策慈似乎并不在意苏凌究竟想些什么，只是淡淡的看了他一眼，继续道：“那段威最早确与丁世桢沉瀣一气，乃是丁世桢在暗影司最大的耳目。”
“然，红芍影总影主那丫头，倒也真就有些本事，使了些非常手段，许以重利，暗中接触，如今那段威，表面仍听命于丁世桢，实则已与红芍影暗通款曲，互为奥援。”
他顿了顿，看向苏凌。
“红芍影如此做，目的何在？无非是想借段威之手，在其掌控的暗影司势力范围内，抹除、篡改一切与四年前京畿道赈灾案有关的、可能牵连到荆南侯钱仲谋的痕迹。”
“一旦事成，无论丁世桢倒与不倒，钱仲谋皆可从此案中抽身而出，至少，也能将自身干系撇清大半。此乃红芍影首要之务，保全其主。”
苏凌默默听着，心中飞速盘算。
原来如此，难怪红芍影此番行动如此隐秘而迅捷，连穆颜卿都亲自出马，竟是为了替钱仲谋擦屁股，割裂与丁世桢的关联。
这倒是符合钱仲谋那老狐狸一贯谨慎狡诈、力求自保的风格。
“其二......”
策慈的声音将苏凌的思绪拉回，他缓缓说出第二个目的，目光若有深意地扫过苏凌的脸。
“便是与贫道的两仙坞......目标一致，都是为了丁世桢府上那‘二十七册’。”
苏凌心头再震，为了二十七册？红芍影也要插一手？
“只不过，所求不同。”策慈缓缓道，“贫道所求，乃是其中关乎释道两门的‘道’册。”
“而红芍影，或者说其背后的钱仲谋，所求的，则是那记载天下门阀世家和诸侯阴私秘事的......‘阀’册。”
他微微前倾身体，声音压低了些，却更显清晰。
“钱仲谋坐镇荆南，虽有侯爵之尊，兵甲之利，然终究出身非顶级高门，在那些绵延数百年的世家大族眼中，终究是‘暴发’武夫，难入核心。”
“他若能得‘阀’册，掌控诸多门阀之短处、把柄，于其在荆南乃至整个大晋的布局，将有难以估量的助益。另外那阀册中亦有他钱氏一些不能公之于众的密辛。”
“这，便是红芍影精英尽出，连其影主穆颜卿都亲至龙台的根本原因。”
说到“穆颜卿”三字时，策慈的目光在苏凌脸上停留了一瞬，那眼神平静，却仿佛能穿透皮相，看进人心深处，带着一丝了然的、意味深长的神色。
显然，以他的身份和情报网络，对于苏凌与那位红芍影主穆颜卿之间的情感纠葛，亦是心知肚明。
苏凌面上依旧平静，但心中却似被投入石子的湖面，涟漪阵阵。原来如此......红芍影的目的在此。
也难怪，穆颜卿此次入京，对自己......会是那般态度。
国事、重任、派系利益在前，她与他的感情，自然要被搁置，甚至成为需要刻意回避、乃至利用的筹码。
一丝复杂的情绪掠过心头，有恍然，有释然，也有一丝难以言喻的淡淡涩意。
但苏凌很快将这些情绪压下。策慈不会无缘无故将红芍影的核心目的和盘托出，所谓“奖励”，不过是说辞。
这老道，必然有更大的图谋，接下来要抛出的最后一个条件，恐怕才是真正图穷匕见，最为苛刻的一环。
苏凌稳住心神，脸上看不出丝毫异样，甚至对着策慈拱手一礼，语气平淡中带着恰到好处的感谢与疑惑。
“多谢前辈坦诚相告，解了小子心中诸多疑惑。红芍影此番动作，果然所图非小。只是......”
