老农闻言，满脸的苦涩。
他看着火光映照下高长文那张因愤怒而涨红、年轻气盛的脸，声音沙哑地反问：“贵人，不送那该怎么办呢？”
他的目光仿佛穿透了时空，回到那个绝望的冬天：“就在王老三咬牙送闺女去县城的前两天，村东头的老李家，一家三口悄无声息地没了。”
“两天没人出门，邻居觉得不对，便推门进去。一家三口，直挺挺地躺在冰冷的土炕上，眼睛瞪得老大，浑身邦邦硬，跟冻透的石头似的，墙角…还码着一小捆舍不得烧的柴火。”
老农顿了顿，仿佛还能闻到那股混合着死亡和绝望的冰冷气息，满脸唏嘘的道：“那年的风，跟刀子一样，夜里能把屋顶的破瓦片掀飞！不起来生火，是真的会被活活冻死的啊！”
“没多大一会儿，村里人就围了上来，起初是看热闹，唏嘘几声，可看着看着，就逐渐变了味儿。”
老农的声音带着一种洞悉人性的悲凉，“有人偷偷摸摸，搬走了墙角那捆柴…”
“这一下子，就像打开了人性之恶的闸门，搬柴的，拿锅的，拆房梁木头的，到最后，连死人身上那件传了三代、硬得像铁板的破布棉袄都给扒了下来！”
老农的描述如同冰冷的画面，血淋淋地展开在众人面前：“来得早的，怀里揣着东西，脸上压不住笑，来得晚的，捶胸顿足，骂骂咧咧。王老三也挤进去，抢了一小捆柴火，心里还美滋滋的。”
高长文彻底呆滞了。
一股冰冷的寒意从脚底直窜头顶，胃里翻江倒海。
人死了，连最后一点遮羞的衣物和安身的破屋都被瓜分殆尽！
这哪里是看热闹？分明是一场发生在阳光下的、赤裸裸的掠夺！
但却又这般真实！
这一句话，狠狠碾碎了他心中所有天真的幻想！
老农看着高长文失魂落魄的样子，反而扯出一个近乎麻木的“洒脱”笑容：“贵人，您可能觉得这不像人干的事？可这就是现实，血淋淋、冷冰冰的现实。”
“天一冷，哪年没有冻死在路边、沟里、破庙的？那些无家可归的流民才真叫惨！一夜风雪过去，不知多少就悄无声息地没了，就像一条路边无人问津的野狗，谁又会关心呢？”
他用枯槁的手拍了拍自己单薄的胸膛，语气平淡得像在说别人的命运：“没粮食吃，会饿死，没衣穿，没片瓦挡风，会冻死。身子骨熬不住，染了病，没钱治，还是死，可这就是我们这种草芥…的命啊！”
“王老三的闺女已经冻得打摆子，开始咳嗽了！”
“家里的柴火见了底，米缸也快空了，要是这鬼天气再拖下去，说不定下一个躺在炕上瞪着眼睛、等着被人扒光的，就是他们父女俩！”
“送给那六十多的老财主当通房丫头，起码还能有条活路，是不是？起码…能活过那个冬天。”
老农说到这，语气并没有悲愤，也没有怨恨，只有坦然接受的平静。
这轻飘飘的“是不是”，就像一把生锈的钝刀，在高长文心上反复割锯。
他胸口堵得发慌，嘴唇剧烈地嗡动着。
他想说些什么，想斥责这世道不公，想痛骂王老三懦弱！
可他却说不出口，他发现任何语言在这样赤裸裸，不加掩饰的生存逻辑面前，都显得格外苍白无力，格外的可笑。
他从小锦衣玉食，忧愁的不过是青楼花酒钱，何曾真正触碰过这冰层之下、名为“活着”的深渊？
“后来呢？”
相比高长文，高阳倒是十分淡定。
楚青鸾和上官婉儿侧目看去，原本听的情绪黯淡的她们，在触及到高阳淡定的目光下，心头微微一颤。
还得是毒士。
这淡定的样子，似乎一点都不意外。
这的确比高阳想的好多了。
最起码，没烧。
也没贪嘴。
最起码，还没突破人性的下限。
充其量，这些行为只能叫活着罢了。
老农听闻高阳的声音，不由得继续道，“世道艰难，半点不由人。王老三硬生生掰开闺女死死抓着他衣角的手，那冰凉的小手，带着巨大的颤抖，那老头子一把将她拉到身边，哈哈大笑，叫嚷着今晚就要一树梨花压海棠，干瘪的双手就不安分了。”
