荣国府，荣庆堂。
岁入腊月，新春在即，荣庆堂各处帷幔、窗屉、屏风、坐褥等都焕然一新。
明间地面新换猩红色洋毯，正中罗汉榻上，铺赤色金钱蟒锦褥，摆大红宫缎福寿团花靠背。
榻侧设填漆小几，上置黑漆镶贝茶盘，放了只十锦珐琅杯，泡着贾母喜爱的老君眉。
罗汉榻左侧摆珐琅象驮宝瓶摆件，右侧立了鎏金仙鹤香炉，燃着上等的九制百合香。
尖长鹤橼喷吐乳白烟气，悠悠缓缓，沁人心脾。
因为年近新春，梁上新悬十二盏玻璃宫灯，早间虽没点亮，但琉璃光闪已显绚烂。
贾母斜靠在罗汉榻上，鸳鸯清秀俏丽，盘坐在身后，正给贾母轻轻捶背。
见贾琮迎春和其他孙女来请安，贾母心情颇为舒畅，连忙让丫鬟看座上茶。
迎春黛玉等姊妹几乎每日会来走动，惟独贾琮每隔五六日才来露脸。
因他日常天没亮就出府上朝，没办法日日来尽礼数，即便遇上休沐日，不太着家也是寻常。
贾母也听迎春说过多次，贾琮在工部的差事繁重，常常忙得没日没夜。
其中因由，迎春也不清楚，不外乎临近年关，火器工坊营造事务繁忙。
即便遇上休沐之日，贾琮也整日泡在工坊。
所以，他有时十日才在荣庆堂露脸，不算什么稀罕事，只是在家门礼数上，多少显得有些懈怠。
但迎春深知兄弟和祖母不亲，这是从小而来的心病隔阂，大宅门里难以言说之事。
祖孙两个即便坐在一起，也没什么贴心话好说。
兄弟自然是公务繁忙，难以脱身，心中未尝没有回避的心思。
迎春作为长姐，自然事事为兄弟遮掩，每次来荣庆堂请安，常会帮贾琮代为问好。
日常有什么东西孝敬，话语中也都是姐弟一体，自己兄弟忙于公务，从不忘孝顺长辈之意。
黛玉、探春也都是心思聪慧之人，自然明白迎春的苦心，常在一旁帮说好话，和顺祖孙之间关系。
……
贾母虽然上了年纪，但在内宅之事上，却没有完全老糊涂，自然看出孙女们的苦心。
原本贾琮还未封爵之前，贾母常抱怨他好惹是非，处事清冷，不讲情面，常招致亲戚闲话。
但自他承袭东西两府，官爵日益隆重，事事耀眼夺目，贾家两府也随之名望高涨。
贾母能在荣庆堂安享富贵，也要靠贾琮在外头撑着，自然不敢再有什么抱怨。
更没底气让贾琮对她晨昏定省，要是硬搞这些虚礼，让原本不亲的祖孙愈发生分，未免得不偿失。
既然孙女们乖巧懂事，从中转圜和顺，贾母自然顺水推舟，花花轿子众人抬。
对贾母来说家门兴旺，子孙和顺，安心高乐，便已足够，其余得过且过，没必要太过较真。
……
所以，贾母在孝道礼数上，对贾琮并无苛刻奢望。
贾琮能在外支撑场面，保得东西两府兴盛，贾母便得其所哉。
贾琮还能常来荣庆堂请安，给自己这祖母里外体面，自然就更没话说。
因此，腊月初一，贾琮带着家中姊妹入堂请安，贾母心中还是挺受用的。
等到贾琮等孙辈入座，贾母便让琥珀叫宝玉过来，大家也好一起热闹。
其实在贾母也能看出，宝玉对贾琮并不亲近，在贾母看来不外乎两个缘故。
一是两人在读书上头，有些南辕北辙，实在走不到一路，自然没太多话说。
还有就是宝玉从小的根性，喜欢和身边丫鬟亲近，但凡生的好的丫鬟，他多半都要接近讨好。
偏生这大房孙子桃花极盛，身边进出的女儿家，都是两府最出色的丫头，宝玉岂有不羡慕嫉妒的。
上回宝玉拦着平儿入贾琮房头，便是这上头的缘故，在贾母看来这也不算大事。
宝玉不过是小孩脾气，只要再长大几岁，多了见识，开了窍门，自然不会在这种事上较劲。
