夜深，洛陵灯火阑珊。
皇城深处，碧霞宫灯笼微摇，红烛暗香，轻烟缭绕，帘幔低垂。
檐角风铃被夜风吹得轻颤，发出如泣如诉的低吟。
月色如水，泼洒在檐下台阶上，一片银白恍惚。
宫中东侧一处偏殿，卫清挽身着素青宫衣，玉步生风，缓缓步入厅内。
厅中，郭仪、许居正、霍纲三人已等候良久。
灯光映照下，这几位朝中重臣神色凝重，衣袍未整，显是匆匆赶至，心事难宁。
卫清挽缓缓坐于主位，抬手示意，轻声道：“都坐吧。”
三人起身行礼，落座后，皆沉默不语。
偏殿内一时寂然无声，只有铜炉中檀香袅袅升起，在空中缠绕不散。
良久，卫清挽缓缓开口，语气如风过寒林，虽轻，却带着不容置疑的坚定。
“明日，便是比剑之日了。”
一句话，如寒露滴落，冰入骨中。
三人皆面色一沉，许居正率先点头：
“是。陛下意欲重提剑约，我们虽知阻拦无用，却仍忧心难平。”
郭仪沉声道：
“三剑之约，乃江湖绝命之局。秦玉京老而不衰，宗师之威，非凡人所能抗。我等虽信陛下之勇，然……此事，非血可解。”
霍纲也皱眉：“圣上为国威自上生死擂，忠勇可赞。可若真有闪失，大尧何去何从？”
卫清挽微微颔首，面上看不出情绪波动，但目光却如秋水般清寒。
“夫君之心，我知。”她轻声道。
“若只是为了威望，他大可不必比剑。如今比剑，不过是为了正名，也是为了安定江湖人心。”
“可我也知，”她语调转低，似风中呢喃。
“他能胜，自然最好；若不能胜……难道便要在那擂台上，硬接三剑？”
许居正顿时变色：“不可！陛下龙体，岂能做此儿戏？那可是秦玉京！”
霍纲也沉声道：“圣上若真有不敌之态，臣等宁愿担罪，也要上前相劝。”
郭仪神色更沉，眼角划过一丝狠意：“到时候，就算全朝为之担责，我等也断不可让陛下殒命台上！”
卫清挽听完，点了点头，眼神终于多了一丝情绪，是藏不住的忧虑：“所以，我才请三位来此。”
她看着三人，一字一句地道：
“若真到了那一刻，夫君无法接下三剑，我希望你们三人能代朝百官，出面阻止。”
“让这一战，不再是死局。”
许居正低声道：“殿下之意，是要——认输？”
“不是认输。”卫清挽摇头，语气坚定，“是臣子护君，百姓请命。”
她缓缓起身，走至窗前，望着那月华洒落的皇宫苍穹。
“我已命人秘密在坊间鼓动万民书之议。”她轻声道。
“若三位肯出面，配合我调度，召集文士、百姓联名上表，朝野合力，求陛下勿为此事以命相搏。”
“这样一来——陛下已登擂，礼数已尽；三剑之约，形式已具。”
“但一旦性命堪忧，便能顺势止剑。”
她缓缓回头，目光一扫三人：
“届时，朝中有言、民间有请，江湖有谅。哪怕接不下三剑，谁又能苛责他？”
郭仪沉默了。
霍纲也不言语。
许居正缓缓闭目，片刻后长叹一声：“这也是……无奈之策。”
郭仪点头：“殿下此法，虽权谋手段，却保得陛下周全，也保得百官面子、百姓信心。”
“臣，愿行此事。”
霍纲也点头：“若能护得龙体，臣等……哪怕以身代罪，也在所不辞。”
许居正睁眼，目光沉沉：“这一计，虽不光明，但确实稳妥。”
“我等三人，会亲自出面联络朝中清流，调动舆论之力。”
“明日之战——陛下若可胜，自当成帝王威名；若不可胜，也断不可血染长亭！”
卫清挽微微闭目，轻轻道：“谢三位。”
