“都尉，不要再争辩了。”
又一个声音响起，这一次带着哽咽，低沉到近乎窒息。
“你已经尽力了。”
赵烈的瞳孔猛然一缩。
尽力了？
是啊，他尽力了。
拼死守城，日日夜夜血战不休，他从未退过半步！
为了沈主帅，他冒死冲锋，誓死护住最后一道防线。
为了兄弟们，他咬牙拼命，宁肯自己负伤，也不肯退却一步！
这些年，他何曾懈怠？
可如今……
“尽力了”这三个字，却像是把所有的血与汗，所有的拼命与坚持，全都丢进了泥潭。
不甘！
他心中怒吼！
可喉咙堵着，胸腔堵着，怎么都吼不出来。
一股滚烫的热意，猛地涌上眼眶。
赵烈拼命仰起头，死死咬住牙关，不让泪水落下。
他不能哭。
他若哭了，这些兄弟们，又能靠什么撑下去？
可心口的那股撕裂感，却让他几乎窒息。
身后的军士们，一个个脸色通红，拳头死死攥着。
他们看着赵烈，看着他浑身发抖的身影，看着他手中那把长剑停在半空，像是压在他们每个人的胸口。
他们心里明白。
这一战，输了。
军功，没了。
不论他们流了多少血，杀了多少敌，拼命守住城池，最终，仍旧是一句空。
功劳，还是被抢走了。
他们心头的火，烧得炽烈，却烧不透那厚厚的一堵墙。
“都尉……”
终于，有人忍不住哽咽出声。
“算了吧。”
“兄弟们都明白，这次……又要白辛苦一场了。”
“可我们知道，您尽力了。”
这一刻，大帐中，空气沉重到几乎凝固。
火光摇曳，却照不亮那一张张满是血丝的眼睛。
他们不愿低头。
可他们只能低头。
——这是命。
命里注定，他们这群拼死拼活的汉子，总是被人压下，总是得不到该有的公道。
赵烈的手，还在颤抖。
那一柄剑，仿佛有万斤重，压得他手臂酸痛欲裂。
可最终，他还是没能刺下去。
他缓缓收剑，胸口剧烈起伏，像是被生生剜去一块心头肉。
“好，好……”
他低声喃喃，声音嘶哑，带着撕裂的痛苦。
“我尽力了……”
这三个字，像是从血里挤出来的。
身后的军士们，胸口同时一震，眼眶发热，却无一人说得出话来。
他们只能低下头，死死咬住牙关，不让泪流下。
因为他们知道，哭泣，毫无意义。
哭，换不回功劳。
哭，换不回公道。
哭，只会让他们显得更加卑微。
——这就是现实。
残酷到让人绝望的现实。
赵烈浑身发抖，像是一头被逼到绝境的猛虎。
可他的利爪，被生生拔去。
他的咆哮，被生生堵住。
他只能发抖，仰头，死死忍住，不让眼泪流下。
大帐里，寂静无声。
只有那一声声压抑到极点的喘息，像是从喉咙深处挤出的野兽低吼。
兄弟们的眼神，依旧燃烧着火焰。
可那火，终究被压在胸腔里，烧得他们五脏俱焚，却冲不出去。
他们明白。
这一次，他们又输了。
而且，输得彻彻底底。
大帐之中，火光摇曳，空气沉闷得像凝成铁水。
齐书志的话还余音未散，那带着血泪的字句，仍在众人心头轰鸣。
可接下来的寂静，却更显压抑。
所有人都看着赵烈，看着他手中已缓缓收回的剑。
那双眼睛赤红，怒火翻涌，却再也没有了出手的可能。
偏偏就在这时，一道阴冷而带着几分得意的声音，缓缓响起。
“赵都尉。”
韩守义从席间缓缓起身，负手而立，嘴角勾起一抹冷笑。
他的声音不高，却清清楚楚传入每个人耳中。