如今按贾母的心思，还是很希望宝玉能和贾琮亲近。
自己宝玉从小娇生惯养，多半是守家门的命数，要是能安享富贵，便也算极好的。
但眼下大房已完全占据上风，这大房孙子实在太过出众，宝玉要想过上好日子，自然要和他多多亲近。
即便以后自己百年西去，宝玉也有个家门兄弟护持，自己死了也能够闭眼。
所以今日这种孙辈满堂的场面，贾兰在东路院不得便利，宝玉怎么都不能落下的。
……
贾母笑着让琥珀去叫宝玉，也没有多留意其他，但坐在她身后捶背的鸳鸯，却看出堂中一些端倪。
她心思向来多在贾琮身上，自从他进入堂中，鸳鸯目光流转，来去之间总离不了他。
察觉老太太要叫宝玉过来，三爷微微有些皱眉。
一向温顺的二姑娘，听了老太太的话语，脸上竟也有些不自在。
甚至坐在三爷身边的三姑娘，脸色发红，神情尴尬。
宝二爷平时说话做事荒唐，多少有些讨人厌烦，但三爷和二姑娘都是敞亮人，并不会把这些事挂脸上。
怎么今日个个都有些古怪，鸳鸯觉得事情必定有蹊跷。
琥珀刚出门叫人，坐在迎春身边的惜春，突然冒出一句：“叫二哥哥过来又要生气……”
只是她这话说了一半，突然就截断了，众人都好奇看过去。
见惜春从嘴里拿出个卢橘，皱眉说道：“二姐姐，你给我吃卢橘，好歹也剥个皮，一味胡塞，我有这么馋嘴吗？”
迎春樱唇微咬，眼波温柔，说道：“小孩子家家的，多吃果子就是，老太太跟前要有规矩，不好胡乱说话。”
迎春一边说话，还对惜春眨了下眼睛，惜春年纪虽小，却是聪明之人，这一年跟着迎春起居，姊妹间更有默契。
她一下明白迎春意思，二姐知道老太太最宠二哥哥，不让我在老太太跟前说他坏话，不说就不说呗。
至于为什么不能说，惜春毕竟年幼识浅，还不懂其中的道理，于是便装傻剥手中的卢橘。
……
贾母听了半截子话，心中有些古怪，笑道：“四丫头，到我这里坐着，我这里榻上暖和。”
惜春应了一声，便过去坐在罗汉床上，将手中剥皮的卢橘往嘴里塞。
贾母笑道：“你刚才说你二哥哥生气，怎么就半截子话，说全乎了给我听听。”
迎春笑道：“老太太，四妹妹还是个小丫头，想到一出说一出，转头自己就忘了。”
惜春不服气说道：“谁说我想一出说一出，二哥哥不是经常莫名其妙生气，嘀嘀咕咕，谁也不知道缘故。
难道我还说错了不成，日常我们姊妹也见的多了。”
黛玉见惜春小小年纪，居然人小鬼大，懂得打圆场说话，忍不住抿嘴一笑。
贾母神情愕然，转而笑道：“原来说的这个缘故，你二哥哥有时还真这样，你以后对他好些，他就不这样了。”
惜春嘴里嚼着卢橘，心中却想三哥哥对我最好，还很有本事，不仅写字漂亮，还会画画，长得也很好看。
二哥哥好像什么都不会，只会骂别人禄蠹，对他好有什么趣味……
迎春听了惜春话语，不由松了口气，还算小丫头机灵，居然自己知道拐弯。
笑道：“四妹妹，你不是爱吃卢橘，这回二姐帮你剥好皮，你只管来吃就是。”
惜春欢声笑道：“好啊，还是二姐姐最好，我是最烦剥果子皮了。
……
宝玉被袭人催促，磨磨蹭蹭掀开门帘入堂，见堂中坐满家中姊妹，原本他该欣喜，如今却满腔惴惴不安。
迎春和贾琮姐弟颇有默契，各自连头都没转过看一眼。
贾琮正和探春说话，迎春低头给惜春剥卢橘。
迎春原本温厚善良，通常不会给人脸色。
今日在荣庆堂外，宝玉说那等狂言，自己和弟弟都亲耳听见，当真是被气到了。