一言落地，三人皆起身拱手，肃然道：“为陛下，为大尧，为苍生，此是职责，不必多礼。”
卫清挽抬眸，唇角露出一丝淡淡的笑意，但那笑里，却有无尽沉重与不舍。
她轻声道：“这天下之重，在他一人肩头。可我只是个女子，无法上阵，无法护驾。”
“所能做的，不过是为他，筹谋一点退路罢了。”
郭仪肃声道：“殿下无愧母仪天下之位。”
霍纲拱手：“陛下得殿下此助，乃大尧之幸。”
许居正一揖到底：“此谋，此情，老臣敬佩。”
月光泻入窗棂，照得殿中光影斑驳，几人影交错在烛火之间，如同执炬之人，于夜中奔走。
卫清挽轻声道：“诸位，辛苦了。”
“去吧——”
“明日，是一场劫，也是一次试炼。”
三人默然点头，躬身告退，步履稳重，神情庄严。
帘幕之后，卫清挽独立殿中，长发如墨，眼神却清亮如镜。
她看着那扇紧闭的宫门，轻轻开口，低语如风。
“夫君……”
“你要战，我便为你清除所有阻碍。”
“你要胜，我便为你聚拢所有人心。”
“可若你战败……”
“也请你记得……”
“我为你，早备好了一条……活路。”
殿外，风拂过宫墙，月华流泻，百官之谋，百姓之请，皆已在夜色中，缓缓成形。
而明日长亭之下，一剑，便是乾坤。
夜未央，洛陵沉寂。
可在某些角落，却悄然燃起了星星灯火。
郭仪、许居正、霍纲三人并肩行于夜色之间，未乘马车，只披斗篷而行。
夜风猎猎，卷起衣袂，吹散鬓角白发，三人却步履坚定，神色肃然。
这是他们许久未有过的行走——
不是入朝赴政，不是宴请宾朋，更非操持国事，而是为一人。
为陛下。
为了那位，甘愿以一己之躯，赴那三剑之约的少年天子。
“人心可聚否？”许居正低声问。
郭仪道：“若不能，我们便替百姓写。”
霍纲却忽然摇头，目光坚定：“不，我们不替他们写，我们去——让他们自己写。”
“写那一纸，请陛下留命的……真心之书。”
“到时候，真有不测，我们代百官，万民书代民心！”
……
就这样，三位大臣，在黑夜之中，悄然踏入了洛陵坊间。
第一处，是南市染坊。
那是工户聚集之地，昼日里车马熙攘、商贩喧闹，入夜之后，却一片寂寥。
他们轻叩木门。
门后传出急促脚步，一位老染匠披衣开门，见是三位大臣，顿时惊讶得说不出话来。
郭仪微微颔首，沉声道：“打扰了，我们有一事相求。”
于是，他们点起油灯，在那昏黄灯火下，将事情娓娓道来。
老染匠听得神色大变：“陛下要亲自比剑？”
“是。”霍纲点头。
“可若真敌不过，那……”
“正因如此，我们希望百姓能写下请愿书。”许居正拱手，语气沉重，“让陛下知，百姓不求胜，只求他安好。”
老染匠听罢，沉默片刻，忽地泪目。
“当年我儿参军战死沙场，如今家中只余我老妻两人。若非陛下怜恤，免了赋税，我早已葬于荒郊。”
他双膝一软，扑通一声跪倒在地。
“老朽不才，愿第一个签字画押！”
“陛下愿意亲自出战已经很是不易，如若真的敌不过秦玉京，认输便是。”
三位大臣赶忙扶起。
接着，染坊掌柜也闻讯而来，邻舍纷纷聚拢，听完原由，纷纷点头称是，连声道：“我也写！”
“算我一个！”
“陛下愿为我等赴死，我等怎能让陛下独自承之？”
很快，第一份“万民请愿书”，在灯火下传开，一笔一划，粗拙却真切。
三位大臣离开时，身后老匠人执灯相送，目送他们远去。
……
第二处，是东门学塾。
书生聚集，文人辈出。