他抬起头，目光清澈地看向策慈，话锋一转。
“据小子所知，两仙坞与红芍影，同出荆南，虽一在方外，一在侯府，但向来同气连枝，彼此呼应，行动多有默契。”
“此番既然目标同为丁世桢府中秘册，纵是所求不同，也该是携手合作，互为犄角才是。”
“前辈却将红芍影如此重要的图谋尽数告知小子......这，着实令小子有些不解。还请前辈明示。”
苏凌这番话说得合情合理，既表达了感谢，也点出了最大的疑点——你们不是一伙的吗？为何要“出卖”盟友的信息给我？
他静静地看着策慈，等待着他的回答，心中已然绷紧，知道真正的考验，或许就在接下来的回答之中。
苏凌话音方落，静室内的空气似乎凝滞了一瞬。窗外夜雨潺潺，更衬得室内针落可闻。
策慈闻言，却是捻着颏下雪白长髯，轻轻笑了起来。
那笑声不高，却仿佛带着某种奇特的韵律，让人心神不自觉随之微动。
他看向苏凌的眼神，带着一种长辈看待聪慧晚辈般的、略带赞许的温和，但深处，却依旧是那万年寒潭般的平静与深不可测。
“小友果然心思敏锐，能想到此节。”
策慈缓缓开口，声音依旧平和。
“不错，同出荆南不假，有些事上，也确有些默契。然，小友可知，即便是同出一源，同气连枝，也各有各的道，各有各的所求。”
“两仙坞是方外之地，求的是道法自然，香火绵长；红芍影是侯府鹰犬，谋的是主公霸业，权势富贵。所求不同，路径自然有异，关键时刻，抉择亦会不同。”
他顿了顿，目光在苏凌脸上扫过，仿佛在欣赏他认真倾听的神情，继续道：“贫道之所以将红芍影的图谋坦言相告，是因为......”
策慈脸上的笑意略微收敛，显出几分罕见的郑重。
“贫道接下来要说的或许会显得......有些苛刻。为免小友听闻之后，觉得贫道贪得无厌，毫无诚意，甚至当场拂袖而去，故而，先将红芍影之事和盘托出。”
“这，便是贫道展现给苏凌小友的......最大的诚意。至少，在关于丁世桢与‘二十七册’此事上，贫道对小友，并无隐瞒。知己知彼，小友行事，也方能更有把握，不是么？”
苏凌听罢，心中冷笑更甚。
好一个“最大的诚意”！先抛出红芍影的信息，既是示好，也是施压——看，我对你够坦白了吧，连“盟友”的秘密都告诉你了，你还好意思拒绝我接下来的条件么？
这老道，当真是将人心拿捏得死死的。
但苏凌面上却反而露出一丝恍然的笑意，仿佛真的被策慈的“坦诚”所打动，又或者是对那“苛刻条件”早有心理准备。苏凌洒然一笑，姿态放松，甚至主动向前微倾身体，做出倾听状。
“原来如此。前辈苦心，小子领会了。既如此，前辈有什么想说的，但说无妨。小子洗耳恭听。”
策慈见苏凌如此反应，眼中掠过一丝几不可察的讶异，随即化为更深的探究。
这年轻人，心性之沉稳，应对之从容，再次超出了他的预料。他不再绕弯子，神色一正，那双仿佛能映照人心的眼眸，牢牢锁定苏凌，缓缓道：“方才，贫道曾问小友，若寻得‘二十七册’，打算如何处置。小友未曾正面回答。如今，贫道便再问一遍。”
苏凌心中一动，果然又绕回到这个问题上了。
他知道，回避已无可能，必须给出一个明确的答复。
他神色也肃然起来，迎着策慈的目光，清晰而坚定地说道：“前辈既问，小子不敢隐瞒。若小子侥幸，真能寻得那‘二十七册’，其中凡涉及释道两门，尤其是与前辈两仙坞相关的‘道’册，晚辈定当双手奉上，绝无二话！有几本，便给前辈几本！”
他这话说得斩钉截铁，毫不犹豫，将自己能付出的“代价”明确摆了出来——你要的“道”册，我给你。
这已是他能做出的最大让步，也是他认为合情合理的交易底线。
然而，策慈听罢，脸上那抹淡笑依旧，神情淡然，甚至隐隐含着一丝难以言喻的、近乎悲悯的淡淡笑意。
他缓缓地，极其缓慢地，摇了摇头。
“小友的诚意，贫道感受到了。”
策慈的声音平稳无波，却带着一种不容置疑的力量。
“只是......这份诚意，似乎......还不够啊。”
不够？
苏凌闻言，先是一愣，随即心脏猛地一沉。他脑中念头飞转，将自己方才的话迅速过了一遍。道册全给，这还不够？那他还想要什么？难道是......
