此人……绝非寻常！
哪有阶下囚听到大刑，还能这般从容自若？
哪有面对官府威严，还敢如此轻慢无礼的？
这分明是……分明是久居上位者的姿态，是王者的气派！
是见惯了大场面，才不把这小小巡检司放在眼里的从容！
张巡检咽了口唾沫。
只觉那唾沫粗粝像砂砾，滚过咽喉，带来一阵涩痛，像吞了一把沙子。
他不由自主地放软了声调，带着几分试探，几分畏怯，声音都轻了三分，像换了个人。
"敢问这位……小兄弟，高姓大名？仙乡何处？"
他说着，不自觉地欠了欠身，像被无形的压力压弯了腰。
那顶乌纱帽差点掉下来，他赶紧用手扶了扶。
朱樉微微一笑。
那笑容如春风拂面，温润如玉，却让张巡检后背发凉。
像被毒蛇盯上，浑身不自在，像有千万只蚂蚁在爬。
他缓步上前，步履从容。
每一步都像量过一样，精准而优雅，带着某种韵律，某种节奏。
靴底踏在青砖上，发出轻微的声响，像在进行某种仪式。
"免贵姓朱，单名一个尚字。"
他淡淡开口，声音像流泉，清澈悠远，带着某种磁性，某种威严，像从很远的地方传来。
"家中排行第二，熟人叫我朱二，生人叫我……"
他略一停顿，眼中闪过一丝狡黠，像流星划过夜空，转瞬即逝。
带着几分戏谑，像在逗弄一只老鼠，又像在揭晓一个谜底。
"朱二大爷。"
最后四个字，轻得像蚊子叫，像叹息，像呢喃。
消散在堂内流转的空气中。
张巡检耳朵动了动，却没听真切。
或者说，他根本不敢听真切。
那两个字像带着某种魔力，让他心生恐惧，却又抓不住源头。
像梦境中的幻影，捉摸不定，像隔着一层雾看花。
"朱……朱尚？"
他愣怔片刻，挠了挠头。
那顶本就歪斜的乌纱帽"啪"地落地，露出稀疏的发髻，几缕头发油腻腻地贴在头皮上。
狼狈不堪，像一只被拔光了毛的鸡，又像个小丑在表演。
"这名字好生古怪，本官听着……怎么有些耳熟？"
他当然耳熟。
天下朱姓，源出皇室。
洪武皇帝朱元璋，太子朱标，秦王朱樉，晋王朱棡……
这些名字，在邸报中、在说书人口中、在街头巷尾的议论中，出现过无数次，如雷贯耳。
可那是天家贵胄，遥不可及的存在，像天上的星星。
他一个小小巡检，怎敢联想？
那是要掉脑袋的！是诛九族的大罪！
可朝廷公文，对天家姓氏一向避讳，只称封号，不道姓名。
他一个从九品的小小巡检，怎敢往那方面想？
那是要掉脑袋、诛九族的大罪！
他连想都不敢想，像避瘟神一样避开那个念头。
"小兄弟仙乡何处？令尊令堂……怎么称呼？"
他弯下腰，捡起乌纱帽，手指微微发抖。
拍了拍上面的灰，重新戴上，动作有些狼狈，有些慌乱，像在做贼。
他偷偷瞄了朱樉一眼，见那人正似笑非笑地看着他，赶紧低下头，心跳得像擂鼓。
朱樉歪头沉思，装作天真的样子。
眼中却藏着几分追忆，几分感慨，像在看一幅褪色的画卷。
忽然朗声道，声音像钟磬，在大堂里回荡。
带着某种庄重，某种威严，像在进行某种宣告。
"寒舍在应天府，长安街，朱家巷，天字甲号胡同。"
张巡检眼睛一亮，身子前倾像饿狗见骨头。
嘴角几乎要流下口水，像看到了升官发财的金光大道。
"令尊令堂……高姓大名？"
"家父朱兴宗，家母马秀英。"
朱樉答得干脆利落，像在谈论今天天气。
平淡无奇，却又带着某种难以言喻的庄重，像在念诵某种神圣的经文。
他说这话时，目光变得悠远。
仿佛穿越了时空，看到了那个从乞丐到皇帝的传奇。
张巡检险些笑出声来。
那笑声在喉咙里转了个圈，又生生咽回肚里，像吞了一只苍蝇。
朱兴宗？马秀英？
土得掉渣！
一听就是乡下泥腿子，哪有半分贵气？
他心中大定，以为不过是同名同姓的巧合，是某个偏远山村的穷苦百姓。
像捡到了宝贝又发现是石头。
"呵，"
他嘴角一撇，露出几分轻蔑，像在看一只蚂蚁。
"那小兄弟的籍贯……老家在哪里？"
有生以来头一遭被人查户口，朱樉怔了怔。
随即答道，语气中带着几分缅怀，几分沧桑，像一位老人在回忆往事。
"寒舍祖籍濠州府钟离县，太平乡孤庄村。"
他顿了顿，目光变得悠远。
"穷乡僻壤，十年九旱，饿殍遍野，让大人见笑了。"
仿佛看到了那个贫瘠的小村庄，看到了年幼时的自己，看到了那个从乞丐到皇帝的传奇。
像在看一部波澜壮阔的史诗。
他的声音低沉下来，带着某种难以言喻的沉重。
"那年头，能活下来就不容易了……"
"濠州府……钟离县？"
张巡检眉头微皱。
这地名陌生得很，想是什么穷乡僻壤，从未听说过，像听天书一样。
他心中大定，像吞下一颗定心丸。
惊堂木重重一拍——
"啪！"
"人犯朱尚，你可知罪！"
朱樉一脸茫然。
眼中清澈像秋水，无辜像小鹿，像真的什么都不懂。
"大人，草民所犯何罪？草民世代务农，安分守己，连鸡犬都不敢妄杀……"
"休得狡辩！"
张巡检眼中精光暴射，像饿狼见肉。
身子前倾，几乎要扑下堂来，像只蓄势待发的豹子。
"你的同伙在哪里？那些江洋大盗，还不从实招来！本官已掌握确凿证据，你休要抵赖！"
朱樉缩了缩脖子，装作害怕的样子。
肩头微颤，像一只受惊的兔子。
声音却带着几分委屈，几分无奈，像在控诉天大的冤屈。
"大人明鉴，草民实乃良善之辈，岂敢为非作歹？然……"
他话锋陡转，压低嗓音，像地底幽泉。
带着神秘与诱惑，像在说一个惊天秘密。
"草民确知几名反贼名姓，不知大人……可有意听闻？"