埃伦蒂拉喜欢茶话会的成员。就像这组织的名称一样：茶话会。
比起教派，他们更多的是谈论些漫无边际的话题，偶尔谁来插科打诨，骂骂咧咧诅咒几句，又很快投入到另一个话题中——埃伦蒂拉想象，假如生活中，在真正的醒时世界，她若有幸加入到他们中…
她每一天都要快乐的像只唱不停的鸟儿了。
“和我的仪式很像，对吗？”就‘圣杯’一事，埃伦蒂拉尝试着发表自己的看法。
她想加入他们。
“我还是不明白怎么会有人砍掉女儿的脚，再把它换成铁的…”萝丝嘟囔不停，被罗兰踢了下小腿。
“就像我也没有弄明白，圣十字的圣女为什么非要像妓女一样。”仙德尔的话让埃伦蒂拉大吃一惊。
妓女？
恩者在上。
这是形容…还是真真正正的‘仪轨’？
埃伦蒂拉没有见过蒸汽车，可妓女…
这个词多少在书中出现过。
“当然是事实，埃伦蒂拉小姐。这也是柯林斯先生担忧的地方，”仙德尔转向罗兰，脸上多了些亲热与兴奋：“不过好消息是，有人能满足我们的好奇心了，罗兰——等你的爱丽丝干完自己的活，回来可以给我们谈一谈圣教士们的尺寸话题…我倒对‘百里挑一’…”
“克拉托弗，”萝丝眯眼：“你也参与过圣女遴选。我看，没准也…”
“我的血肉与灵魂都属于一个人。”
“每次一个？”萝丝冷笑。
仙德尔不急不闹，倒是有些惊讶：“书籍果然能教人长进。”
埃伦蒂拉左右看了看。
她倒不怎么在意桌上的硝烟味——说真的，一个连‘爱’和‘孤独’都分辨不出的‘孩子’，你很难同她讲清楚，桌面上究竟在发生什么，因为什么发生。
伊甸经几乎算是她‘短暂’人生中最重要、也最熟悉的一本经了。
她很难想象，所谓‘圣女’，竟能和某个极不体面的词画等号。
萝丝也一样。
这也是她第一次从仙德尔口中听到‘不为人知’的隐秘——关于圣十字。
毕竟有个主教亲人，从小就生长在最圣洁的地方…
“我说过，罗兰，这未尝不是一件好事——对于你那位朋友来说。”仙德尔漫不经心地扫了下前额的丝缕。
她自然见过，也听罗兰常提起过科尔多尼一家。
守旧古板的皮匠父亲，和伦敦多数穷人孩子一样没什么见识与未来的女孩爱丽丝·科尔多尼。
对于这种家庭，孩子能够参与到圣女遴选中，无疑是一件天大的好事：在哪做妓女不一样呢？圣十字的妓女服侍的还是身上满是香料气味的干净人。
“那姑娘的命运已经远超其他人了。”
在这件事上，仙德尔认为罗兰不该干预。
没准。
她甘之如饴。
“只因为一个谣言？”罗兰问。
“既然有了仪轨，就不全是‘谣言’了…”仙德尔缓缓摇头：“那是一枚奇物。确切说，是‘没有过用处’的奇物…据说，通过奉献洁净的血与灵，凡人能够得一个比肩神灵的刹那…”
仙德尔食指敲了敲桌面。
“愿望。”
她说。
“圣杯能够有限度的实现一个愿望。”
“对于渴望永生的仪式者来说…”
“足够了，不是吗？”
…………
……
圣杯令人心驰神往。
是否‘神灵给予凡人的恩赐’并不重要——当它被称为奇物时，一切的仪轨与祷告就变成了天秤另一端的砝码：代价。
启动它要付出代价。
“在「黄金修女」以前，圣杯没有真正启动过…不，确切说，「黄金修女」晋升神灵侍者，目前也没有人知道，到底是不是因为圣杯的愿望…”
仙德尔提到了圣十字的神灵侍者。
名字罗兰并不陌生。
半年前，有个蠢货正企图在大地上降临神国，想邀请的正是这一位。
“在我看来，这不过是恐惧死亡的腐朽者们的一次又一次的挣扎…”
仙德尔对‘圣杯’不屑一顾。
倘若真有能实现愿望的奇物——她是说，有别于妖精之瓶的、不曲解使用者言语与想法的奇物…
它的价值会比整个圣十字还要高。
最重要的是，圣杯有别于多数奇物：启动它的代价并不需要使用者亲自支付。
这恐怕也是圣十字高层乐于每年专注仪式的原因了——非要说他们信仰足够虔诚，不如说伦敦东区每个努力工作的工人，都有天能够像泰勒或雪莱家族一样富有。
“通常圣女被‘使用’的时间不会超过三年，”仙德尔说：“三年后，你的朋友就彻底自由了…带着足够她享用一生的财富离开教会。”
萝丝冷笑：“恐怕她活不了三年。”
“上一任圣女还活着，雪莱，”仙德尔满脸疑惑：“还是说，你没有见过长寿的妓女？按道理来说，以你的出身不该不了解这些知识的…”
很好。
罗兰失去了第三根雪茄。
以及第四根。
“圣杯…可我连仪式者都没有听说过…”埃伦蒂拉轻叹。
趁着躲避投掷物‘不小心’迎面撞进罗兰怀里的女人没有空安慰她，萝丝也一样。她忙着‘不小心’往仙德尔腿上倒热茶呢。
房间里只有哈莉妲闲着了。
“…再喝些茶吧，埃伦蒂拉小姐。”女仆好像见惯了这场面，丝毫没有阻拦的想法，只轻手轻脚更换掉埃伦蒂拉面前的餐具。虽然梦境中一个响指就能做到，但她仍忠实履行着女仆的责任：“您成了主人的朋友，以后必然会听到更多有趣的故事…”
“主人很乐意结交有趣的人。我想，只要您有空闲，每晚都能来做客。”
有趣？
我吗？
埃伦蒂拉勉强笑了一下：“我没什么特殊的地方…”
“也许您有，或者没有。这取决于主人的看法，并非您自己。”
埃伦蒂拉沉默。
朋友…
谁会和她这样没有一丁点知识，两条畸形腿的女人做朋友？
茶话会里的人都身负不凡的力量，又那么优雅…温柔…彬彬有礼…
“我他妈要烫死你克拉托弗！”
“脏话就像你的亲人，雪莱。”
“你连亲人都没有！”
“其实你心里清楚，我们到底谁没有，对不对？”