一个更惊人的念头窜入他的脑海，让他不由得暗自倒吸一口凉气。他强行压下心头的悸动，脸上勉强维持着那丝淡笑，但声音已经不自觉地带上了几分冷意。
“前辈的意思是......除了‘道’册，那与红芍影、与钱仲谋钱侯爷相关的......‘阀’册、‘将’册......前辈也想要？”
策慈的目光平静地回望着苏凌，没有任何闪躲，也没有丝毫意外，仿佛苏凌说出这句话，早在他预料之中。他甚至微微颔首，语气理所当然。
“难道，小友不这样认为么？”
苏凌心中那股被强行压下的怒火，此刻如同被浇了油的干柴，轰地一下再次燃烧起来，甚至比之前更烈！
红芍影是红芍影，两仙坞是两仙坞，钱仲谋是钱仲谋！
这三者虽同出荆南，表面上同气连枝，但内里的龃龉、各自的算盘，苏凌并非一无所知！
策慈索要“道”册，是为了抹去或掌控两仙坞可能的污点，尚在情理之中。
可他连与钱仲谋、红芍影相关的“阀册”、“将册”也想要？
他想干什么？将钱仲谋和红芍影的命脉也一并抓在手中？掌控了那些记载着荆南钱氏、红芍影乃至其关联门阀、将领最阴私、最致命把柄的册子，他策慈，或者说他背后的两仙坞，在图谋什么？
仅仅是自保？还是......想要凌驾于钱仲谋之上，成为荆南真正的、无形的掌控者？甚至，有更大的野心？
这已不仅仅是交易，这是赤裸裸的趁火打劫，是意图掌控整个荆南命脉的野心昭然若揭！
苏凌脸上的那丝淡笑几乎快要挂不住了，他深深地吸了一口气，才能勉强让自己的声音听起来不至于失控，但那份冰冷，却如同腊月的寒霜，再也掩饰不住。
“前辈，‘道’册之中，凡涉及两仙坞者，晚辈奉上，自是理所应当，权作交易，亦算酬谢前辈今夜坦诚相告之情。”
“可那‘阀册’、‘将册’，所载乃荆南侯府、红芍影乃至相关门阀将帅之阴私秘事，与前辈之两仙坞，似乎......并无半分干系吧？”
他缓缓抬起头，目光如电，直射向策慈那平静无波的眼眸，一字一句，清晰地问道：“晚辈愚钝，实不明白，与两仙坞无关之物，前辈为何......也要一并，收入囊中呢？”
静室之内，气氛骤然紧绷。
窗外雨声渐急，敲打着屋檐，仿佛在为这场无声的、却更加凶险的交锋擂鼓助威。
策慈听了苏凌那带着冰冷质询的话语，脸上并无愠色，甚至连那抹淡淡的、仿佛万事皆在掌握的笑意都未曾减损分毫。他缓缓放下捻着长髯的手，姿态依旧是那般超然出尘，仿佛在讲述一件与自己并无切身利害、却又客观存在的事情。
“小友此言，是只知其一，不知其二了。”
策慈的声音平和，如同在阐述某种天地至理。
“不错，在世人眼中，贫道忝为江南道门魁首，两仙坞亦有些许薄名，受些香火供奉。”
“然，此皆虚名外誉，如同浮云过眼，不足为恃。小友久在京都，或与萧丞相、天子近臣打交道，可知荆南局势？”
他微微一顿，目光悠远，似乎看向了窗外无尽的雨夜，又似乎穿透了时空，看向了那片被大江分割的南国土地。
“钱仲谋，钱侯爷。”
策慈轻轻吐出这个名字，语气中听不出褒贬，只有一种纯粹的陈述。
“或许其雄才大略，不及当朝萧丞相，然，能以一外来‘钱’姓，在短短数十年间，力压荆南盘根错节数百年的穆、顾、陆、吴四大家族，整合江南道，裂土封侯，坐断东南......此人，岂是易与之辈？实乃当世枭雄也。”