但今日她跟兄弟给老太太请安，原本是件好事，彼此和和气气才好。
没必要为宝玉的歪话，闹得大家都不自在，所以她才拦着惜春说话，但心中却已打定主意。
宝玉这一年越发荒唐，常在背后诋毁琮弟，都是一家子兄弟姊妹，何必要这种嘴脸。
琮弟不愿和他一般见识，但心里必定不痛快，自己做姐姐的也不用给脸色，以后彼此少见面就是。
只等宝玉成亲搬去东路院，琮弟再来西府走动请安，也就从此耳根清净了。
……
宝玉见贾琮和迎春神情冷淡，似乎根本没看到他这人。
其他姊妹倒回头看了他一眼，但即便最爱说话的史湘云，此时也没一句招呼。
荣庆堂里熏笼炎炎，热气腾腾，但宝玉却觉冷飕飕直冒寒气，家中姊妹像一下子就疏离了，心中不由泛起悲痛。
贾母笑道：“今日琮哥儿和你二姐姐过来，我想着定要叫你也过来，兄弟姊妹该常常一起说笑。”
宝玉听着贾母唠叨，目光却看向黛玉，见黛玉正和湘云说话，半点脸色都不给自己，心中又是一阵黯然。
却听贾母问道：“这几日彩霞身子都还稳当，她如今正是害喜的时候，必定吃睡不安稳。
你让袭人日常盯仔细了，身子有什么不便利，立刻就来回我，我也好帮着照顾。
女人养孩子是生死关，半点马虎不得……”
宝玉原本就心神压抑忐忑，听老太太在姊妹跟前，又说起养孩子的事，胸中疼痛，脑中混乱，间歇性羞愤欲死。
但眼下自己太太不在，多少没了底气，贾琮又杵在堂上，宝玉不敢在他跟前撒泼，只能压下发作的冲动。
听说上回自己发病，那个拿针戳人的张友士，便是贾琮的好友……
好在贾母并没继续拿他说事，转而说道：“琮哥儿，你也不要老顾着忙衙门的皇差，小小年纪多保重身子。
家宅子嗣可是大事，你房里几个丫头都是出色的，日常心里多想着她们，像宝玉这样早开枝散叶，才是正理。”
贾琮微笑道：“老太太意思我懂，子嗣传承，顺其自然，不好强求，我们都还年轻，以后总会有所出。”
宝玉听贾琮侃侃而谈，不禁目瞪口呆，继而泛起气愤和不屑。
这贾琮白生了这等出众风仪，居然如此不知自重，在这些出色姊妹跟前，大谈子嗣生养之事。
也不懂得稍加掩饰，当真有辱斯文，这等读腐诗书的禄蠹，半点不知养护清白情怀。
在女儿家跟前如此失态，当真白瞎了生的这种模样，暴殄天物不过如此……
……
此时，惜春说道：“老太太，昨夜刮了一夜北风，下了整晚的大雪。
今日东府的雪景可好看了，南坡上的梅花都开了，不如和我们一起去瞧瞧。”
贾母笑道：“还是四丫头孝顺有心，只是我年纪大了，可不敢在雪地上走动。
你们都还年轻，正该去走动跑跳，即便在雪里摔跤也是不怕的。”
迎春笑道：“老太太即不便在雪地走动，那也是不怕的，最近四妹妹画技大长，画了不少好画。
让四妹妹回去把今日雪景画下来，改日拿给老太太欣赏，也就当看过雪景了。”
惜春最得意之事，便是人家说她画画好，笑道：“老太太我最近画了幅恩荣赐宴图，费了我许多心思画出的。”
惜春还在西府之时，年纪幼小，不过是个小孩罢了，宝玉日常和这四妹妹少有言语。
如今见她搬去东府一年有余，出落的越发玉雪可爱，话语神态娇俏动人。
忍不住笑道：“四妹妹，你画的什么恩荣赐宴图，到底上头画了什么，竟让你这么得意。”
惜春笑道：“二哥哥连恩荣赐宴都不晓得，读书人进士及第之后，皇上会在礼部赐宴，以示荣宠。
