大褚皇城。
今日永安街被堵得水泄不通，街上尽是举牌游行示威的平民百姓，喧喝声震如锣鼓。
皇城司密谍奉令封锁，甚至出动铁骑，以长矛长枪封路——
但这些“百姓”极其彪悍，硬生生推着铁骑前行，甚至尝试对皇城司发起冲击。
这几日皇城的示威游行，闹得轰轰烈烈。
除却永安街，其他几处游行，均都被“皇城司”暴力镇压。
但这里是一个“例外”。
永安街乃是北郡世家齐聚之处，这里游行的所谓百姓，其实就是北郡门阀的家丁，这场轰轰烈烈的示威正是北郡对皇城司的“抗议”，陈镜玄辞职离开皇城之后，姜奇虎也辞去皇城司次座之位，他并没有返回青州，而是直接来到永安街，召集诸多旧部在陈府住下。
所有人都知道，这场游行是姜奇虎示意。
这些北郡门阀的家丁，可不好杀。
“没我命令，不准动手。”
新提拔的特执使瑄乌骑马在长街尽头，神色阴沉，注视着眼前景象。在他身旁，一缕缕煞气仿佛凝成实质，几位年轻密谍头子被这股气势所威慑，不敢说话……他们彼此对视，交换眼神。
自从首座大人回来，这原先被压在“地牢”中的瑄乌便莫名其妙得到了重用。
从司簿那边留下的案卷来看……这家伙乃是衢江事件中的幸存者，按理来说，应当被压在地牢之中，严刑审讯，但兴许是因为“铜骨”的背叛之故，首座大人不再信任身边旧属，于是对这有罪之人进行了破格提拔。但这手“提拔”倒是没看错人，这段时日瑄乌在皇城司干净利落地完成了好几桩任务，前些日子的游行镇压也由他亲自负责，今日这永安街算是暗流迸发后的“最硬一仗”。
一旦压住永安街。
北郡世家这些年轻子弟的嚣张气焰，便很难再燃起来了。
瑄乌攥着令牌，默默等待着元继谟的讯令。
这几日。
皇城闹得沸沸扬扬，很多事情，都捅到了台面之上。
有人说，圣后利欲熏心，为截龙脉，不择手段，将秦祖诱至仁寿宫杀之。
还有人说，圣后笼络道门，已然达成了目的，只差大穗剑宫尚未臣服。
更有人说……圣后根本就不是人，而是一头大妖！因太皇仁慈之故，收留宫内，趁虚而入，祸乱天下，是为给妖国做嫁衣，所以才有了“罢黜北境”这些荒唐举动！
这些流言蜚语，其实并不重要。
在这场斗争中，“贱民”的言论是最不重要的东西……
瑄乌根本不相信，也不在乎这些传言。
他只知道，圣后已经许久没有露面了，皇城司之所以不敢强硬格杀这些北郡门阀家丁，便是因为没有背后主子的点头。瑄乌在等待元继谟的命令，元继谟在等待圣后的传讯，所有人都在等，看似嚣张的这些北郡家丁也一样。
皇城里有不少“大人物”都知道。
就在今日，那座坐落于皇宫最深处的仁寿宫，真真切切地消失了。
圣后几乎搬空整座皇城的部署力量，亲率皇城司诸司属，一同登宝船南下，去往大穗剑宫……
现在。
所有的等待，都是为了等一个结果。
瑄乌攥着令牌。
嗡一声。
令牌传来了清脆的回应，瑄乌眼神一亮，元继谟只传了一字。
“杀！”
只一字，足矣。
瑄乌将令牌亮出，几位密谍得令，旋即身上气势都变得阴沉起来。
“传首座大人之令，即刻镇压永安街暴民！”
瑄乌高举令牌，一道厉喝：“如有不从，斩立决！”
伴随着声音落下。
“轰隆隆！”
皇城司铁骑持盾前压，将永安街人潮逼得寸寸后退。
那些门阀家丁，一时被巨大冲击力冲散，原本凝结的阵型直接破开——
铁蹄踏地，恢弘有力。
瑄乌背后掠出数十骑，将街巷出入口尽数封锁。
天顶阴云笼罩。
拔剑之声刺耳，剑光照破阴翳。
便在此时，街巷阴翳尽头，缓缓走出一个雄壮高大的年轻身影。
