一直到全明星赛前，开拓者只输掉了两场比赛，以46胜2负的战绩进入全明星周末的休整期。
除了输给了马刺之外，在2月5号开拓者对阵公牛的比赛中，公牛以99：98，1分的优势在玫瑰花园球馆带走一场胜利。
阵容齐整的公牛终于送给了开拓者赛季第二败，这给了球队上下一些信心：他们还有击败开拓者拿到总冠军的希望。
和甘国阳一样，当球队整体状态不稳，上下起伏时，乔丹会站出来用自己的表现帮助球队获取胜利。
在1月份对阵雄鹿的比赛中，乔丹砍下了44分，接着对阵纽约尼克斯，在麦迪逊花园广场他又拿下44分。
随后32分，40分，45分，乔丹用一场又一场的高分比赛拖着疲惫、混乱的芝加哥前行，确保球队在常规赛不至于从争冠的第一集团掉队。
西部开拓者一骑绝尘，他们在阵容和打法上的领先让人绝望，加上阿甘的强势，似乎找不到能击败他们的方法。
东部步行者和凯尔特人成功跻身争冠集团，面对公牛两队都能不落下风，公牛本赛季能否冲出东部都将打个问号。
公牛从去年夏天就开始的内部矛盾一直绵延至今，没有丝毫要解决的迹象，反而随着时间推移愈演愈烈。
菲尔-杰克逊和管理层之间的矛盾已经人尽皆知，不管公牛到哪里比赛，记者们都要问他：“你下个赛季会不会还继续执教公牛。”
一开始菲尔-杰克逊碍于面子还含糊其辞，说“让一切正常发生，我们专注于当下”，后面实在问的多问的烦了，他干脆直截了当的说：“我和公牛的合同只剩下一年。”
虽然没有明说，但已经表明了这将是他在芝加哥公牛的最后一季。
杰克逊不仅在工作上岌岌可危，自己的私人生活也受到影响。
杰克逊早在1967年就和第一任妻子结婚，1972年两人离婚。
1974年杰克逊和第二任妻子琼结婚，到1998年两人的关系已经处在破裂边缘。
夺冠后杰克逊声名越来越大，在NBA这个名利场里混，和很多成功人士一样他也有情人。
大家都心知肚明，睁一只眼闭一只眼，可杰克逊应该是工作太忙，以及这个赛季糟心事太多，在给情人寄礼物时昏了头，把地址给填写错了。
本来写错了也没什么，礼物退回到杰克逊的办公室，但他的助手以为这是要送给他妻子琼的礼物，便自作主张将礼物寄到了杰克逊的家里。
这下子完蛋，事情曝光，两人的感情完全破裂，杰克逊被赶出家门，剩余的赛季里，他要么在客场住酒店，要么在芝加哥住酒店，反正家是回不去了。
好在球员们都支持杰克逊，紧密围绕在杰克逊身边，尤其是迈克尔-乔丹鼎力支持杰克逊。
乔丹不止一次表示，如果杰克逊不在公牛工作，那他也将不在公牛打球，这是威胁杰里-克劳斯和莱因斯多夫。
克劳斯和莱因斯多夫完全没有退让的迹象，相反两人已经受够了乔丹在芝加哥至高无上，居高临下的感觉。
管理层不仅没有续约菲尔-杰克逊的打算，克劳斯还想着在交易截止日之前把斯科蒂-皮蓬送走，换一下年轻、优质的资产回来，为后乔丹时代做准备。
克劳斯多次联系湖人，想用皮蓬换麦迪，但杰里-韦斯特一直拒绝。
韦斯特知道现在的皮蓬来湖人绝对是很大的加强，问题是你加强了还是打不过开拓者。
不如耐心等待，等阿甘老去，等麦迪等年轻球员成长起来，皮蓬虽强终究在走下坡路了。
克劳斯一直兜售皮蓬的态度让乔丹极其不满，乔丹知道公牛想要三连冠，留下皮蓬是必须的。
哪怕他缺席了大半个赛季，皮蓬依旧是联盟最好的小前锋——如果阿甘不去三号位的话。
两人通力合作这么多年，皮蓬是乔丹最好的搭档，一旦交易，公牛仅剩的那点希望会迅速破灭。
从去年总决赛期间两人在大巴车上的争吵开始，一直到现在，乔丹和克劳斯的关系已然糜烂。
两人的争斗正变得越来越低级，越来越像小孩子，说明已经撕破脸都不想装了。
比如乔丹每场比赛之前都要上个厕所，这是他缓解压力，放松自己的方式，能让他的表现更出色。
然后杰里-克劳斯就总在同一时间上厕所，干扰乔丹，这让乔丹非常生气，却又拿克劳斯没什么办法。
作为报复，乔丹日常在更衣室里无视克劳斯，并对他的体型、体重冷嘲热讽，几乎到了恶毒的地步。
在这种内部矛盾愈演愈烈，公牛上下有些离心离德，内忧外患的情况下，乔丹在球场上还是用精彩的表现稳住了局面。