“自家闺女绝望的眼神，王老三永世难忘，他拿着银子，用扁担挑着干柴和米，不敢回头，不敢看自家闺女那双绝望的眼睛，几乎是逃一般的跑了。”
“当天晚上，屋外大雪纷飞，寒风呼啸，王老三烧了点干柴，喝了一碗热粥，不是那种碗里稀的能照人影一样的稀粥，而是黏糊糊的热粥。”
“王老三捧着碗，蹲在灶膛边，一口一口，慢慢地喝着，滚烫的粥水顺着喉咙滑下去，暖了肚子，只是吃着吃着，眼泪就流了下来。”
“这一夜，是王老三睡的最舒服，同时也是最为煎熬的一个晚上。”
“畜生！老天无眼！怎么不降个雷劈死这王老三！” 高长文再也忍不住，一拳狠狠砸在冰冷的地面上。
“报应？”
老农点点头，“那也算吧。”
“怎么说？”
须臾之间，高长文便急切的看了过来。
“由俭入奢易，由奢入俭难啊！王老三吃了热粥，烧了干柴，体验到了那热火气的滋味，再想让他回到过去抱着稻草硬熬的日子，那比死还难受！”
“眼瞅着换来的干柴一天天少下去，天气却丝毫没有转暖的意思，反而越来越冷，王老三也越来越急。”
“所以，他便萌生了一个大胆的想法。”
“一个风雪交加的晚上，他叫上了邻村的二傻，两人把破棉袄里塞满了稻草，裹了一层又一层，脚上套着破草鞋，怀里揣着磨得锃亮的柴刀，趁着夜色摸上了山…”
“那有片好林子，是县里张举人家的产业，二人想着偷偷砍几根树枝，神不知鬼不觉，谁又能发现呢？这便足够熬过剩下的寒冬了！”
“进了山，借着月光那一点余晖，两人便奋力砍了起来！”
“可没过一会儿，二傻的声音响了起来。”
老农目光追忆，仿佛身临其境，他喊道，“有狗，好凶的狼狗，夜里的狂吠声，撕破了黑夜！”
“王老三运气好，跑的快，但二傻可就惨了，他跑慢了一步，屁股被咬了好几口，更要命的是，二傻脚上的草鞋跑丢了。”
“他是光着脚在深雪里跑回来的，等到了家，那双脚…已经冻得像个发面馒头，又紫又肿，没了知觉！”
“王老三去看的时候，二傻还强撑着说不碍事，就是疼，可没过两天，那脚就开始发黑、流脓…”
“黄绿色的脓水混着血，臭气熏天…”
“二傻没钱请郎中，买不起药，王老三忍痛掏了一两银子，去买了药，却无济于事，更贵的草药，根本就买不起，王老三只能眼睁睁看着二傻脚上的肉一点点烂掉，露出里面的趾骨…”
“又过了几天，二傻发起了高烧，浑身滚烫，神志不清，他脚上的烂肉都生了蛆…”
“二傻知道自己不行了，临死前，他把家里的米煮了一碗浓粥，一口接一口喝了下去，他将舍不得烧的干柴，留了一点，其余的与所剩不多的米都给了王老三。”
“那天夜里，二傻一把火，把自己连同那间破屋子，以及里面的一切…全点了…”
篝火旁一片死寂，只有柴火燃烧的噼啪声。
老农声音悲哀，却又透着一股无奈：“因为，他不想死了还光溜溜地躺在野地里，连最后一件遮羞的破布都被野狗扯走，他想要走得稍微…稍微体面点…”
“后来，天气渐渐暖和，王老三忌惮这一年的风雪，他是真的怕了，便带着余下的粮和银子，一路逃荒…”
老农说到这，长长地、长长地吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。
他看向众人，咧开一嘴大黄牙，极为轻松的道，“几位贵人，故事讲完了。”
说话间，他站起了身，将那一捆捡了一上午，却小的可怜的树枝背在了身上。
“贵人，谢谢您的鱼。”
“这鱼…真香！”
老农朝高阳鞠了一躬，接着便迈开步子，直接离去。
高长文回过神来，喊了一声，“老人家，你叫什么？家住村东还是村西，我一会儿叫管事给您送点柴去啊！”
老农摇摇头道。
“贵人，不必了。”
“人心，是填不满的窟窿。尝过了好柴的暖和气儿，再回头啃这烂草根，那滋味，比死还难受。”
他特地顿了顿，仿佛用尽了全身力气，才艰难吐出那一句话：“其实，小老儿…就是王老三。”