戌时一刻，暮色降临，海雾升腾，薄如蝉翼，宛如仙境。
无名孤岛的西海岸，近百艘船只整装待发，桅杆上的三辰旗在海风中猎猎作响。
船上的士卒们已各就各位，只等最后一声令下，便扬帆起航。
木壹和木二站在码头上，身着崭新的玄铁甲胄，腰佩横刀，正在向秦明辞行。
二人身旁，还站着一名身着道袍的年轻道士。
正是太常博士、观天参军——李淳风。
码头上，秦明负手而立，身后，秦大、子鼠、程处默等人一字排开，人人面色肃穆。
“公子，”
木二抿了抿唇，小心翼翼地问道：
“我等向西而行，真的能直接抵达河南道吗？”
秦明还未答话，木壹便抬手在木二的后脑勺上拍了一下。
“混账东西！竟敢质疑公子？！你小子是不是又想关禁闭了？！”
木二讪讪一笑，透着后脑勺，小声嘀咕道：
“小的……小的这不是心里没底吗？”
“还敢狡辩！”
木壹虎目一瞪，抬手便要再打——
秦明见状，摆了摆手，微笑道：
“无妨，无妨。”
“出海这么久，舰队多次改变航向，大多数人早就摸不清大唐的具体方位了。”
“木二有此疑问，也属正常。”
秦明顿了顿，环顾四周，自信一笑，轻描淡写地说道：
“好在，即便所有人都迷失了方向，我也不会。”
“若是没有百分百的把握，我又岂会冒着被老爷子‘追着打’的风险，让你们改变行程，远渡重洋？”
他转而望向西方，看着夜空中的点点星光，缓缓开口，声音笃定。
“若我所料不差，自此出发，往正西方向而行，短则五六个时辰，长则八九个时辰，定能抵达河南道。”
“运气好的话，说不定能在登、莱州靠岸；”
“运气差一点，也没有关系，最多就是在密州或者海州靠岸。”
“即便如此，也比原路返回要快多了。”
木壹和木二闻言，精神齐齐一振。
他们身为秦府亲卫，深知自家公子从不说无把握之话。
既然公子说“短则五六个时辰”，那便绝不会超过十二个时辰。
这份笃定，比任何豪言壮语都更让二人安心。
“还是公子想得周到。”
木壹由衷叹道，随即又补了一句。
“若是原路返回，少说也得三四日光景，如今直插河南道，至少能省下两日。”
“两日时间，足够属下打个来回了。”
秦明听出了木壹的弦外之音，表情一肃，叮嘱道：
“凡事，切勿想当然，须知，战场瞬息万变。”
“说不定明日一早百济来投，此地战事就会在极短的时间内结束。”
“届时，所有战船皆会撤离此地，挥师北上，兵临平壤。”
“因此，你们即便明日能顺利抵达蓬莱，也不要再尝试横渡黄海，返回此地。”
木壹闻言，微微一怔，连忙敬礼，正色道：
“属下明白，定不负公子嘱托。”
秦明点了点头，转而望向一旁的李淳风。
“李参军。”
李淳风正举着秦府独家出产的指南针，借着火把的光芒研究着上面的刻度，听到秦明唤他，连忙收起指南针，整了整道袍，快步走上前来。
“秦总管。”
他打了个道门稽首，面上还带着几分方才研究指南针时的专注与兴奋。
“此去蓬莱，横渡黄海，路途遥遥。”
秦明微笑道：
“海上风云变幻，阴晴难料，就有劳参军夜观星象，趋吉避凶了。”
李淳风闻言，连忙收起脸上的笑意，神色一肃，正色道：
“秦总管言重了。贫道自从军以来，寸功未立，日日只在甲板上观星测象，实在有愧。”
他顿了顿，眼中闪过一丝罕见的郑重：
“此番能随两位木统领横渡黄海，为舰队指引方向，乃是贫道的荣幸。”
“贫道定当尽心竭力，绝不负秦总管所托。”
秦明颔首，正欲开口，却见——
李淳风忽然从袖中取出那枚指南针，郑重道：
“总管，此物精妙绝伦，想来造价不菲，贫道定会好生保管，待我等返回，定完璧归赵。”
秦明低头看了一眼那枚指南针，摆手道：
“红粉赠佳人，宝剑赠英雄。此物既已送出，哪有收回的道理，便赠与参军了。”
“这……”李淳风微微一怔，手掌下意识地往回收了收，迟疑道：
“不好吧？！”
秦明微微一笑，语气诚挚道：
“收下吧。就当是我送李参军的程仪。”
李淳风望着秦明那双沉静如水的凤眸，沉默了几息，然后缓缓将指南针收回袖中，再次打了个道门稽首。
“秦总管仁心厚德，贫道铭感五内。”
秦明笑着还了一礼。
这时，码头上传来一阵轻微的脚步声，众人循声望去，便见——
郑楚儿正抱着一个精致的漆盒，莲步轻移，朝这边跑来，转眼间便来到秦明面前。
“主人。”
郑楚儿福身一礼，双手将漆盒呈上。
那漆盒约莫一尺见方，通体朱红，色泽温润如血玉。
盖面之上，彩漆堆叠，细描花鸟鱼虫之态，笔触灵动，栩栩如生，似有生机欲破壁而出。
至于漆盒之内，则是秦明自泊灼一战后，利用闲暇时间，给远在蓬莱和长安的红颜知己们写的情书。
秦明接过漆盒，将其郑重地交到木壹手中，叮嘱道：
“到了蓬莱之后，你第一时间去府中找小夫人，将此物亲自交到小夫人手中。”
他顿了顿，又补了一句：
“告诉她——我一切都好，不必担心。”
木壹将漆盒捧在手中，恭敬道：
“公子放心，属下定不负所托。”
秦明微微颔首，挥手道：
“行了，时辰不早了，启程吧。”
木壹和木二几乎同时立正，向秦明和前来送行的秦大等人敬了一礼。
“公子保重，属下……告辞！”
李淳风也朝秦明等人打了个道门稽首。
“福生无量天尊，贫道告辞了。”
秦明微微颔首，笑容真诚道：
“一路顺风。”
三人纷纷点头，随后转身朝着为首的青龙舰走去。
见此一幕，码头上的将士们齐齐举矛顿地，以军中最高礼节为他们送行。
不多时，近百艘各类船只，在青龙舰的带领下，驶出了港口，径直朝着大海深处行去。
……