华盛顿，五角大楼。
深夜的灯光无法驱散紧急作战中心内弥漫的焦虑和压抑气氛。
巨大的电子屏幕上，展示着伊利哥北部的实时态势图，代表1515武装的红色箭头如同狰狞的毒蛇，从提特里克的点位凶猛窜出，直扑代表胡尔马图的蓝色标志。
蓝色的防御圈在不断闪烁、收缩，旁边标注的敌我力量对比数字令人心惊。
米勒中将扯了扯紧扣的领口，感觉呼吸都有些困难。
他面前摊着刚刚送来的详细战报，字里行间充斥着“溃败”、“崩溃”、“无法建立有效防线”、“指挥官科特上校自杀”等刺眼的词汇。
几张高空侦察机拍摄的照片更直观：公路上绵延不绝的溃逃车队，丢弃的悍马、装甲车甚至火炮，以及那些倒在沙地里再也起不来的人形黑点。
“先生们，”
米勒的声音有些沙哑，他环视着会议桌前脸色一个比一个难看的同僚们——有陆军、特种作战司令部的将领，也有中情局和国防部高级文官。
“情况大家都看到了。提特里克，我们失去了。科特……以身殉职。现在，极端武装‘伊斯兰国’的主力正在利用这场胜利带来的狂热，疯狂地扑向胡尔马图。胡尔马图少量的雷霆防务雇佣兵以及部分寇尔德‘敢战士’目前士气低落，弹药量也不足。根据前线评估，他们最多能支撑48小时，甚至更短。”
会议室里一片沉默，只有空调出风口低沉的嗡鸣。
有人盯着地图上的红色箭头，眉头紧锁；有人翻阅着报告，仿佛想从里面找出什么奇迹；还有人干脆低着头，避免与米勒的目光接触。
“空中支援呢？”
一位空军中将率先开口，“B-52已经待命，机群可以随时从卡塔尔和阿联酋起飞。我们需要授权，进行密集的、无差别的地毯式轰炸，把通往胡尔马图的道路变成地狱火走廊！”
“轰炸能解决一部分问题，”
中情局的一位地区主管插话，语气谨慎，“但前提是我们的地面部队能稳住阵脚，引导空中打击，并且承受可能出现的平民伤亡带来的政治压力。现在的问题是，地面部队在溃退，有效的引导和侦察缺失。盲目轰炸可能会误伤溃兵和平民，甚至无法阻止1515武装化整为零的渗透。”
“那就眼睁睁看着胡尔马图陷落？”
另一位陆军将领提高了音量，“那里有我们过去几年投入的大量资源！是我们在北部显示存在的重要支点！丢了胡尔马图，埃尔比勒就直接暴露在威胁之下，寇尔德人和伊利哥政府会对我们彻底失去信心！整个伊利哥北部的战略平衡将被打破！”
也许是情况太过严重又无解，会议室里的人都陷入了短暂的沉默。
“也许……我们可以考虑紧急增派部队？”
足足半分钟后，忽然有人小声提议，“从科威特调遣一个斯特瑞克旅快速北上？”
“时间！”
米勒敲了敲桌子，“我们没有时间！部署、机动、建立防线，至少需要一周！胡尔马图等不了一周！1515也不会给我们一周！更何况，我们刚撤军不到一年，总统也对着全世界宣布了这件事，难道这么快就自打嘴巴？更何况，经费呢？国会老爷们会愿意买单吗？”
会议再次陷入僵局。
每个人都清楚问题的严重性，但似乎又都束手无策。
常规手段在急速恶化的局势面前，显得迟缓而笨重。
到临了，米勒深吸一口气，目光扫过众人，缓缓说道：“也许……我们需要借助一些‘非传统’的力量。一些就在现场，有能力快速做出反应的力量。”
众人目光聚焦到他脸上，已经有人猜到了他要说什么，表情变得复杂起来。
“你是说……‘音乐家’？宋和平？”
中情局中东主管的眉头拧成了疙瘩，“将军，别忘了科特上校的事。虽然调查显示科特是自杀，但很难说这与他和宋和平之前的矛盾没有关系。宋和平的势力在拜伊吉坐大，已经严重影响了我们在该地区的布局和影响力。再请他出手，岂不是饮鸩止渴？胡尔马图即便保住了，会不会又变成第二个拜伊吉，最终落入他的控制？”
担忧的情绪在会议室里蔓延。
宋和平这个名字在五角大楼和兰利早已从一个值得利用的雇佣兵头目，变成了一个需要高度警惕和防范的潜在战略对手。
此人狡猾、冷静，有着惊人的战场嗅觉和战略眼光，更与波斯人、俄国人保持着令人不安的密切关系。
“我承认存在风险，”
米勒没有回避这个问题，“但现在是两害相权取其轻的时候。诸位，请看清楚：如果胡尔马图被1515占领，后果是什么？是‘伊斯兰国’宣布他们取得了对美国及其盟友的又一次重大胜利！是他们在伊利哥北部获得一个坚固的战略支撑点！是我们过去几年反恐成果的重大倒退！是地区盟友对我们保护能力的彻底质疑！”
“而如果宋和平出手，即便他有所图谋，至少胡尔马图还在‘非极端势力’手中，我们依然有机会在未来通过政治和外交手段施加影响，或者寻找其他平衡点。”
他顿了顿，加重语气：“宋和平再难对付，他也是个理性的、可以沟通和交易的对手。而1515……是纯粹的恐怖分子，我想谁更容易打交道，大家心里应该很清楚。”
支持与反对的声音低低地交织着。
有人认为过于冒险，是在与魔鬼做交易；但也有人逐渐被说服，认为在当前绝境下，这或许是唯一可行的选择。
“他有能力阻止1515吗？”
一位海军陆战队的将军质疑道，“根据情报，他在拜伊吉的直属兵力不过两个营，就算加上波斯人……”
“他有能力。”
米勒肯定地说，调出了另一份情报摘要，“他在提特里克东南方向有一支机动部队，在拜伊吉有精锐的雇佣兵和波斯圣城旅的支持。更重要的是，他足够狡猾，也是个战术高手。科特输就输在轻视了他，又急于求成。如果我们正式请求他协助防御胡尔马图，并提供必要的情报支持甚至有限的空中协调，他很可能有能力迟滞甚至挫败1515的进攻锋芒。至少，能为胡尔马图争取到宝贵的时间，让我们有机会调集其他资源。”
最终，在沉重的现实压力下，反对的声音逐渐微弱。
尽管所有人都心知肚明，这无异于承认美国官方力量在局部的失败，并亲手将更多的筹码送到那个令人不安的东方人手中，但他们别无选择。
“那就……联系他吧。”
国防部的一位副部长揉了揉太阳穴，疲惫地说道，“明确我们的请求，也……可以暗示一些未来合作的可能性。但是，必须强调，行动的主导权和胡尔马图的最终控制权，必须……”
“先生，”米勒打断了他，露出一丝苦涩的笑容，“到了这个时候，我们在谈判桌上能拿出的硬筹码已经不多了。主导权和控制权……恐怕不是我们能‘强调’的。我们是在请求帮助，而不是命令。”
他拿起了那部直通特定卫星频段的加密电话，手指在按键上停顿了片刻，然后毅然拨通了那个存储在机密档案中的号码。
第二更！