“方才，你拔剑质问，气势汹汹。如今齐书志已将原委讲得明明白白，你却不再反驳。莫不是……心虚了？”
轰！
这一句话，像是一根铁钉，狠狠钉在赵烈的心口！
他猛地抬头，死死盯着韩守义，眼神中几乎要喷出火来。
可嘴唇张了张，却终究没能说出什么。
因为他很清楚，再多的言语，也只会被对方抓住，把自己推得更深。
“怎么？”
韩守义见状，冷哼一声，眼神里满是讥讽与得意。
“赵都尉可是没有话说了？若没有话说，那是否该算作承认了齐书志所言？”
他话音一落，大帐内立刻响起窃窃私语。
有人眼神复杂地看着赵烈，似乎在思索；有人低声附和，像是暗暗点头；更有人干脆面露轻蔑，好似已经下了定论。
——承认。
这两个字，就像一柄无形的刀，凌迟着赵烈的血肉。
赵烈胸膛剧烈起伏，双拳攥得咯咯作响。
他咬紧牙关，眼神死死盯着韩守义，仿佛要把那张得意的脸生生撕裂！
可他一句话都说不出口。
因为他说什么，都没用了。
再否认？那就是越描越黑。
再愤怒？那就是心虚恼羞。
他早已被逼到墙角，四面都是刀尖。
一旦开口，就会被千刀万剐。
“呵。”
韩守义看着他这副模样，终于忍不住笑出声来。
笑声冷冽，带着一种胜利者的轻蔑与快意。
“既然赵都尉无话可说，那便是默认了。”
他转过身，眼神一扫全场，沉声道：
“既然如此，那这军功，便以此为准，不能再改。”
轰！
这一句话，像是最后一块棺材板，重重合上。
大帐内的空气，彻底沉了下去。
赵烈身后的将士们，一个个面色涨红，双眼通红，呼吸粗重。
他们的胸口起伏剧烈，仿佛胸腔里有一头困兽在怒吼。
可那吼声，只能堵在胸中，再也发不出来。
——他们输了。
彻底输了。
韩守义见状，嘴角笑意更浓。
他抚了抚衣袖，慢条斯理，仿佛还嫌火候不够，又补上一刀。
“赵都尉，你我同为北境守军，本应同心协力，誓死御敌。”
“可你却妄图邀功，甚至想让主帅虚占军功。此事若传出去，怕是朝廷都要追究。”
他摇头叹息，声音里带着假惺惺的惋惜。
“唉……赵都尉啊，你一身血勇，本该名震天下。可惜啊可惜，如今却落得这般下场。”
这番话，明褒暗贬，句句诛心！
赵烈浑身颤抖，眼神血红，死死盯着韩守义。
那目光，几乎能将人撕裂！
可偏偏，韩守义坦然迎上，甚至还露出几分挑衅与讥讽。
——你奈我何？
赵烈胸口剧烈起伏，喉咙里发出低沉的喘息声，像是被逼到极限的野兽。
可最终，他什么都没说。
他知道，说什么都没用。
他只能一言不发。
只是那双赤红的眼睛，死死盯着韩守义，带着刻骨的恨意，仿佛要将他的影子烙在心底。
韩守义心中暗爽，冷冷一笑，道：
“既然赵都尉不言，那便是承认了。此事，就此定下！”
轰！
这一句话，像是最后一道判决。
赵烈身后的军士们，一个个双拳发抖，胸膛起伏，眼神死死盯着韩守义。
他们心中有无尽的怒火，却再也找不到发泄的出口。
——因为一切，已经定局。
他们很清楚。
这一次，他们拼死守城，流血牺牲，到头来，仍旧是一场空。
军功，还是被抢走了。
他们的心口，压着一块千斤巨石，几乎要把人压得窒息。
可他们又无计可施。
他们只能沉默。
