乾清宫。
父子二人相对而坐。
朱载坖道：“你比父皇命好，你也没辜负这好命，足够争气……不过，父皇还是想说，今日之事，你大可不必当真。”
“啊？”朱翊钧傻眼。
“呵呵……你是不是以为父皇恋权不放？”
朱翊钧定了定神，摇头道：“父皇若真是恋权不放，就不会这么痛苦了，再说，我大明的父子，又岂是汉唐能比？太祖与成祖，成祖与仁宗，仁宗与宣宗……孝宗与武宗，皇爷爷与父皇，从未有父亲提防儿子，皇帝忌惮太子的情况发生。”
朱翊钧正色道：“皇家无亲情，不适用于我大明朝。”
“嗯…，这话说的一点不错。”
朱载坖轻叹道，“皇爷爷把这江山交给父皇时，没有一丝丝迟疑、眷恋，你是父皇的儿子，父皇又怎会舍不得交给你？只是……你还是太年轻，也太天真，如此，对你太过不公啊……”
朱翊钧迟疑道：“父皇，儿臣有句话不知当讲不当讲。”
“你我父子有什么不可说的？”朱载坖失笑道，“有话直说便是，不要忌讳什么。”
“哎，儿臣斗胆了。”朱翊钧深吸一口气，干笑道，“其实，今日皇爷爷的一句话，儿臣深以为然。”
“哪句？”
“您之砒霜，我之蜜糖！”朱翊钧讪讪道，“儿臣很愿意为父皇分担，也很愿意提前履行自己的责任，请父皇相信儿臣。”
朱载坖怔然……
“父皇可是……以为儿臣是盲目自大？”
“盲目自大，也比心虚自卑来的好。”朱载坖微微摇头，“你还是不明白‘皇帝’这两个字的分量。”
“九五至尊，四海共主……威风吗？当然威风！”
“可是威风之下，还有着无尽的酸楚，这偌大的江山，这万万生民，还有数以万计的臣子……上，承载着列祖列宗期望，下，承载着无数臣民的欲望，又岂是只有表面威风？”
朱载坖怔然道：“记得父皇登基前夕，你皇爷爷曾语重心长的对父皇说——父亲希望你清楚了解了不美好的一面之后，还能保持乐观美好的心态，去面对时代的惊涛骇浪。”
“呵呵……结果你也看到了，父皇让你皇爷爷失望了。”
朱载坖怅然道，“父皇远不如你皇爷爷，亦不如列祖列宗，父皇不想让祖宗失望，可越努力，越绝望……”
朱翊钧皱着小眉头，说道：“儿臣愚钝，实不明白父皇何以这么想。”
“那是因为你还不明白。”
“请父皇教我。”
“真相太残酷了。”
“儿臣不怕！”
“……”
朱翊钧认真道：“儿臣明白父皇是为了儿臣着想，是怕打击到了儿臣，可是父皇，惯子如杀子，您说与不说，终有一日儿臣都要独自面对，如能早些得悉，早些有心理准备，也能更好的应对未来的惊涛骇浪，不是吗？”
朱载坖眸光闪动，缓缓笑了，由衷道：“关外一年，你真的成长了许多。”
朱翊钧有些不好意思，嘿嘿道：“儿臣身为储君，不敢虚度光阴。”
“嗯……”
朱载坖似乎在酝酿措辞，朱翊钧不再出声……
许久，
“皇权越强，皇权越弱，皇权越弱，皇权越强。儿啊，你可知这句话的真正涵义？”
朱翊钧蹙眉沉思片刻，缓缓摇头：“儿臣不知。”
“以前父皇也不知，之后父皇知了却不自知……”朱载坖幽幽叹息，“直至今日你皇爷爷再度提及，父皇方才大彻大悟。”
朱翊钧忙端正坐姿，认真聆听。
“你以为，大明天下事，皇帝说了算吗？”
“这个……自然是算的，我大明立国两百年，国力一直蒸蒸日上，百姓富足，万民归心，权利架构亦无纰漏……皇上说话当然算数。”
“这样说不为错，可这样理解就太浅显了。”朱载坖淡淡道，“其实，皇帝说了不算，不是因为臣子掣肘，亦不是因为富绅从中作梗。”
“是因为……？”
“因为……它。”
“李先生……永青侯？”
“不是他，是它。”朱载坖沉吟道，“它不是官吏富绅，亦非平头百姓，它不是人，它是一种力量，一种无法匹敌的力量，皇帝不行，六部九卿不行，李青亦不行。”
“当你看到它，去面对它时，你会发现……它如无止境的大山，它如深不见底的深渊，是那么的令人绝望。”
“它是各个阶级，数千年的文化传承，以及万万人共同编织的一张大网，哪怕是我们这样的至尊，也在这张大网中，难以挣脱……”