2月5号对阵开拓者的这一战，客场，乔丹拿下了31分11个篮板14次助攻的三双数据，同时在防守端还有2次封盖和3次抢断。
乔丹真的是拼尽全力，从攻防两端去影响比赛，将一切细节都做到了极致，在皮蓬的配合下，终于压制了开拓者一把。
随着最后时刻穆林的中距离跳投绝杀没有命中，公牛赢下比赛，终结了开拓者的五连胜，送给了开拓者本赛季的第二场失利。
比赛结束时，乔丹终于可以对着甘国阳扬眉吐气一把，“今晚属于我桑尼，你的表现糟透了，三号位并不总是适合你。”
乔丹一面自夸，一面不忘给朋友提一点意见。
最近的比赛中，甘国阳在三号位出现的次数越来越多。
之前的比赛里效果很好，每当开拓者用三高，对手都难以招架。
但是对公牛这套打法的效果很一般，公牛并不是很害怕阿甘去三号位。
皮蓬和乔丹反倒是乐于去夹击阿甘，这种情况下，开拓者对公牛内线造成的杀伤严重不足。
况且今晚甘国阳的投篮手感一般，进攻端无法在外线杀穿公牛，球队篮板球还吃了亏，被罗德曼乘虚而入拿了不少前场篮板。
整个比赛都被拖入了防守的泥潭，打成了公牛习惯的对磨烂仗，到最后开拓者不得不将胜利寄托在一次绝杀投篮上。
甘国阳遭到了严酷的包夹，穆林一整场的手感都一般，最后绝杀不中也很正常，开拓者只能吞下第二个失利的苦果。
“你说的对迈克尔，我确实要改进一下自己在三号位的打法。”
对于乔丹的建议，甘国阳悉心接受，今晚他在三号位的表现确实一般。
防守端的作用没有内线那么大，进攻端试图多打快攻，但公牛对一传掐的很好，没打成几次快攻。
面对公牛的强力的包夹，他发现自己很难像1992年总决赛那样靠爆发力甩开，而必须用更多的技巧。
一旦陷入技巧的纠缠，进攻的流畅度会打折，他遭遇包夹后的传球也缺少一击破阵的想象力和穿透力。
比赛结束回到更衣室后，伯德就批判甘国阳：“坏消息是，你的传球还不如我！虽然你拿过助攻王。好消息是，这说明你还有进步空间。”
甘国阳道：“拉里你是认真的吗？我还能进步吗？”
伯德道：“并非不可能。我现在就在帮你做这个尝试，但到底能不能行，要看你自己的觉悟了。”
甘国阳笑了笑，脱掉衣服去淋浴间洗澡，输球还是很不爽的。
一旁，里克-卡莱尔过来问道：“拉里，阿甘还能有进步空间？他34岁了，不是24岁。”
伯德道：“我不知道，我就是想给他一点激励而已。我怕他觉得NBA比赛太无聊。今年我们确实赢的太多了，如果一直赢下去直到总决赛不见得是好事。偶尔一场失利，会激发人的反思和前进动力，同时提高一下耐挫力。有些挫折和实力无关，而在于运气，一个冠军球队需要好运气，也要能抵抗坏运气。”
卡莱尔若有所思，但他不是在想伯德的话，而是在想，阿甘到底能不能再进步？
他能传出伯德那样极具想象力的传球吗？恐怕很难，这是天赋，后天无法训练。
就像伯德无法通过后天训练拥有阿甘的盖帽能力一样。
但卡莱尔更多在思考，在流动进攻中，阿甘扮演的角色到底应该是什么样的。
中锋，大前锋，小前锋，到底哪个最适合他。
在未来阿甘身体素质下滑，体能下降时，怎么样打才能发挥最大的威力。
总不能真的叉腰防守，积极快下吧？
那样数据会好看，比赛赢不赢就不好说了。
“你他妈在想什么？收拾收拾准备回家吧。”伯德见卡莱尔在发呆，提醒他。
“哦，没什么，想一些战术上的事。”
“是不是想取代我做主教练？”
“没有！别这么说拉里，没有的…”
“有也没关系，我只做三年教练，后面就给你做。”
伯德笑着和卡莱尔开玩笑，弄得卡莱尔挺不好意思，不知道怎么接。
但伯德看似在开玩笑，实际上心里已经默默将卡莱尔当做自己的接班人。
如果不出什么意外的话，巴克-沃尔特会退休，伯德将接任开拓者总经理的职务。
届时伯德会辞去主教练一职，那主教练的职位当仁不让的就要落到卡莱尔头上。
开拓者这些年一直是个传承有序，内部稳定的球队。
因为有甘国阳这个定海神针在，开拓者内部始终没有发生大的动乱。
哪怕当初帕特-莱利差点把开拓者挖空，但骨架子一直在，血肉慢慢就填满了起来。
