」可是————时间秘石并非你们所有。」
维德摩挲着手腕上的金色石头，轻笑着说：「你不是说过吗？它属於两百多年前那位隐石堡院长的家族。即使他们家如今没有巫师，但宝物也不能被你做主送人吧？」
不知道为什麽，他的笑容让拉尔夫感到一种莫名的压力。
老人连忙解释道：「抱歉，我之前为了孩子们的安全，所以没有告诉你们全部事实————其实艾尼斯就是克拉什尼奇家族现如今唯一的巫师，他能代表家族做出决定。」
维德的眉头微微松动了一下。
他忽然想到，只有艾尼斯的情况跟其他人不同一他没有变老或者缩小，而是像传说中的睡美人一样，沉睡了整整五年的时间。
在这五年当中，甚至他的身体时间都是近乎静止的，五年前他是十六岁，如今看上去依然还是十六岁。
虽然原理不明，但维德大概知道这种不同的原因是什麽了。
两百多年前的那位克拉什尼奇院长大概也是一位天纵奇才，他潜心研究那幅柯罗诺斯画像中逸散出来的时间粒子，制造出各种跟时间魔法有关的魔法器具。
时间秘石是一个，让艾尼斯沉睡五年的东西是一个————还有曾经把维德变小的黄金水壶，或许也是他诸多作品当中的一个。
毕竟，优秀的链金术士又不是大白菜，批量出现的可能性少之又少。
比如眼前的拉尔夫，他跟画像共处了几十年，身边还有许多先辈的优秀作品作为参照，研究环境优越到会让雷克、摩瑞教授，还有巫粹党的沃维莱特等人羡慕到哭。
但维德观察他的双手，就知道他并不精通链金术，同时他的魔法水平也不算多麽高深————至少跟维德以前见过的那些魔法学校的校长都有不少差距。
见维德依然沉默，拉尔夫咳嗽一声，继续道：「实际上，把时间秘石送给你，就是艾尼斯知道一切後，做出的决定。」
「按照常理来说，你拯救了我和我的学生们————作为回报，我们理应去英国，和你们并肩作战。」
「但是————但是我这里还有很多孩子需要照顾，不能抛下他们离开————」
他说到这里，忍不住有些羞愧，感觉自己好像成了战场上的逃兵一样，连脊背都有些佝偻了。
「你误会了，我并没有指责的意思。」维德语气温和地说，「我只是觉得，这样的东西太贵重了，就这麽收下，有些过意不去。」
「如果你这麽想，」拉尔夫欠了欠身，道，「那等到有一天，当你不再需要它了，就把它还给克拉什尼奇家族吧。」
「但是现在，它对你有很大的用处，请你不要拒绝它。」
他的态度十分诚恳，没有半分虚伪的谦让，甚至显得有些迫不及待。
维德摩挲着手中的时间秘石，沉默几秒，才轻轻笑道：「好，那我就暂时借用一段时间。」
拉尔夫如释重负地露出了笑容。
拉尔夫一群人住了五年的塔楼在镇子边缘，附近的建筑大部分都是被轰炸过的残垣断壁，大白天也给人一种阴森荒凉的感觉。
这一天，当塔楼的窗户被晨光照亮、气温逐渐攀升的时候，一辆计程车来到塔楼门口，不远处还停着一辆大客车。
计程车的司机数了两遍包车的定金，探头朝外面看了一眼，见那群人还在说话，便把脑袋缩回来，将磁带塞进播放器，边听歌，边用手指有节奏地敲打着方向盘。
塔楼外，孩子们戴上帽子，穿着外出的长外套，手里提着各自的行李，乖巧地跟小天狼星等人告别。
——
刚从昏迷中醒来的艾尼斯还没办法靠自己走路，他被加兹门德从楼上背下来，法特琳娜老师悄悄在後面用了漂浮咒，给加兹门德减轻负担。
拉尔夫握着邓布利多的手，声音一瞬间有种几乎察觉不到的哽咽：「很抱歉我不能跟你们一起去战斗。我希望————我每一天都希望————魔法界能早日恢复和平————」
「会的。」邓布利多说，「一定会的。」
拉尔夫看着他，喉结上下滚动着，声音有些乾涩：「邓布利多先生，我知道你很强大，你做的事情也非常重要————如果没有你这样的人，像我们这样的普通巫师，就只会沦为野心家在棋盘上的棋子————」
「但无论为了什麽，请你一定要保重自己，不要、不要再轻易涉险了————你如果出了什麽事，那我们这些人，就更不知道该怎麽办了————」
邓布利多看着他，像是在注视一个认识了很久的朋友似的。他没有说那些漂亮的客套话，只是点点头说：「好。」
在司机有些焦灼的注视当中，人群终於分开。
拉尔夫带着孩子们走上公交车，除了法特琳娜手里提着一个稍大的行李箱以外，其他人的行李都不多，看起来像是准备去郊游。
而邓布利多一行四人则是走向计程车，他们随身的东西就更少了，这次只有卢平象徵性地提着一个小手提箱。
上车前，小天狼星抱怨道：「一定得坐麻瓜的飞机吗？用门钥匙不是更快。」
「相信我，这就是最快的方式。」卢平淡定地说，「塞尔维亚魔法部的拖沓程度超出了你的想像，如果按照正常流程申请，我们一个星期都申请不到门钥匙。」
小天狼星咕哝了一句，没再说什麽，拉开车门坐进去。
邓布利多当然有能力制造出直接返回英国的门钥匙，但是那样很容易触发魔法部的警报，後续也会带来一系列的问题。
当然，现在的博恩斯政府应该不会为此追究邓布利多的责任，但如果经常有人这样搞特殊，会使得魔法部的警报系统形同虚设，由此带来的危害远比他们拖延了一两天的行程更严重。
坐进车里、拉上安全带的时候，维德忍不住转头问小天狼星：「我看起来很可怕吗？
「」
「怎麽会？」小天狼星不假思索地反驳，「你是我见过最安静、最低调的年轻人了。
我要是在十几岁的时候有跟你一样的能力，鼻涕精得跪下来跟我说话！」
计程车司机忍不住回头看了一眼。
他记得上车的时候是三个成年男人，但此时出现在後视镜里的，为什麽有个十几岁的少年？
随後，他眼神微微恍惚，刚才的疑问不翼而飞一没错，自己接上车的就是这样的四个客人。
司机一脚油门，计程车疾驰而去，车内传来维德略显苦恼的声音：「可我总觉得有些人好像很怕我。就比如拉尔夫，他把那块石头送给我，理由说了一大堆。」
「但我感觉真实的原因是————他们认为石头的作用已经暴露了，如果不送给我，他们担心自己以後会有大麻烦。」
「哈哈，」小天狼星嘲笑起来，「难道他们觉得我们会把秘密到处传播吗？还是说你以後会为了夺宝而对他们动手？否则总不会是担心邓布利多或者我们两对他们有什麽不好的意图吧？」
维德顿了顿，道：「我的确有这种感觉。」
「谨慎也没什麽错误。」邓布利多道，「拉尔夫活了一大把年纪，知道什麽时候该规避风险。你先暂时收着，等以後不需要了，再还回去吧。
「好的。」维德说：「我知道了，教授。」