“如果给它起一个名字，我想冠名以‘时代’最为贴切。”
朱翊钧大眼睛满是震惊，这与他印象中的父皇迥然不同。
自懂事以来，这是他第一次深刻感受到了父皇的博学，父皇的不凡……
朱载坖兀自说道：“这样说你很难理解，还是举个例子吧，嗯……让我想想……”
朱翊钧不自觉屏住呼吸，唯恐扰了父皇思绪。
好一会儿，
“你是在金陵过了年回来的，当知道金陵日报吧？”
“嗯，儿臣知道，那边的报纸十分畅销，不止金陵日报，还有大明月报，对了，张居正目前正在着手往大明日报上发展。”
“你可知大明日报的国策，会带来什么样的影响？”
“会催生出高效的生产力！”朱翊钧脱口而出。
朱载坖一怔，平静的面庞上满是震惊。
“父皇，儿臣见过。”朱翊钧说。
朱载坖缓缓点点头，欣慰道：“你比父皇预想的还要出色，出色许多。”
顿了下，“的确如此，可这并不是最大的目的。”
“啊？这还不是最大……”朱翊钧张大嘴巴，“最大的目的是什么？”
“推动各阶级的流动。”
朱载坖沉吟着说，“现在的你，肯定会以为生产是第一位，可当你站在父皇这个位置上，坐上了龙椅，你就会明白，资源的分配才是第一位。”
朱翊钧不太认同，却也没抬杠，只是点点头。
“推动各阶级的流动，会带来什么影响，你可知道？”
“儿臣……”一向自信的小家伙，有些不自信了，“请父皇示下。”
“会使得皇权越来越稳固，也会使得皇帝越来越不被需要……最终，会导致皇帝成为吉祥物，朱明朝逐渐消亡……”
朱载坖问道：“你可能接受？”
“儿臣……”朱翊钧一时不知如何作答，反问道，“父皇呢？”
“不能接受，无法接受。”朱载坖叹道，“这便是我痛苦的根源，且更让我痛苦的是，我非但没能力阻止，还会不由自主的去迎合它，不只是父皇我，所有人都在迎合它……”
“提出这项国策的人是李春芳，可真是李春芳凭空想象的吗，并不是，是它让他这么做的……”
“父皇！”
“嗯？”
“儿臣以为您说的不对。”朱翊钧鼓足勇气说。
朱载坖并不生气，温和笑道：“说说你的观点。”
“不是它，是他，是李先生，是永青侯。”朱翊钧说道，“是永青侯推动简化字普及，主张普及教育，是永青侯先在金陵开办日报做试点……最终，才有了这一切。”
朱载坖颔首道：“的确如此，可你把你的李先生想的太强大了，你可以说是他引领了时代，可你不能说是他左右了时代，他催生了它，它却左右了他……”
“其实，我也是今日才真正想明白这些。”
“时至今日，我才真正明白，我真正的痛苦来源是出于愧疚——眼睁睁的看着大明王朝走向末路，亲手推着大明王朝走上绝路。”
朱载坖深吸一口气，严肃道：“而你，我的儿子，大明的储君，未来的皇帝，你能接受吗？”
朱翊钧没有第一时间作答，问道：“父皇，皇爷爷知道吗？”
“当然知道！”
“皇爷爷接受了吗？”
朱载坖默了下，轻轻道：“不一样的，你皇爷爷退位时，还未真正进入这个时代，亦或说，你皇爷爷并未亲手推着大明王朝走向末路。”
“可到了父皇这里……父皇无能为力，你也无能为力。”
朱载坖呼了口气，再次问道：“你能接受吗？”
“可以接受！”朱翊钧十分干脆利落的给出答案，“我能接受，我还会主动的迎合它，推动它加速往前走。”
朱载坖眯起眼眸，却没有想象中的愤怒，沉默良久，问：“为何？”
“父皇，做皇帝好吗？”
朱载坖哑口无言。
“既如此，何以恋恋不舍？”
“可是……百年之后，如何面对列祖列宗？”
朱翊钧笑了笑，问道：“父皇您说，历朝历代为何会走向灭亡？会不会是因为他们也不能接受，会不会是因为他们不能接受，所以才过早灭亡？”
“古往今来，论国祚之绵长，唯周尔。”朱翊钧说道，“今日听父皇一席话，儿臣以为周代国祚之所以冠绝古今，正是因为周天子没有事无巨细干预天下，只让各诸侯国，以当时的时代，去因地制宜的发展……”
“如今，我大明把权力给了更底层的百姓，把权力更为分散的往下放……焉知国祚不会超越周？”
朱载坖默然良久，神情复杂的说：“你过关了。”