只能眼睁睁看着这一切发生。
大帐之中，火光摇曳。
一边是韩守义等人的得意与冷笑；一边是赵烈与他麾下将士的沉默与落寞。
两相对比，残酷至极。
赵烈胸口剧烈起伏，双眼赤红，浑身颤抖。
他死死攥着拳，指甲嵌入掌心，鲜血顺着指缝淌下。
可他什么都没说。
只是恶狠狠地，盯着韩守义。
像是一头被剥去了利爪的猛虎。
怒火滔天，却无力扑杀。
大帐内，压抑的空气久久不散。
众人心头，都明白了一件事。
——一切，已经尘埃落定。
军功，彻底被夺。
赵烈与他的兄弟们，连同昏迷中的沈主帅，统统被埋葬在这场算计之下。
无论他们如何愤怒，无论他们如何不甘，都再无力改变。
只能沉默。
只能落寞。
只能，把这份血与火的屈辱，深深埋在胸口。
久久无言。
大帐内，死寂片刻。
蒙尚元目光冷冷扫过全场，见无人再出声，便沉声道：
“既然如此，大家没有异议，这军功，就这样确定了！”
随着蒙尚元的声音落下，场中短暂的寂静之后，便骤然被一阵低低的笑声打破。
那笑声先是轻轻溢出，像是有人忍不住泄漏心中的快意。
随即，杜崇武仰头一声大笑，捋着胡须，笑得肩膀直颤。
“哈哈哈——今日之议，果真痛快！天道昭昭，功劳自在人心！”
韩守义面色沉稳，嘴角却微微翘起，眼底压抑不住的狂喜几乎要溢出。
他佯作正色，抬手作揖，语气却带着浓烈的讥讽：
“有功则赏，无功则罚。蒙大人公正不阿，真乃军中幸事。”
梁敬宗也笑了，笑声阴沉，透着几分刻意的挑衅。
“是啊，军中立规，本就要明明白白。今日如此，才是真正的铁血之军。”
说完，他还特意将眼神掠过赵烈，带着赤裸裸的讥诮。
潘仲海冷哼一声，压低嗓音，却故意让所有人都能听见：
“有些人，仗着自己是沈主帅的心腹，便妄想着鱼目混珠，夺他人功劳。哼，如今真相大白，倒也算是给天下一个交代！”
几人你一言我一语，说得眉飞色舞，脸上尽是得意与畅快。
他们身后的军士们，也被这氛围感染，面露狂喜，纷纷低声交谈起来。
有人甚至忍不住振臂高呼：“将军英勇，功劳昭然！”
顿时一片附和之声在大帐回荡，气氛几乎要被他们的欢庆冲散。
与这一片热闹形成鲜明对比的，正是赵烈与他身后的军士。
赵烈胸膛起伏，眼神死死盯着韩守义。
那是一种近乎要将人撕裂的目光，可除了目光，他什么都做不了。
喉咙像被刀割般干涩，呼吸灼热，胸腔里有一头野兽在咆哮，却被铁链死死锁着。
无论如何挣扎，都冲不出去。
他知道，一切已经完了。
今日的大帐，是最后的机会。
他以为，有齐书志，就能替沈主帅讨回公道。
可没想到，齐书志竟是那最锋利的一刀，直接插进他与主帅的心口。
——彻底没了！
赵烈眼神赤红，心底的火在燃烧，可那火烧得他五脏六腑都疼，却再点不亮一丝希望。
身后的军士们，一个个低着头。
有人眼圈通红，有人双拳发抖，有人牙齿咬得咯咯作响。
可到最后，他们都只是深深吐出一口气，眼神死死盯着地面。
“没了……”
有人心底低声呐喊，却没敢发出来。
他们很清楚。
这里，是军营，是权谋，是人心的战场。
没有人会替他们说话。
没有人会站出来帮他们。
哪怕他们哭喊、怒吼，也只会被扣上“狡辩”的帽子。