他收回目光，重新看向苏凌，眼神深邃。
“四大家族，树大根深，枝繁叶茂，于荆南经营日久，势力可谓滔天。然，如今如何？还不是渐成钱氏附庸，仰其鼻息？”“连根深蒂固的世家大族尚且如此，何况我两仙坞，不过一清修问道之所在，于那等手握重兵、执掌生杀大权的枭雄眼中，与一较大些的寺庙、道观，又有何本质区别？”
苏凌静静地听着，心中念头飞转。
策慈这番话，看似在陈述钱仲谋的强大与两仙坞的“弱小”，实则是在为索要“阀册”、“将册”铺垫理由。
他承认钱仲谋是枭雄，承认两仙坞在世俗强权面前的无力，姿态放得极低。
果然，策慈继续道，语气带上了一丝若有若无的萧索与自保之意。
“故而，贫道索要那与红芍影、与钱仲谋相关的‘阀册’、‘将册’，绝非小友所猜想的那般，有何挟制、图谋之野心。”
“道门中人，早已看淡红尘权位争夺，蝇营狗苟，非我所求，更非我道。”
他微微摇头，雪白的长眉随之轻颤。
“所求者，不过‘自保’二字，为我两仙坞一脉道统，在那荆南钱氏的地盘上，求得一点......能够自己做主的、方寸之间的清净生存空间罢了。”
“使我辈道人，能安心清修，传我道法，保我风骨，不至于彻底沦为权柄之下，可供随意驱使、利用乃至舍弃的......附庸与工具。”
策慈的声音并不激昂，甚至带着一种历经世事的平淡，但话语中的无奈与坚持，却清晰地传递出来。
他看向苏凌，眼神坦然。
“此心此念，天地可鉴。贫道以此换取小友手中可能得到的、与钱氏相关的册子，非为权谋，实为道统存续，不得已而为之。还望小友，能够体谅。”
苏凌听完，心中冷笑并未完全消散，但敌意与愤怒却悄然减退了几分。
策慈这番说辞，可谓滴水不漏，将自己的“贪心”包装成了“无奈的自保”，将索要他方势力命脉的行为，解释成为了在强权夹缝中求生存的“必要手段”。
听起来合情合理，甚至带着几分悲情色彩。
苏凌信吗？信一些。
以两仙坞在释道两家的超然地位和在江南民间无与伦比的声望，钱仲谋目前确实不太可能，也没必要去强行压制或控制两仙坞，那会惹来巨大的反噬。
但策慈的担忧也并非全无道理。
钱仲谋是枭雄，枭雄的野心和掌控欲是随着实力增长而膨胀的。今日或许相安无事，明日就未必。
未雨绸缪，对于执掌两仙坞这等庞然大物的策慈来说，是必备的思维。他要掌握钱仲谋的把柄，与其说是为了现在就去要挟，不如说是一种对未来可能风险的“对冲”与“保险”。
而且，策慈说得对，他一个“方外之人”，要那争霸天下的“阀册”、“将册”有何用？两仙坞再强，也是道门，是出世的，不可能真的去争夺江山。
从这个角度看，他“只为自保”的说法，似乎也能自圆其说。
苏凌快速权衡着。
最重要的是，那“阀册”、“将册”对他苏凌而言，确实如同鸡肋，甚至可能是烫手山芋。
里面记载的钱仲谋及红芍影、荆南将门的阴私，对他追查京畿贪腐案或许有些间接用处，但并非必需。