郭仪等人甫一说明，便引来诸多书生环绕。
“这怎可？圣人之身，不可为蛮夫所辱！”
“剑道争锋，江湖之事，怎可牵连帝王？”
“若圣上有失，天下安得久宁？”
但也有冷静者摇头道：“然则，不应战，百姓将以为皇室懦弱；应战，若败，又岂非重蹈淮北之祸？”
三位大臣将卫清挽所定之计细细道来，终令众人沉思。
最终，一名年纪尚轻的书生霍然起身，长揖一礼。
“陛下若愿赴剑台，已是无双英勇。”
“吾等为民，请陛下三思。若伤难敌，愿万姓共表——请陛下，收剑！”
“那失去一州之责原本是淮北王的，陛下不愿意放弃一州百姓，如今宁可重新背上失去一州的责任也要比剑，我等又岂能寒了陛下的心？”
他说罢，提笔第一签。
随后百余名学子纷纷跟上，或附诗句，或画押，皆是自发而为。
……
第三处，是北巷屠坊。
血腥之地，铁血汉子云集。
许居正一开口，便有屠夫怒道：“那狗日的秦玉京，的确是个厉害角色！”
“可陛下是我们大尧的主，怎能让他一个江湖人欺辱了去？”
霍纲却摇头：“非欺辱，是约定。淮北王立了约，而今民心已聚，江湖人也要看。”
“可若真比不过呢？”郭仪问。
屠夫顿时冷了脸，拳头捏得咯咯作响。
“那便认！认又如何？”
“天下第一，有几人敌得过？”
“秦玉京乃是天下第一，谁人能敌，陛下能够亲自出战，已然是勇气可嘉！”
“陛下愿意为我等百姓冒死出战，已是天恩！”
“要我签字？我第一个来！”
他扯下腰间血布，按上血手印！
“陛下若有伤，我屠汉子百人，愿以命赎！”
这一话，激得旁边众人群起响应，叫声如雷，震动整条巷子！
……
一夜之间。
洛陵十三坊，四十六铺。
皆有三位大臣亲至。
他们穿行于民间街巷之间，收文书、阅誓言、观笔墨。
百姓、文士、屠户、妇人、商贩……纷纷签下自己的名字，按下指印，落款章押。
“我们只盼，陛下平安。”
“剑台之上，不论输赢。”
“只盼，陛下能活着回来。”
……
到了天色微亮时，三人回到定所，收得万民书近三千余份！
皆是百姓亲笔！
郭仪望着那摞起如山的请愿书，一时语塞。
许居正老眼微红，颤声道：“百姓……从未让人失望。”
霍纲则一掌重重拍在桌上，泪笑交加：“这民心……才是真正的金汤城墙啊！”
……
而在遥远的养心殿内。
卫清挽静坐窗前，听着暗卫低声回禀。
听完，她缓缓闭目，轻声吐息。
“万民书，已成。”
“比剑台上，成败自有命。”
“可若夫君有失——”她缓缓睁眼，眼神中不再有柔婉，只余沉静。
“这，就是他退场的台阶。”
“也是，天下，保他之意。”
月光清幽，金瓦红墙之间，一纸纸请愿书随风而动，如同万民之心，托举着那即将走上剑台的帝王之身。
这一战，是国威。
也是人心。
醉梦轩，夜深。
这座洛陵城中最高的楼阁，在夜色中仿若一柄插入天穹的剑，默然矗立于城北。
风起处，帘幔微动，星光透过窗棂，洒落在楼阁顶层那间密室里。
密室中灯火极静，仅一炉香气缭绕，素白几案，玉盏薄茶，屋角有一架高背轮椅，静默如人影。
千流坐在那轮椅中，依旧是一身白衣，银发披肩，眉目苍白如雪，面容却沉静如湖。
他一语不发，但指间却缓缓动着——那是他一贯的表达方式，手语。
“萧宁哥哥，决定了吗？”
千流抬眸，看着案几对面的那人，目光清亮，却藏着一丝无法掩饰的担忧。