他们所有的血汗，所有的牺牲，到头来，换来的只是别人嘴里的“功劳”。
而他们的主帅，那个卧病在榻、命悬一线的男人，最终连名字都不会留在这场战事里。
这就是现实。
这就是结局。
憋屈，压抑，绝望。
赵烈指节发白，拳头嵌入血肉，血顺着掌心淌落，滴在地上。
他却连痛都感觉不到。
胸口像被千斤巨石压住。
他浑身颤抖，咬着牙，眼神死死锁在前方——可那眼神里，已没有锋锐，只有一片沉重与灰暗。
他知道，不会有人帮他们。
不会有人替他们辩驳。
更不会有人替他们争。
今日的大帐，这一切……就这样结束了。
憋屈的，彻底结束了。
大帐内，气氛沉凝。
火光摇曳，帐内一半是韩守义等人的笑声与窃喜，一半是赵烈阵营的沉默与憋屈。
赵烈只觉得胸口的血气翻涌，眼前一阵阵发黑。
他从未像今天这般无力。
就算在战场上浴血拼杀，他也从未感到这样窒息。
可是，忽然间，他的目光扫过身旁那个沉默立着的身影。
宁萧。
那张年轻却冷峻的面庞，此刻不动声色，仿佛对眼前的种种都毫不在意。
可正因为如此，赵烈心头猛然一震。
——对啊！
自己还答应过，要替宁萧讨回公道！
昨夜，他明明拍着胸口发过誓：无论如何，也要替这小兄弟要一个说法。
如今军功被夺，他虽然无力回天，但宁萧的事，还不能就这么算了！
想到这里，赵烈猛地深吸一口气。
眼神重新燃起一丝光。
他擦了擦额头冷汗，强自让自己稳住声音。
“好！”
他沉声开口，打破了帐内短暂的沉寂。
“军功的事，就这么算了！我赵烈……暂时认下！”
这一句话，说得咬牙切齿，像是要把血都咽进肚子里。
可在场的将士们都听得出，他的声音里有多么的不甘与愤怒。
然而，赵烈话锋一转，猛然提高了声调：
“但宁萧小兄弟的事情呢？”
轰。
这一句话，让帐内瞬间鸦雀无声。
“几位与宁小兄弟的赌约，不会忘了吧？”
赵烈目光如火，死死盯着韩守义几人。
“当初援军没到时，你们天天煽动人心，说要砍下宁萧小兄弟的头！”
“现在，援军到了，你们就不提了？”
“这算什么？！”
他猛地一拍桌案，声音轰然：
“这件事，咱们是不是该让孟大人给我们评评理？！”
帐中，寂静得可怕。
火焰跳动的声响，清晰到刺耳。
韩守义等人的神色，在瞬间微微一变。
可他们很快就恢复了平静，甚至唇角隐隐带起一抹冷笑。
眼神中，没有丝毫慌乱，就像是面对一个稚童的挑衅。
杜崇武呵呵一笑，低声嘀咕了一句：“还没死心呢……”
梁敬宗眯起眼睛，脸上的表情几乎接近讥讽。
他们都清楚——这件事，对自己根本没有任何威胁。
一旁，赵烈的部下们却全都愣住了。
随即，有人狠狠攥了攥拳，却最终只是低下了头，长长叹了一口气。
“都尉啊……”
他们心里满是无奈。
军功的事已经如此，偏偏都尉还要在这种时候，提起这件根本不可能有结果的赌约。
他们清楚得很。
宁萧与韩守义等人立的赌约，不过是当初战前一时的口舌争锋。
宁萧输了，那就是砍头，没人会替他求情。
可若韩守义等人输了呢？
那又如何？
宁萧一个小小的军士，难不成真能砍韩守义、杜崇武这些堂堂将军的头？
开什么玩笑！
在场明眼人都懂——那不过是个“单边约”，韩守义等人从未真当回事。
