延津。
秦军背靠大河，立寨于此，营垒森严，守御分明，显露出凛然不可侵犯的姿态，让人望而生出退意。
曹操眉色微蹙，他将目光放远，落在秦军营寨后方的大河之上，只见大河之上，有秦军舟师横行，为秦军营寨的后援。
“奉孝，此寨可攻否？”曹操细观良久，而后他还顾问询了一句。
郭嘉闻言，他旋即摇了摇头：“秦军营垒坚固，轻易不可下，若是强行攻取，恐将折损太多的精兵良将，说不好就算是强攻，也未必能拿下。”
“孤意也是如此。”曹操颔首，接着他轻叹了一声道：“可放任秦军立寨于此，我军就不得不在此对垒，时日一久，确是不宜。”
曹操着眼于将来，如果长时间两军对耗，以中原的人力物力，实难耗得过拥有巴蜀、关中、河北的那位秦王。
一念至此，曹操顿感秦军好似一条巨蟒，将中原之地缠绕，而后慢慢的收拢，挤压中原之地，最终他将落得被秦军绞杀的下场。
是以和秦军对耗，实乃计之下者。
曹操想起了昔日的袁绍，当初袁绍若不是一意孤行，督大军和他在官渡一决生死，而是选择和他进行旷日持久的对垒消耗，他早晚会被袁绍耗死，得不到一个翻盘的机会。
可惜，今日之秦王刘璋，非是旧日之袁绍。
比起志得意满，谋求一举定输赢的袁绍，这位秦王的步伐稳当，走一步看一步，用着最稳妥的法子对付他。
“丞相说的是，我兵力、物力皆是不及，对垒坐耗，实非良策。”郭嘉点了点头，他目色萧索的盯着秦军的营寨。
作为谋臣，郭嘉此时理当给出一个良策，然而他一时间却是没有什么头绪，毕竟秦军高垒深沟，志在和他们对耗，并无意和他们大战。
就如对上一只恶狼，上前搏杀即可，可对上一只缩头的乌龟，在这只乌龟主动出击前，只能是无计可施了。
但郭嘉到底是郭嘉，他斟酌思虑良久，给出了建言：“丞相，吴懿、张任所部立寨于此，意在拖住我部大众。”
“如此一来，河南尹的甘宁、文聘，青州的黄权、马超，秦军的另外两路人马，就有了可以发挥的空间。”
“是故以臣下之见，大队人马在此对垒，另遣精卒良将，或是西讨，或是东征，伺机击破秦军一路人马。”
“先取小胜，然后再谋求大胜。”
曹操默然片刻，遂即出声征询道：“那依奉孝之见，当先取秦军哪一路人马？”
“东路。”郭嘉伸出手指向东方道：“目下张燕所部肆行济北、东平，黄权统兵破袁谭吞青州，不日就将谋取徐地，此乃大患。”
“至于西面河南尹的甘宁、文聘，有徐盛、曹休二位将军镇守荥阳、成皋，扼其喉而守之，一时间倒是不必太过担心。”
“卿言是也，会当如此。”曹操点了点头，目光顺着郭嘉手指的指向，望向了东方所在的青徐之地。
……
荆州，襄阳。
长公子刘琦，近来自父亲刘表口中得知了一件事情，即是其父刘表举荆州归效秦王，无意继续谋求割据一方。
对此，刘琦心中不是对失去荆州的失落，反倒是一种释怀和安宁。
盖因刘琦虽是作为长公子，但他不是很得父亲刘表喜爱，刘表更多的是看重他的弟弟刘琮，这里他的后母蔡夫人，更是对刘琮喜爱非常，有意将刘琮推到嗣君的位置上。
是故刘琦在父亲不疼，后母嫌忌的情况下，他自认即是大概率得不到嗣君之位，没有坐拥荆州的机会，归降秦王确乎是一条不错的出路。
毕竟到时候刘表亡故，按照宗族礼法，刘表的王爵大概率是他这位长子继承，落不到刘琮的手上——以秦王处事一贯公正客观来看。
斟酌至此，刘琦顿感晦涩不明的前景，此刻倒是露出了一抹光明来。
不同于刘琦的顺受和心宽，他的后母蔡夫人对于举荆州归效秦王一事，却是为之愤愤不平。
“这老货是昏了头吗？”蔡夫人对着上门问候的弟弟蔡瑁忿然道：“好端端的荆州，平白让给了他人。”
“阿姊。”蔡瑁察觉到了蔡夫人的不快，他出言抚慰道：“如今大势所趋，秦王将有天下，早一日归降，就多一分恩赏，倘若是抗拒不臣，则有家门之祸。”
“使君举荆州归附，实乃是明智之举……”
“好了好了，我虽是妇道人家，但这般浅显的道理也是知道的。”蔡夫人不耐烦的打断了蔡瑁的话。
作为世家大族出身的女子，蔡夫人对于时局是多少有些了解，并且了然于心。
所故蔡夫人知晓，当前天下，以秦王为至强，他人皆不能及。就算中原、荆州、江东合力，也只是相庭抗理，却是占不得什么优势，更不必说中原、荆州、江东三家人心各异，做不到合力抗秦。
是以这天下，有识者皆知，秦王当有天下，就连蔡夫人这个妇道人家，也知道天下早晚是秦王的。
见蔡夫人不耐烦，蔡瑁赔笑一句道：“阿姊即是明了，又何必为此事生忿。”
“我在意的不是此事。”蔡夫人没好气的说道，在蔡瑁这位弟弟面前，她不似在刘表面前贤慧温顺，而是想到啥就说啥，也全然不顾忌语气。
“这异日归降了秦王，得了豫章的王爵，在使君百年后，传之子孙，按照礼法，固当传给刘琦……”
说到此处，蔡夫人神色低落，她意兴阑珊的叹道：“如我的琮儿，聪明贤德十倍于刘琦，却是碍于宗族礼法，不得一王爵，岂不可惜，岂不可恨。”
蔡瑁默然，说起关系，蔡氏和刘琮更好一些，且刘琮和蔡氏约有婚姻，是故按照个人喜恶，的确是刘琮继任王爵符合蔡氏的心意。
但那位秦王办事公正，最是循礼，所故刘表百年之后，王爵多半是落在刘琦头上。
念想至此，蔡瑁压低声音道：“阿姊，如是刘琦夭亡，嗣君之位，固当为琮儿所得。”
蔡夫人闻言，却是神色畏怕和担忧了起来：“阿弟，这等事却是做不得的。”
“阿姊宽心。”蔡瑁笑道：“色是刮骨刀，酒是穿肠药，那刘琦向来耽于酒色，骨子都是空的，我等只需添把火将刘琦烧个干净，这王爵……”
“善。”蔡夫人露出了笑颜。