对面，萧宁披着便服，神情并未如寻常那般轻笑，反而透着一股罕见的沉凝。他看着千流，点头轻声道：
“决定了。”
他语气不高，甚至有些轻缓，仿佛这句话，并非在向人诉说，而是在对自己，做一次重复的肯定。
千流望着他，缓缓抬手，指尖翻转间，打出新的一句：
“此局虽周密……可秦玉京身手，已非凡人之所能揣度。”
“他是意外。”
“一个最大的变数。”
千流望着他，眸中写满了不安，那是一种少年对兄长最真切的担忧。
他知道，这一次，萧宁不只是要比剑。
这局棋的下法，从不是“胜负”二字那么简单。
他心里明白，明日之局，牵一发而动全身。
若胜，萧宁之威，将彻底立于人心之巅，诸王不再有喘息之机，朝臣无一敢逆天命。
若败……
则前功尽弃。
不只是一州之地。
更是威信倾塌、局势失衡，甚至可能……伤及性命。
他知道这一切，他理解。
可越是理解，他就越不能平静。
萧宁看着他指间翻飞的手语，神色依旧未变。
他只是轻轻地，将茶盏推开了些，起身走到窗前，负手而立，望着那满城夜色、山河寂寥。
“正因他是变数，正因他是意外。”
“所以我才必须亲自应战。”
“若我连此一剑都不敢接，又如何问天下？”
萧宁声音低沉，如夜风穿林，却格外坚定。
“这局棋，不止是比剑。”
“也是人心。”
他顿了顿，回头看了千流一眼，眼神沉静却极具穿透力：
“为了天下百姓。”
“为了那被淮北王擅自割去的一州百姓。”
“我宁可再一次，将自己的背，立在最前方。”
“这一回，朕亲自上。”
“要么赢。”
“当然，也不会有另外的结局。”
语气平静，字字如金石。
千流猛然抬头，目中神色激烈变幻，终是猛地抬起双手，打出一句快而重的手语：
“哥哥！你若有失，那我……”
他没有打完。
萧宁已然抬手，截住了他余下的比划。
“你不必说。”
“若我真有什么意外，天下自有你的容身之地。”
“若我能接下三剑，醉梦轩依旧是醉梦轩，千流依旧是千流。”
“更何况，明日之局，是你帮我定的，自然是万无一失。”
他走近千流，伸手轻轻搭在他肩上，眼神格外温和：
“千流，你是我看着长大的。”
“你天资绝世，心智过人，但我知道你不是为了自己而活。”
“你只是在——替我守。”
“你为我守着醉梦轩。”
“守着暗线。”
“守着那些，我暂时腾不出手来保护的地方。”
千流的喉头轻轻动了动，眼中仿佛有光滑过。
他缓缓抬手，一字一顿地打着手语：
“既然如此。”
“那我……支持你。”
“无论你做什么决定。”
“我都在。”
手语落下，他闭了闭眼，再睁开时，眼神已坚定如铁。
屋外，风起，夜色寂然。
密室窗棂之外，是整座洛陵城的轮廓，月光映照之下，宫殿高低错落，山河静卧如眠。
千流伸出手，轻轻拍了拍萧宁的手背。
一切都已明了。
他不再多言，只是缓缓将轮椅转至窗前，与萧宁并肩望着那深沉的夜空。
“萧宁哥哥。”
他在膝上打着一个字。
然后停了很久。
仿佛那一个字之后，所有语言都已多余。
那字是——
“等。”
他们都知道，明日将至。
等待的，不止是一场比剑。
而是一次王朝命运的翻覆，一场乾坤逆转的洗牌。
千流静坐，萧宁负手。
二人对视无言。
窗外的天，沉得如墨。
但星光却一点点，从乌云背后探出轮廓。
仿佛透过层层棋局，窥见天命将启之光。
——
此夜终将过去。
而比剑之日，就在眼前。