姜奇虎褪下了皇城司兼黑鳞卫官服，只是披着纨绔子弟的丝绸长袍，大袍松散，但衣襟却纹刻猛虎雕绣，他单手按在腰间，那把长刀虽未出鞘，但却散发出强大压抑的气息。
他一人，即是千军万马。
被铁骑冲散的人群，连忙向这头“猛虎”低头，让出道路。
北郡世家的年轻子弟，跟随在姜奇虎背后，个个神情肃穆。
就连皇城司的那些铁骑，也被这强大气势所威慑……虽是奉首座之命，但他们却不敢轻举妄动，毕竟眼前之人乃是皇城司次座，所谓的“辞呈”尚未得到皇谕认可，在这些铁骑眼中，姜大人只不过是暂时休息，说不定明日或者后日就会官复原位，重新上任。
哒哒哒。
马蹄声音先是狂乱，随后一点一点变得整齐……
姜奇虎来到了瑄乌面前，轻声说道：“你家主子终于下令了？”
这几日皇城司和北郡的对抗，他并未露面。
姜奇虎……也在等。
“姜奇虎，你要做什么——”
瑄乌丝毫不给这位昔日次座颜面，他展出令牌，冷冷开口：“皇城司首座之令，你胆敢不从？”
“……”
姜奇虎看着这一幕，只是嗤笑一声。
“这几日皇城动乱，与你脱不了干系……你既现身露面，我劝你不要抵抗。”
瑄乌面无表情：“随我一同回皇城司，接受审讯。倘若再上前一步，莫怪本官无情。”
“好大的威风……”
身材魁梧的姜奇虎，几乎与骑在马背上的瑄乌个头一样。
他平时着眼前人，忽然开口：“你就没想过，以你家主子的性格，倘若真的稳操胜券，他又怎会缺席呢？”
瑄乌怔了一下。
说时迟，那时快，姜奇虎上前一步。
“尔敢！”
瑄乌拔刀出鞘，但姜奇虎速度更快，长刀自腰间划出一抹长虹，这位年轻雄壮的皇城司次座只是前踏一步，便拔刀斩下了马座上新晋特执使的头颅，鲜血喷溅，瑄乌身旁几位年轻密谍头子被吓得面无血色。
仅仅一瞬，姜奇虎便收刀站回原处，得暇甚至转了一个刀花，他的丝绸虎袍并未沾染丝毫血迹。
“抱歉，我也收到了讯令……”
他冷眼注视着瑄乌的无头尸体坠下马背，沉声开口：“妖后祸国，已在大穗剑宫伏诛！昔皇城司首座元继谟，乃妖后同党，当以叛国之罪绞杀！”
声音如雷。
整个永安街一片寂静，落针可闻。
无论是负责游行的那些北郡门阀家丁，还是负责镇压的皇城司铁骑，都被这一席话怔住了。
“此令，乃是我家先生所传……过往十年，实乃大褚之耻！”
姜奇虎继续开口，挥袖以神念召出如意令秘简传来的画面——
圣后被飞剑钉在不朽树上，一边显露妖身，一边展出神容，凤凰翎羽拖曳。
陈镜玄的名声太好。
几乎是在姜奇虎报出先生名讳之时，所有人便都相信了这个消息的真伪。
实际上，这副画面，已经不重要了。
既然大穗剑宫胜负已定，那么此刻无论姜奇虎怎么定罪，都是所谓的“铁证如山”。
一时间。
皇城司铁骑纷纷犹豫起来。
“诸位同僚，先前被妖后蒙蔽，悔之不晚……”
姜奇虎冷冷道：“但凡如今愿随我入皇宫，清君侧，诛杀妖党余孽者，不仅可免罪恕罚，还可领取封赏！”
说罢。
再是一刀。
瑄乌身旁的几位密谍头颅齐齐抛飞！
这些人跟在元继谟身旁，已是罪无可恕，即便投诚也不可用。
两刀斩出，天地如有感应，风云色变。
原本阴云笼罩的永安街，顿时晴朗，炽烈天光穿透阴云照拂落下。
一位铁骑翻身下马，反应速度奇快，单膝叩地，高声道：“姜大人！末下愿随姜大人一同诛杀妖党！”
姜奇虎瞥了眼这位铁骑。
紧接着，便是第二道，第三道。
“姜大人！”
“姜大人！”
整条长街，原本负责镇压游行的铁骑队伍，哗啦啦跪下了一大片。
……
……
大褚皇城在数日的动荡之后，迎来了短暂的平寂。
