……果然。
如果没有姐姐大人的提醒，他这会儿可能还挺惊讶的。但是现在，他心中反而有种大石落下的稳定感，既然确定了是哪种可能性，剩下的不过是“兵来将挡、水来土掩”。
“看来岑先生早就有预料。”
万独古察觉到了他的反应。
“天上不会掉馅饼。”
岑冬生回答。
“我在得到那枚碎片的时候就有想过。你要与我谈谈吗？”
“情报不是免费的。”
对方低沉地笑了起来。
岑冬生眨了眨眼，注意到周围那本就下降了好几度的气温，再度平添了几分料峭寒意。
无声无息间，一群身穿兜帽黑袍的人影出现在周围，他们的到来像是为世界拉下了夜幕，白昼笼上昏沉。
岑冬生没有受到影响，只是突然有个无厘头的念头浮现在脑海：
幽冥王会不会是因为觉得自己的能力太过“黑暗系”，所以未来才会成为标准意义上的恶棍呢……就他这能力、这场面。不去当大反派都是一种浪费。
“我能说的只有一点，在这件事上，你是后来者。而我，已经为此付出了大量时间……”
万独古自然不清楚身边的男人在想啥无聊的事情，毕竟他正在认真地试图拉拢对方。
“这几位是……？”
岑冬生看到他们，想起对方驾船而来时的景象，他身边的确跟着随从。
“是我的‘仆从’。每个都是‘甲二’到‘甲三’水准，你可以挑一个走，他们对你的任何命令，都会服从。”
说话的同时，其中一个人影摘下了帽子，露出一张年轻女生的脸，她皮肤比常人苍白，仍不掩其清秀可爱，朝着男人露出可爱的笑容。
青年这会儿只想扶额。
对方刻意从仆从中挑出一个漂亮女孩来，背后缘由不言自明。
不是，为啥每个人都当我是色情狂？
孟化凡也好，万独古也好，都想当然地用上了“美人计”……他们真的觉得自己有胆量在知真姐的眼皮底下出轨？是不是有点太高看自己了？
“算了吧。”
岑冬生叹了口气。
“有话直说。”
“合作意向。如果你想好了，打算联系我，就朝着天上的乌鸦们喊一声，他们中会有人来与你联络的，别当成不速之客挡在门外就好。”
“乌鸦吗……”
岑冬生点点头，心想以后得注意一下，聊天的时候得赶走天上讨厌的鸟类。
当然，姜学姐平常没有发现他人的窥视，应该是乌鸦们的出没范围刻意做过限制，避开了不愿意招惹之人所在的地方。
“万先生不打算久留？”
“是的，我不会一直待在这艘船上。但不必担心，我会很快回来。”
特等咒禁师的本事毋须怀疑。岑冬生回答道：
“先定个初步意向。我愿意和你联手，但在我得到确切情报前，不会答应任何事。”
男人指了指上方，露出暧昧的微笑。
“你看，我家里还有两位领导要请示，能理解吧？”
……
经过这场极乐盛宴后，岑冬生这个男人的名字会传播得更广。
一个并非特等咒禁师的男人，却与两位女性顶尖强者关系暧昧，恐怕会引起无数人的关注和猜测。心怀嫉妒者会觉得他不过是个吃软饭的，但姑且不论对方的实力在咒禁师界同样是一线水准，在万独古眼中，力量就是力量。
无论是自身的实力还是假借外物；无论是纯粹的暴力，还是智慧或人格魅力，力量规格的定义很单纯，就是一个人能做到之事的分量。
按照他的计算方法，岑冬生的力量是“0.1~2”之间，浮动很大，却不容小觑，极有可能成为推进事件发展的关键，值得他妥协与示好。
“好，那就由我来分享情报。首先我要提问：岑先生对这份力量的了解有多深入？”
“……目前的我只知道，与六道轮回有关。还有，就是这艘船上不止一枚碎片。它们看起来正在……”
