宋和平示意江峰接手指挥观察，自己退到岩柱后的通讯点，接起卫星电话。
“杜克将军。”
“宋先生，1515似乎已经开始进攻胡尔马图了，外围接触战已经开始。”杜克的声音带着不易察觉的急促：“1515的前锋部队正在试探性进攻。罗斯报告，敌军规模远超预期，至少有五千人，而且配备了重武器。”
“我知道。”宋和平的声音平静如常，“他们的主力还在路上，正在通过我的防区。”
电话那头沉默了两秒——杜克显然在消化这个信息。
“你的防区？你在胡尔马图东南方向？”
“是的，将军。我在4号地区，等阿迈德的中路部队进入伏击圈。”
更长的沉默。
杜克需要时间理解宋和平的部署。
对方没有在拜伊吉固守，也没有增援胡尔马图，而是将主力提前部署在1515进攻路线的侧翼，像猎人等待猎物进入陷阱。
“你需要多久才能动手？”杜克最终问。
“随时可以动手。”
“然后呢？”
“然后？然后阿迈德的进攻计划就破产了。”宋和平的声音里多了一丝意味深长：“不过将军……这只能解胡尔马图的燃眉之急。要彻底消除西北部的威胁，我们需要更长远的安排。”
杜克听出了弦外之音：“你在催我关于萨米尔部队正规化的决定。”
“我只是提醒将军，今天我能阻击阿迈德的进攻部队，让他们不能有效进攻胡尔马图，明天我还能掐断他的补给线。”
宋和平的语气依然平静，但每个字都像锋利的刀锋。
“但如果我的部队没有正式身份，很多行动都会受限，这些都会影响反恐行动的效率。”
“我明白。”杜克说，“给我四十八小时。四十八小时后，我给你答复。”
“那胡尔马图……”
“罗斯会守住。”杜克顿了顿，补充道，“但如果情况危急，我希望你的部队能在必要时提供支援。”
“当然。”宋和平一语双关道：“我们是盟友，不是吗？不过，我需要你的电话和承诺。”
通话结束。
宋和平回到观察位置，江峰投来询问的眼神。
“我觉得美国人快扛不住压力了。”宋和平简单解释道：“罗斯别说守不住五天，我估计三天都难……”
他看向热成像仪，1515的后卫部队已经全部进入伏击区。
二十门榴弹炮在河床较宽处展开，士兵们正在架设发射阵地——他们打算在这里建立炮兵支援点，为进攻胡尔马图提供火力覆盖。
完美时机。
但宋和平没有下令攻击。
他在等待。
等待胡尔马图的压力达到临界点，等待杜克再次来电，等待华盛顿做出决定。
两个雇佣兵营如同拉满的弓弦，箭在弦上，却引而不发。
“老班长，为什么还不动手？”江峰忍不住问，“他们完全进入了陷阱。”
“因为时机不对。”
宋和平收起热成像仪，靠在岩壁上，“现在动手，我们只是帮美国人解围。等胡尔马图防线岌岌可危时再动手，我们就是救世主。政治价值完全不同。”
“可那样罗斯那些雇佣兵会承受更大伤亡。”
“战争从来不是慈善。”宋和平的声音里没有情绪，“雷霆防务是个PMC公司，那些雇佣兵选择了这份工作，就要承担风险，难道不是？”
他望向西北方，那里火光渐起——1515的前锋部队已经开始对胡尔马图外围防线进行试探性攻击。
真正的总攻，将在炮兵就位后开始。
时间一分一秒流逝。
凌晨四点十分，胡尔马图方向传来密集的爆炸声——1515的迫击炮开始轰击外围阵地。
四点二十分，无线电里传来罗斯请求空中支援的紧急呼叫。
凌晨四点四十分开始的炮击持续了整整两小时。
二十门榴弹炮和数十门迫击炮向胡尔马图东线阵地倾泻了超过八百枚炮弹，将原本就不甚坚固的防御工事炸得支离破碎。
罗斯上校在指挥所地下室通过监控画面看着这一切。
第一道防线上的三个观察哨在炮击开始后十五分钟就失去了联系。
第二道防线的士兵们蜷缩在战壕里，承受着仿佛永无止境的轰击。
“长官，B3区请求撤退！”
通讯频道里传来连长嘶哑的喊声，“我们的阵地已经被炸平了，伤亡超过三分之一！”
“不许撤！”罗斯对着话筒吼道：“放弃阵地的直接给我毙了！告诉士兵们，炮击结束后才是真正的战斗！”
他转向副官：“空中支援什么时候到？”
“两架F-16已经在路上，但1515在周边部署了便携式防空导弹，估计二十分钟后到达上空。”
“那就让他们快点！”罗斯一拳砸在桌上。
炮击在六点二十分逐渐停歇。
硝烟尚未散去，数百名1515士兵就在装甲车辆的掩护下发起冲锋。
自杀式汽车炸弹率先冲向东线最薄弱的C2区，将铁丝网和反坦克障碍炸开一个二十米宽的缺口。
接下来的十二小时，胡尔马图东郊变成了血肉磨坊。
罗斯的部队依靠预设的射击点和城市外围建筑节节抵抗，用反坦克导弹击毁了四辆装甲车，用重机枪和狙击手收割着冲锋的步兵。
但1515的兵力优势实在太大了——他们可以轮番进攻，而守军却连喘息的空隙都没有。
到第一天黄昏，东线三道防线全部失守，罗斯的部队被迫退入城市边缘建筑区。
八百名雷霆防务雇佣兵已减员至六百余人，政府军和库尔德民兵的伤亡更大。
“他们明天就会攻入市区。”
罗斯在晚间简报会上对军官们说，“但每栋房子都是堡垒，每条街道都是陷阱。我们要让他们为每一米付出代价。”
同一时间，4号地区。
宋和平和他的部队在荒漠中继续潜伏。
“老班长，看来罗斯那边打得很艰苦。”江峰递过最新的侦察报告，“东线全丢了，伤亡估计有四百人。如果明天再没有增援……”
“杜克有再来电吗？”宋和平打断他。
“没有。最后一次通话是十四小时前。”
宋和平点点头，脸上看不出情绪。
他走到临时搭建的观察点，用望远镜望向胡尔马图方向。
“你觉得我们能等多久？”他突然问江峰。
江峰犹豫了一下：“今天美国的空军帮了他不少忙，但还是被击破了三道防线，这样下去，我看顶住两天都够呛！”
“嗯……”宋和平点头：“阿迈德现在最大的渴望是攻下胡尔马图，向拉卡总部证明自己，所以他会不惜一切代价猛攻。”
“这样下去，万一胡尔马图真丢了……”
“那我们就成了唯一的救星，价值会更大。”
宋和平的声音冷静得近乎残酷：“但那是下策。最好的结果是在城市即将陷落时出手，既彰显我们的价值，又不让1515真正获得战略胜利。”
他看了看表：“命令部队，保持一级战备，但继续潜伏。没有我的命令，不许开火。”
第四更！