他真正的目标，是丁世桢和孔鹤臣的罪证，是查清旧案，是扳倒朝中蠹虫，是替师父轩辕鬼谷追回可能的“道”册污点。至于钱仲谋在荆南如何，与红芍影有何勾连，只要不直接威胁到萧元彻和他苏凌自身，他暂时并无兴趣深究。
留着那些册子，反而可能引来红芍影乃至钱仲谋的觊觎和暗算，徒增麻烦。
既然如此，何不做个顺水人情，给了策慈？
既能换取他对陈默之事的“不干预”，又能稍微缓和与这位道门巨擘的关系，或许在未来某个时刻，还能派上用场。
至于策慈拿了册子，是真“自保”还是另有图谋......那是荆南内部的事情，暂时与他苏凌无关。
念及此处，苏凌心中豁然开朗。
方才那点因被步步紧逼而产生的不快，也随之消散大半。
他脸上的冰冷之色如春雪消融，重新挂起了那抹朗然的、甚至带着几分洒脱的笑意，仿佛刚才那一瞬间的质问和不满从未发生过。
“前辈所言，句句在理，是小子思虑不周，以小人之心度君子之腹了。”
苏凌拱手，语气诚挚，带着恰到好处的歉意与敬佩。
“前辈高瞻远瞩，为道统计深远，小子佩服。既然那‘阀册’、‘将册’于前辈及两仙坞有如此用处，而在小子手中，不过是些无用字纸，甚至可能招灾引祸......”
他顿了一下，声音清晰而干脆，带着一股快刀斩乱麻的利落。
“那小子便应下了！若侥幸寻得，凡涉及荆南钱氏、红芍影及相关门阀将帅之册，小子定当一并奉上，绝无藏私！”
策慈闻言，一直古井无波的脸上，终于露出了一个较为明显的、满意的笑容。他微微颔首，雪白的长髯随之轻颤，语气也柔和了许多。
“善！小友通情达理，顾全大局，贫道心感欣慰。如此，贫道便代江南道门，先行谢过小友了。”
说着，竟真的微微欠身，行了一礼。
苏凌连忙侧身避开，连称“不敢”，态度恭谨。
静室内的气氛，随着苏凌的彻底“妥协”和策慈的“感谢”，似乎一下子缓和了不少。
那无形的、令人窒息的压迫感悄然消散。连一直眼观鼻鼻观心、仿佛神游天外的浮沉子，也似乎松了口气，百无聊赖地用手指去拨弄着桌上那盏青铜灯碗里有些跳跃的灯芯，光影在他年轻却带着几分惫懒的脸上明灭不定。
然而，就在苏凌以为这场艰难的谈判终于落下帷幕，自己付出了巨大代价总算换来策慈对陈默的“暂时不干涉”时——
一直显得颇为满意、甚至有些“慈祥”的策慈，忽然又缓缓开口了。
他的声音并不大，却瞬间将刚刚缓和的气氛重新凝固。
“然则......”
策慈的目光重新变得幽深，仿佛两口深不见底的古潭，静静地落在苏凌脸上，一字一顿，清晰无比地说道：“贫道觉得，仅止于此......似乎，还是不太够。”
苏凌脸上那刚刚绽放的、带着几分“终于谈妥了”的轻松笑容，瞬间僵住。
他心中那根刚刚稍稍松弛的弦，猛地再次绷紧，甚至因为过度用力而发出不堪重负的嗡鸣。
还不够？！
一股难以抑制的怒火与荒谬感，如同火山喷发前的熔岩，在他胸中轰然冲撞！
这老登！没完没了了是吧？！
“道”册给你，“阀册”、“将册”也答应给你，我苏凌几乎等于白给你打工，还要冒着天大的风险去丁世桢府上虎口拔牙！这还不够？
你他娘的到底想要什么？！真当小爷是泥捏的，可以随意揉圆搓扁，予取予求，没有半点火气么？！
苏凌只觉得一股热血直冲顶门，太阳穴突突直跳，看向策慈的眼神，几乎要喷出火来。