随后，便是更加猛烈的动荡。
一缕野火，自永安街燃起，顷刻间蔓延至大街小巷，整座皇城。
妖后祸国伏诛的消息传遍四处，这一次不再只是北郡门阀的那些家丁幕僚，而是无数得知真相的大褚百姓子民，出于愤怒自发走上街头，这些最“轻微”最“卑贱”最“不值一提”的小人物，汇聚在一起，迸发出了超乎想象的莫大力量。
皇城司没有反抗没有镇压，而是一同加入了这场游行。
于是荒唐讽刺的一幕画面便出现了，看守森严的皇宫正门，尚未迎接冲击，便被自家铁骑率先撞破。
“你……心情如何？”
正对皇宫的一座茶楼，二楼雅间，两个年轻人默默站着窗前，同时看着这一幕荒唐光景。
“前所未有的舒畅。”
长发及腰的少女双手按在窗台，神态松弛，语气听起来放松又惬意。
“这毕竟是你住了这么多年的地方……”
背着伞剑的少年郎怔了一下，“我还以为，你会觉得有些舍不得……”
“有什么舍不得？”
褚因笑着摇头：“我最讨厌的地方就是这里了。以前我无聊的时候，常常会想，要是有一天，这皇宫能被人砸个稀巴烂就好了，那时候我怎么也想不到……这一幕真的会发生……”
对大部分人而言。
大褚皇宫雕梁画栋，贵不可言，能够踏入此地，便是三生修来的福分。
但对褚因而言……
这里只是一座牢笼罢了。
“……”
褚果陷入了沉默，他能感受到姐姐的痛苦，却不太明白其中缘由。
这世上很难有真正的感同身受。
他活在离国街头，从小到大吃尽苦头，唯一不缺的便是自由。
而褚因则恰恰相反，锦衣玉食，却唯独没有自由。
“其实我很羡慕你。”
褚因叹息一声，小声说道：“从小到大，可以想去哪里就去哪里……我只能待在皇宫里，去过最远的地方，便是北郊的玉海猎场。”
“这样么？”
褚果垂下眼帘，低声问道：“姐姐想去哪里？”
“不知道。”
褚因耸了耸肩：“我对‘皇帝’的位置不感兴趣，我只想离开这里，离开皇宫，离开皇城，离得越远越好……”
“越远越好？”
褚果怔了一下，觉得有些讽刺：“总不能是离国吧……”
“如果能活下来的话，离国似乎也不错。”
褚因笑了笑：“皇宫是天底下最大的囚笼，不仅仅囚住了我，还囚住了许多人。真不知道那些家伙是怎么想的，明明得到了最珍贵的东西，却拼了命，削尖了脑袋，想要往这囚笼里钻，荣华富贵，金银珠宝，就有这么重要么，比自由还要重要？”
说到这，她脸上神色重新黯淡了下来。
今日这座笼牢被打破了。
固然值得开心。
但……
真正的笼牢，永远不是那一堵墙。
真正的“笼牢”从未消失。
那是一堵墙，是一座椅，是万人之上的虚名，亦是统御大褚王朝方圆万里的无形皇权。
今日之后。
她依旧是笼中雀，依旧不得自由。
大褚需要皇帝。
“……”
褚果望了望破碎坍塌的皇宫，又望了望身旁少女的黯淡面容，若有所思。
他刚想开口说些什么。
茶楼之中，忽然卷起了一阵霜雪。
褚因回头看去，霜雪之中隐约立着一道窈窕身影。
那身影恭敬行礼，声音激动：“陛下……您没事吧？”
正是雪主。
“不必担心，我无恙。”
褚因摆了摆手，挤出笑来，连忙问道：“先生那边还好吗？烟云湖那边……没出什么意外吧？”
“先生所在之处，不会有意外。”
雪主恭恭敬敬说道：“他拒绝了我，我便回来照看陛下了。”
从北海返回皇城之后，陈镜玄便直奔书楼而去。
他拒绝了黑鳞卫跟从，也拒绝了雪主相助，执意要和“烟邪”单独见上一面。
就在数日前。
胜负尚未颠倒易位之际，两人就曾这般相见过。
此刻再相见。
依旧是两个人。
依旧是烟云湖。