“正在这艘船上聚集，准备挑选出最后的宿主。”
万独古微微颔首。
“不错，最重要的两点你已经掌握了。剩下的关键就在于如何得到这份力量。”
“你愿意与我分享这个秘密？”
“我之所以要与你联手，就是希望将别的潜在竞争者挤走。此外，《六道轮回》本身就是个挑战，它会主动挑选宿主，且更青睐于那些弱小的咒禁师，我们不在其列……想必你已经尝试过从宿主身上取出碎片。”
“不错，过程不困难。”
“取出来是很容易，问题是该如何使用。只要不通过被选中的人，碎片就是无用的废石，我尝试过无数次，始终找不到激活的办法，宿主是唯一的机会。”
……
两人谈话的时候，第一轮竞赛已经正式开始，在咒禁师们的惊呼声中，那个身材宽阔富态的男子出现在场地中央。
“他来做什么？”
侧耳倾听，发现他正在为参赛者们宣讲规则：总共三轮比赛，只要在一轮中获取“优胜”，或是在三轮中获取“合格”，都能脱颖而出，参加最后的试炼。
“呵，孟化凡还真是有闲心，忙着做这种事。”
“万先生明白他的用意吗？”
“让我猜猜，比赛本身是某种仪式，或是为了转移船上人的注意力。”
“是他主动邀请的我们，要是想掩人耳目，就不该请人上船。”
“那就是二者皆有。既需要我们这群咒禁师上船，为他想做的事情提供不可或缺的环境条件，又不希望我们注意到他真正的目的。”
岑冬生想了想，万独古的判断倒是不出奇。
海市蜃楼号上的确有拿咒禁师做实验的案例，甚至需要他们的血肉、器官作为材料……
但受到孟化凡邀请上船的，可是足足四位特等咒禁师，不可能是为了这等琐事。
一个猜测自然而然地浮现——
“他难道和我们一样，都是为了《六道轮回》？”
“不是。”
万独古很淡定地否认了。
“我第一天上船的时候，就已经试探过他了。”
岑冬生想起来，底层甲板那个髓烛僧提到过，万独古曾向他询问某件事，得到答案后就离开。虽然不知道是如何试探的，但既然对方对这个结论很自信，岑冬生就姑且当真一回；然而问题并没有解决。
“他现在不知道，不代表将来不会发现。”
“不错，所以我才打算拉他进局。”
……原来如此。
岑冬生终于想明白，毕竟万独古已经说明过他的平衡理论。
和姐妹俩相比，他明显不占优势，想要与他们竞争，就必须拉一个人过来。在张是道与孟化凡之间，他选择了后者。
“第一步是挤走他，第二步是挤走我们……为了实现第一步，所以你要拉拢我们，为了第二步，你决定拉孟化凡入局。”
对方丝毫没有掩饰自己的动机，他摇头叹息：
“想得很好。”
“我是这项研究的先行者……”
万独古的话说到一半停住。在这个时间点，他突然换了个话题。
“岑先生，你有想法吗？”
“……什么？”
“两人的对决。在那个赌徒身上，寄宿着与你看中的那个小子相同的力量。”
岑冬生的目光落向下方的人群之中。
他看到了陈远；除此以外，还有另一张熟悉的面庞。
是与陈远一起偷渡的那位赌徒，他后来选择跟随万独古离开。
人群熙攘，准备上场的咒禁师们摩拳擦掌，为了孟化凡许诺的愿望而战斗，每个人的瞳孔中都闪烁着兴奋与紧张。
就在这片起伏的人海之中，陈远与中年赌徒，他们注意到了彼此，在这个瞬间，他们仿佛都意识到会发生什么，眼中只剩下这一个对手。