当初伯德签约开拓者就明确说了，自己只会执教三年，三年后不管成绩如何都会离职。
现在第二年，伯德开始有意培养卡莱尔，让他做自己的接班人。
所以，每次比赛中，他都会让卡莱尔去布置进攻战术。
赛后在更衣室总结，伯德也会多让卡莱尔发表意见。
训练中让卡莱尔多和球员交流，安排训练方案，增加卡莱尔的权威。
这一切都是在为后面的接班铺路做准备。
从这点来说，开拓者的管理层、教练组，斗争比公牛要缓和、平稳的多。
因此，开拓者虽然遭遇了一场失败，但只是一场常规赛而已。
从长远来看，开拓者依旧保持着绝对优势，并在未来他们会继续保持竞争力。
至于公牛？随着内部斗争的加剧，管理层不愿意续约皮蓬，这支强大球队的分崩离析已经是板上钉钉。
1998年2月8号，本赛季的全明星赛在麦迪逊花园广场拉开了帷幕。
这是自1968年后，时隔30年，全明星赛重回纽约麦迪逊花园广场。
这次全明星赛充满了一股新老交替的味道，老球星们继续入选，但有些已经无法得到球迷的青睐，比如德雷克斯勒。
有些新的球星则带着巨大的人气来到麦迪逊开启他们的明星之路，比如科比-布莱恩特。
科比在新球迷中拥有的人气简直不可思议，他在西部全明星的投票中成功超越了一批老球员，成为了全明星首发后卫。
如果论表现和数据，科比不见得比艾佛森这样的新星更强，但科比的人气就是很高，他非常受年轻球迷的喜爱。
球迷投票中，他的票数力压里奇蒙德、贾森-基德、艾迪-琼斯等球星，成功超过了甘国阳票数的四分之一，乔丹票数的三分之一。
这样的人气引发了巨大的广告效应，也引发了巨大的争议，人们认为科比有如此高的人气，不过是沾了甘国阳和开拓者的光而已。
阿迪达斯可不管这些，他们迅速在各大报刊为科比刊登广告和大幅的特写海报，科比脚上的KB8立刻为公司带来了巨大的市场销量。
在全明星赛举办的麦迪逊花园广场附近，到处都是科比的肖像，在广告商看来，阿甘和乔丹已经不需要再宣传了，他们需要新的热点人物。
这让卡尔-马龙等一批老球星很是不满，我们辛苦积累了十几年的荣誉和人气，比不过你一个二年级的毛头小子？
你要是阿甘那样第二年就夺冠，拿下MVP横扫联盟就算了，你现在不过是开拓者的一个替补，阿甘的小跟班而已，有什么资格这么大的排场？
然而，这就是千禧年左右，美国体育运动市场的现状，球场的表现不是第一位的，球迷的喜爱程度才是最重要的，尤其是年轻球迷的喜好决定了大方向。
赛前进行的媒体日上，球员、教练们被带到一个酒店的巨大舞厅中。
每个人坐在一张桌子前，等待成百上千的记者和媒体人将他们团团围住，问各种各样的问题。
甘国阳、乔丹和科比的桌子前有着最多的人，所有人都想挤到他们身边，拿着录音机抓下只言片语。
和甘国阳、乔丹这样的老油条相比，科比要紧张得多，他的心都快跳出来。
一直以来他都很善于面对媒体，但今天这个阵仗确实太大，弄的他心脏砰砰直跳。
不过在回答了几个问题后，科比缓了过来，他的回应越来越流畅自然。
在被问到“你和迈克尔-乔丹之间有什么相似之处，你是不是学习成为第二个乔丹”时，科比摇了摇头。
他说：“我们一点相似之处都没有，只是正好我们都是6尺6，都打得分后卫，有着很好的运动能力，只是这样。他是迈克尔，很伟大，但是…他不是我的目标。”
大家纷纷询问科比他的目标是谁，科比却笑而不语，不再做任何回应。
这时候，在隔壁桌的甘国阳跑到乔丹跟前，拍着肩膀耳语道：“我说了吧，科比根本看不上你。”
乔丹眼里有些怒火，随即道：“是吗，那晚上比赛的时候，我倒要见识见识，他和我到底有多不一样。”
虽然对外界宣称“科比是第二个乔丹”的说法感到恼火，可当科比否认自己像乔丹，并且乔丹不是自己目标时，乔丹就更恼火了。
甘国阳很好的引导了这股情绪，进一步激发了科比和乔丹之间的对立。
至于为什么要这么做？是为了锻炼、磨练一下科比？让他继续经受一下乔丹的强度？
让科比体验一下，在失去体系的保护后，赤裸裸的和乔丹进行骑士对决，是什么样的感觉？
都不是，甘国阳就是想看戏，仅此而已。