上。
“其一......”
她的指尖轻轻敲击着贵妃榻光滑的扶手，缓缓说道：“念在你为红芍影效力多年，本影主再给你一次机会。你即刻返回龙台，三日之内，让那个‘夏元让部步军火头军’朱冉，从这个世上消失......无论他是谁，无论他背后站着谁，他必须死。提他的人头回来见我，此事便算揭过。”
叶婉贞的心，猛地缩紧了。
“其二......”
穆颜卿的目光终于从金钗移开，落在那柄放在叶婉贞脚前的墨色长剑上，眼神冰冷如万载玄冰。
“若你对他情深意重，下不去手......那么，就拿起你面前这把‘墨影’......”
她微微停顿，那诱人的红唇勾起一个极其冰冷、极其残酷的弧度.
“立刻，就在此地，在本影主面前，自刎谢罪。用你的血，洗刷你今日的欺瞒与背叛，保全你那点可怜的......情意。”
“......现在......他死，或是你死......就由你自己来选吧......”
穆颜卿的声音落下，如同最后的审判，在这死寂的、弥漫着暖甜幽香却又冰冷刺骨的华丽牢笼中回荡。
她不再看叶婉贞，而是拿起榻边矮几上那卷未曾翻开的书，姿态慵懒地倚了回去，仿佛刚才只是吩咐了一件微不足道的小事。
唯有那柄静静躺在深紫色绒毯上的墨色长剑，散发着无声的、择人而噬的寒光，清晰地昭示着选择的残酷。
叶婉贞的目光，如同被磁石吸引，死死地钉在了脚前那柄墨色长剑之上。冰冷的剑鞘，深沉的色泽，仿佛通往无间地狱的入口。影主那清清泠泠的声音，带着不容置疑的威压，在她脑中反复回荡：“他必须死......自刎谢罪......选吧......”
一股巨大的、冰冷的绝望瞬间攫住了她的心脏，让她几乎无法呼吸。杀朱冉？那个沉默寡言却会在她咳嗽时默默递上一碗热汤的男人？那个用笨拙的手艺给她缝补衣裳的男人？那个她早已不知不觉......刻入骨髓的男人？她做不到！她宁愿自己死一千次，也绝不愿伤他分毫！可是......自刎？
死？
就在此地？就在此刻？