他们只是利用这赌约，逼宁萧顶到风口浪尖，好趁机煽动军心罢了。
如今援军到了，局势已定。
谁还会理会宁萧一个小兵？
谁还会去遵守这种“笑话一样”的赌约？
“都尉……”
有士卒在心里苦笑，眼神满是痛心和无奈。
“您这是何必呢？”
可赵烈不管这些。
他眼神如火，脸上带着血丝，胸膛起伏剧烈。
在他心里，哪怕军功之事已被夺走，哪怕兄弟们再一次失望，他至少要在这件小事上，讨回一丝公道！
哪怕只有一点点！
哪怕只是证明，宁萧不是任人欺凌的小卒！
哪怕只是要让韩守义等人明白，赵烈不是能随便踩的泥土！
——哪怕只剩下这一点，他也要争！
帐中一片死寂。
所有人的目光，齐齐聚焦在赵烈身上，复杂至极。
赵烈麾下的兄弟们，有人满眼血丝，有人目光低垂，有人死死攥拳。
他们愤怒，却又无奈。
他们想劝，却劝不动。
因为他们太了解赵烈了。
——他就是这样的人。
认死理，宁折不弯。
哪怕再傻，再无力，也要顶着头皮去做。
而另一边，韩守义几人对视一眼，眼神里闪过不屑与讥笑。
他们缓缓转过头来，似笑非笑地望着赵烈。
这一刻，大帐里的气氛，彻底僵住了。
风声呼啸，从缝隙间灌入。
火光摇曳，映得人影森冷。
赵烈的声音，像是撕裂一般，在每个人心头久久回荡——
“宁萧小兄弟的事……是不是该给个交代？！”
大帐之中，一片死寂。
赵烈胸膛剧烈起伏，眼神死死盯着韩守义，目光里燃烧着一团火。
可就在众人屏息以待的时候，韩守义缓缓抬头，脸上挂起一抹不急不缓的笑。
那笑容看似温和，实则带着讥讽与轻蔑，仿佛在看一只狂吠的狗。
他不慌不忙地站起身，拱手对着蒙尚元，声音沉稳，却字字带锋：
“蒙大人，在下有一言。”
蒙尚元眉头轻皱，眼神略显不耐，但还是点了点头。
“说。”
韩守义这才转过身，面对众人，声音洪亮：
“赵都尉所言的‘赌约’，在下并非不记得。”
此话一出，大帐内微微一震。
一些将士眼神闪动，心里不由自主生出一丝期待：莫非韩守义真要承认？
然而，下一瞬，韩守义嘴角一勾，声音骤然冷厉：
“可敢问赵将军，这等‘赌约’，可有字据？！”
轰。
全场哗然。
“字据？”
“这……”
将士们面面相觑，心头微微一凉。
——没错！
这等赌约，本就是当日战前一时争锋，怎么可能立字为据？
没有字据，就是空口白话！
韩守义环顾四周，嘴角笑意更浓，语气里带着几分得意的锋锐：
“无字据，无凭证，不过是战前口舌之争。咱们身为统军将领，与一个小小士卒言语争锋，那是哄笑消遣，岂能当真？”
他声音洪亮，振振有词。
“若说此等‘儿戏之言’也要当真，那日后军中上上下下，谁还敢开口？！”
一句话，犹如铁锤，重重砸在赵烈心头。
赵烈面色涨红，双目欲裂。
“韩守义！你分明就是狡辩！”
可韩守义根本不理他的吼声，而是顺势声调一转，语气骤然严厉：
“再者，如今北境敌军压境，兵锋直逼城下！我等肩负的，是数十万百姓的安危，是大尧北境的屏障！”
他说到这里，眼神一转，死死盯住赵烈，声音像刀锋般直刺过去：
“赵将军，你莫不是为了区区一个小卒的儿戏赌约，想要在此刻就砍下我的头？！”