铁军从外面提了一袋子当地小吃回来，米粉、酸萝卜、腊肉干，往桌上一摊："行。那明天一早返程，回北京休整两天就出发。不过——"他坐下来拆开一包腊肉干咬了一口，"你学校那边呢？又请假？"
"提前跟系里打过招呼了。周老师那边帮我打了掩护，说是联合地理研究所的野外采样项目，有正式函件。系里批了。"
"你这关系网铺得够大的。"
李青笑着掰了一块腊肉干丢嘴里嚼着。窗外的酉水河在暮色里泛着一层暗金色的波光，有乌篷船从河心缓缓划过，船头的灯笼被晚风轻轻摇动。客栈楼下传来零星的说话声和碗筷碰撞声，人间烟火的味道混着河水的腥气从窗口飘进来。
他低头看着桌上那份手绘的十七门草图，十七个光点分布在大半个中国的版图上，每一个都标记着一个沉睡的"节点"。而那只墨玉匣子就躺在他脚边的行李箱里，安安静静的，却装着这整片地下网络的全部密码。
青甲蹲在客栈后院的一棵老槐树底下打盹，尾巴在石板上轻轻摆着，偶尔拍出一声闷响。铁军靠在椅背上剥花生吃，手机外放着一首不知道什么年代的民歌，调子悠扬苍凉。
李青合上笔记本，把铅笔放下，抬头望向窗外逐渐暗下来的天际线。武陵山脉层层叠叠的轮廓在暮色里化作一片深蓝色的剪影，远处有一两点灯光从山坳里的村寨亮起来，像落在群山衣襟上的星子。
这一趟湘西之行没有遭遇惊险的机关或妖兽，但它带回来的那只墨玉匣子，价值远超任何一处单独的古墓。如果说前四门是拼图的碎片，那这只匣子就是拼图的"盒面图"——它告诉你碎片一共有多少块，以及每块应该放在什么位置。
下一站，鄂西神农架。东门。
他伸手进兜里摸了摸玉牌温润的弧面，感知了一下三门连线的状态。三条连线在地下穹顶被"折射"过一次之后变得更加精纯凝练，像三根被重新淬炼过的钢丝，绷紧而不脆，柔韧而有张力。
"走着。"他自言自语了一句，然后从桌上捡了块酸萝卜咬进嘴里，嘎嘣嘎嘣嚼着，又脆又酸又辣，一口气从牙根爽到天灵盖。
回北京的那个下午，李青没回宿舍，直接去了周暮寒的实验室。
他把墨玉匣子放在实验台上打开盖子，那道立体光图再次浮现出来，在半空中投出十七个光点的完整脉络。周暮寒站在台前沉默地看了整整三分钟，然后拉开椅子坐下，罕见地没有立刻说话。
"这个……"他摘下眼镜擦了擦又戴上，"你跟我说这是'课外研究'？"
李青靠在实验台边缘抱着手臂："周老师，如果我说这是某种古代能量网络的'索引图'，您能接受吗？"
周暮寒伸手在半空中那幅光图前面比划了一下，手指悬停在其中一个光点上方。
他的指尖在那束光里微微发亮，像探进了某种实际存在的介质里。"这图在空间坐标上的精度太惊人了。你标出的神农架东门那个位置，如果换算成经纬度——"他转身调出电脑上的地理信息软件，对照光图中标记的区域输入参数，屏幕上跳出了一个精确到小数点后四位的坐标点，"就在这儿。神农架南麓，一个叫'老君沟'的地方。区域海拔两千米左右，植被覆盖极密，没有大路。"
李青凑过去看了一眼屏幕上的卫星图。老君沟那片区域被一片浓密的绿色完全覆盖，看不见任何人工建筑的痕迹。"卫星图上看不见。"
"看不见才正常。"周暮寒放大了一块区域，"这种密度的植被覆盖下，就算地表有石制建筑也全被埋了。你需要地面探测手段。我有一个朋友，在武汉大学做地质雷达的，便携式设备，能穿透植被和表层土壤看到地下三到五米的结构。"
"能借用吗？"
"能。"周暮寒拿起手机拨了个号码，简单说了几句之后挂断，"下周可以过去取，我帮你打好了招呼。设备不重，一个人就能背。"
李青把墨玉匣子合上重新包好。"周老师，这事我没办法跟您解释全部。但您帮我的每一件，我都记得。"
周暮寒看了他一眼，笑起来："等你把这条脉络走完了，到时候整理出一篇论文发给我当共同作者就行。"
"一定。"
走出物理楼的时候天已经黑了，初夏的晚风裹着草木和泥土的气息从校园深处涌来。李青背着那只沉甸甸的墨玉匣子走在银杏道上，手机震了一下，是陈景初发来的消息。
"藏东湖泊的光学建模跑完了。符合你给出的'日出倒映门形'条件的湖有七个，但只有三个满足崖壁朝向和湖面反射角的严格条件。我把坐标排序发你了，优先级最高的是这个——"后面跟了一组经纬度，位于藏东昌都以北的高山区域。
李青停下脚步站在路中间看那组坐标。那个位置和墨玉匣子里"中央天界之门"的落点几乎完全吻合。陈景初的计算结果和沈沧海留下的古老地图指向了同一个位置。
"你牛。"他回了一句，然后给陈景初转了一笔"咨询费"——虽然数额不大但足以覆盖几顿火锅的成本。
陈景初秒回："不用给钱。把那组数据搞清楚了发我一份论文就行。"
李青笑了一声，继续往前走。室友的性格越来越像周暮寒的年轻版本——什么都想用论文来结算。
回宿舍之后他把墨玉匣子锁进柜子里，然后坐在书桌前打开电脑开始规划神农架之行。老君沟的位置在神农架南麓，交通只能到达最近的镇子，之后需要徒步进入原始林区至少十几公里。铁军那边他能搞定后勤和野外安全，但还有一个问题——青甲。
带它进神农架的话，太显眼，而且山高林密四米长的巨兽行动受限。最后他决定暂时把青甲留在蓄水池，由程远山安排的安保系统照看。