李青挂了电话坐在书桌前，指尖轻轻敲着桌面。他回头看了一眼宿舍角落——青甲没法住在清华校园里，他暂时把它安置在郊区程远山联系的一个废弃仓库里，那地方偏僻安静，有足够的空间和通风。程远山找了人每天送肉和水，青甲在里面过得安稳。
但现在有人知道了它的存在，而且想要它。
周六下午两点半，梁公馆派来的黑色轿车准时到了清华东门外。一个穿深蓝制服的老司机下车站在车旁等，姿态恭敬但眼神精干。李青背着一个小包走过来的时候老司机替他拉开了后车门："李先生，梁先生在公馆等候。"
车开了将近四十分钟，驶入北京西郊一片被老树掩映的别墅区。梁公馆是一栋中西合璧的青砖小楼，院子极大，种着修剪整齐的柏树和月季。李青下车之后被管家引入一楼的会客厅，落地窗外是修剪精致的草坪，一个穿深灰色中山装的老人正坐在窗边的藤椅上喝茶，银发梳得一丝不苟，面容清瘦，鼻梁上架着一副金丝边圆眼镜。
"李同学。"老人放下茶杯站起来伸出手，笑容和蔼得像在跟自家晚辈打招呼，"我是梁伯山。冒昧请你来，别介意。"
李青握手，触感温热绵软但掌心有薄茧。他神魂感知不动声色地扫过去——梁伯山的"涟漪"是暗金色的，表面光洁如镜面，底下压着一层极厚的稠密沉积。这人藏得极深，所有的情绪和意图都被那层金壳裹得严严实实，只在外层露出一层客套的温和。
"梁先生客气了。您找我有事？"
"坐。"梁伯山做了个请的手势，亲自给李青倒了杯茶，"李同学年轻有为，陕南那面墙的事我略有耳闻，川滇那边也有人说你最近得了些新鲜的东西。我直说——你那头异兽，我感兴趣。"
李青端起茶杯喝了一口，不接话。
梁伯山笑了笑，继续道："我在这一行活了七十多年，见过的好东西数不胜数，但活物——而且是有灵性的活物——还是头一回遇到。我听描述说它通人性、体型庞大、鳞甲暗青带光泽，这种品相的活体世间罕见。李同学，你开个价。"
"梁先生，您可能误会了。"李青放下茶杯，"它不是商品。它是认了主的守护兽，跟我的关系不是'养'，是'契'。我卖不了它，它也跟不了别人。"
梁伯山的笑意不变，但那层客套的外壳底下有什么东西微微动了动。"任何东西都有价格。我出这个数——"他伸出五指，"五千万。现金转账均可，另附一套北京三环内的房产。"
换作任何一个普通大学生，这个数字足以让三观直接重置。李青的表情没有一丝变化，神魂感知中他捕捉到了梁伯山在报价时那层暗金涟漪底部的一丝波动——他在判断李青的"胃口"。报价越高，说明他越志在必得。
"梁先生，我说得很清楚了。它不卖。"
会客厅里安静了大约五秒钟。窗外有鸟在柏树枝头叫了两声，清脆短促。梁伯山端起自己的茶杯慢慢喝了一口，放下，然后抬起头，目光和蔼地看着李青。
"李同学，你还年轻，不懂一些事。这世上的东西，如果被不该知道的人知道了，留在手里就是祸不是福。你是清华的学生，将来前途无量，为了一头兽折了自己的前程，不值当。"
"梁先生是在威胁我？"
"我是在劝你。"老人脸上的笑容如常，但眼睛里那层温煦已经退干净了，露出底下平直冷硬的本色，"你考虑几天，不急着回我。但如果最后的结果还是今天这个态度，我不保证你那些'朋友'——比如帮你养兽的那位程先生——会不会遇到什么不愉快。"
李青慢慢站起身来。他把茶杯放回桌面，杯底碰在红木桌面上发出一声清脆的"叮"。"梁先生，您说我不懂一些事。其实您也不懂一些事。那头兽认我为主有它自己的理由，我护它也有我自己的理由。这些东西用钱和威胁都撬不动。"
他向门口走去。走到一半停住，回头看了梁伯山一眼："另外，如果程先生或者我身边任何人出了任何事，我保证您这辈子都摸不到那扇门的边。"
梁伯山的瞳孔微缩了一瞬，但他坐姿不变，只是端茶的手顿了一拍。李青没有等他回应，推开会客厅的门走了出去。老司机还等在外面，见他出来便快步引路出院子。上车之前，李青站在青砖小楼前的台阶上抬头看了看天空，四月的北京西郊天蓝得像一块透亮的琉璃，远处山脊线清晰分明。
他摸出手机给程远山发了一条消息："程叔，这两天仓库那边小心一点。有人盯上青甲了。可能不太平。"
程远山秒回："收到。仓库外围我已经加了监控和报警系统。你那边注意安全。"
回学校的路上李青靠着车窗闭着眼，把今天见面的所有细节在脑子里过了一遍。梁伯山七十多岁的老狐狸，手段老辣资源雄厚，今天当面谈崩了之后他一定不会善罢甘休。接下来几天可能有两种路数：软的——通过中间人再次递话抬价；硬的——直接动手抢。
软的他不怕。硬的——他低头看了一眼自己腿边横放的登山包，里面裹着镇蜃剑。够硬了。
接下来的三天风平浪静。李青照常上课、去图书馆、和周暮寒实验室的研究生讨论数据。但第四天早上，程远山打来电话的时候语气变了。
"仓库昨晚被人闯了。监控拍到了四辆车，前后门同时进来的，人在里面待了大概半个小时。没有打斗痕迹，但青甲不在里面了。监控最后拍到它从后墙撞出去的画面，墙体塌了一大块。它应该是自己跑的，没有被人抓走。"
李青握着手机的手指收紧了。"它往哪个方向去了？"