我画的便是三哥哥赴恩荣宴的情形，三哥哥和我说了礼部大堂的样子，吃的什么酒菜佳肴。
赴宴的都有什么官员，他们都穿什么样的衣裳，可有意思了，我都给画下来的。
特别是三哥哥画的可像了，二姐姐、三姐姐、林姐姐都说画的极好的……”
惜春年纪虽小，却十分迷恋绘画之艺，只要说起画画的事，小丫头便会滔滔不绝，唠唠叨叨不停。
贾琮迎春等人都知小姑娘脾性，早已见怪不怪，听她叽叽喳喳夸耀画作，在一旁听得饶有趣味。
唯独宝玉听了惜春之言，如同吃了一堆苍蝇般恶心，原来那什么恩荣赐宴图，画的是进士及第赐宴。
四妹妹还这么小年纪，竟就中了酸腐禄蠹之毒，对贾琮进士及第之事，津津乐道，画图记之，当真无可救药。
贾琮实在害人不浅，连四妹妹这么小的丫头，都已被他玷污熏黑，实在让人痛心疾首。
……
迎春见惜春还在说的起劲，宝玉神情呆滞，脸色发红，双目映出愤懑之意，不禁秀眉微蹙。
上前牵着惜春小手，说道：“四妹妹，不要吵着老太太，还是回东府看看雪景，你好画下来给老太太瞧。”
惜春说道：“二姐说的有理，我们这就回去看雪，待会要是雪化去一些，景致可就不漂亮的，还是赶紧回去。”
贾琮和迎春等姊妹，因都听到宝玉堂外妄言，心中都有些膈应，不愿和他久处一堂。
听到惜春之言，各自顺水推舟，起身和贾母道恼告辞，众人刚刚起身要走。
只听贾母笑道：“宝玉，你在家也是窝着睡觉，不如和姊妹们去东府看雪景，岂不更加有趣。”
贾母话音刚落，贾琮和迎春等姊妹不约而同回头，各自目光灼灼看着宝玉。
宝玉顿时有些无地自容，他察觉贾琮正朝他看来，目光郎朗，犹如尖刀利刺，仿佛能把他身体穿透。
虽然他什么话都没说，但宝玉如同被人左右开弓，狠狠抽了两个耳刮，脸上似乎都火辣辣的。
其实，他很想和姊妹们一起，特别是和林妹妹一起，去东府看那出色雪景，那该是多旖旎得趣之事。
只是方才堂外豪言壮语，贾琮和姊妹们都听的清楚，他如何还能厚脸再去东府。
他毕竟是个知廉耻之人，心中好生纠结烦恼，觉得上天又在磨砺自己……
惜春手上端着粉彩描金小碟，里面堆着迎春剥好的卢橘，黄灿灿水灵灵，十分诱人。
小姑娘伸手拈起一个卢橘，咕噜塞进小嘴，走到宝玉跟前，仔细看他的神情。
糯糯问道：“二哥哥，你真要去东府看雪景，方才你在堂外不是说……”
宝玉听得惜春半句，恍若亡魂大冒，生怕小丫头童言无忌，顷刻间撕光他的脸皮。
不等惜春说下去，连忙大声说道：“老太太，我也怕雪地滑跤，就不去看雪景了。
彩霞这几日害喜，干呕得厉害，早上都不怎么自在，我急着回去瞧瞧他。”
宝玉才刚说完话，心中便懊悔不及，恨不得以头撞墙，自己什么托辞不好讲，说什么狗屁害喜之事。
这些人每日都在自己跟前，开口闭口养孩子，生生把人都给玷污，自己竟不知觉也胡咧咧起来。
宝玉一时无地自容，来不及和贾母行礼，回头便要出堂，觉得自己说害喜之事，在姊妹跟前丢尽脸面。
只听贾母笑道：“你尽管回去看她便是，毕竟是要当爹的人，也知道疼惜屋里人，这一桩便极好。”
宝玉刚走到门口，听到贾母笑说当爹之言，浑身如遭雷劈，心中羞臊欲死，仿佛觉得黛玉正盯着他瞧。
心里一慌，脚下发软，一个踉跄差点嘴啃倒地，好不容易稳住身子，掀开门帘落荒而走。
贾母口中唠叨：“这个宝玉还是个孩子，做事总有些毛毛躁躁，走路也会打跌……”