当坐在高台上的裁判宣布比赛开始时，场地中无形无质的情感发生暴动，原本残留在空间内的狂热，如有实质化地浮现，构筑起巨大的漩涡，能看到其间有无数光影在恍惚晃动。
参赛者们在不知不觉间受到了影响，面部表情跟着狂热起来。
比赛的热情在第一时间就被点燃。
咒禁师们毫无保留地开始彼此争斗、互相厮杀，时不时有绚烂斑斓的光芒落向四周，在结界上荡漾起涟漪。
陈远和赌徒分别击倒了附近几个对手，毫不犹豫地冲向彼此。
赌徒身上卷起了漩涡，那斑斓的光芒与空气中燃烧的光影如出一辙——赌场内设置的情感漩涡正在他身上集中。
参与战斗的咒禁师们变得更加狂热和好战，这大概就是“皮肉赌场”的手笔，而现在，这一场地却被某个参赛者所利用。
吸收了大量情感涡流的赌徒身姿出现变幻，他的体型忽然在人们眼中变得极为庞大。
岑冬生看得清楚，他毕竟“享受”过最高位精神操纵类能力的干涉，所以明白那不过是急遽攀升的存在感在人们心理层面上投射产生的幻觉。
但赌徒能力的优先级颇高，已经抵达了甲等……甚至还要略微高上一筹的境界，以至于他身边的咒禁师们全都面露惊骇之色，下意识地躲开。
那个是……
青年嗅到了熟悉的味道，就和那天在宴会上与陈远发生冲突的甲等咒禁师，召唤出了饿鬼一样，赌徒所使用的力量恐怕同样来源于《六道轮回》的碎片。
而作为目标的陈远首当其冲，感受到了精神漩涡的冲击。他半步不退，毫不犹豫地激活了体内阿修罗道的力量，体内的骨骼刺破皮肤与血肉，令他变身为覆盖着白色狰狞甲胄的战士。
“看来你帮了他一把。”
“就和你那边的小子一样……碎片的力量有其局限性，但对付一帮杂毛再轻松不过。所以，候选人想通过竞赛从来都不是问题，胜负的关键在于彼此。”
万独古饶有兴趣地观望着陈远与赌徒间的战斗。
“宿主之间爆发战斗，直到他们分出胜负，夺去某一方碎片。我虽然预测到会发生什么，但亲眼见证还是头一回。”
这是一场精神与肉体间的交锋，两人在很长一段时间内都处于激烈焦灼的相持阶段。
陈远的精神遭受消磨，犹如被人用重锤反复击打后脑勺；另一方面，他在挣扎中离赌徒越来越近，接近到了只有一个纵越就能砍下对方脑袋的距离。
赌徒想要逃离，可一旦做出别的动作，他对陈远的压制就会减弱，反而会错失良机，因此他同样只能站在原地，竭尽全力地试图烧掉敌人的脑子。
在实力相差无几的情况下，起到“一锤定音”作用的，是意志力。
赌徒有着疯狂、执念的一面，他会将自己的身体赌上，只为了继续享受那片刻的刺激，然而——
孤注一掷时爆发的勇气，与真正的坚韧不拔，完全是两码事；眼前这场战斗，考验的并非一时雄心，而是谁能忍耐到最后。
所以他输了。
陈远跌跌撞撞地冲入赌徒怀中，用肘刃刺穿对方的心脏。
将敌人一路推到墙边、钉在上面后，他捂住脑袋，跪倒在原地。
但是没有人靠近他，别的咒禁师要不是已经弃权，要不是被赌徒的力量所干涉，昏迷倒下。
在漫长的停滞后，陈远颤抖着举起手，手背心处燃烧起了光亮。赌徒的尸体上同样闪烁起光芒，接着，一枚碎片漂浮在空中。
陈远将那枚碎片握在手中。
“看来第一场竞赛的优胜者已经诞生了！令人意外的是，他不但站到了最后，还打败了所有敌人，他是唯一的胜利者……！”
在宣布胜利的背景音中，他再度摇晃着站起，缓缓环顾周围，落在了观众席上的岑冬生身上。
……
“岑先生，这是我们当初约定好的……”
浑身沾满了血与汗水的陈远，面庞上却洋溢着自豪。
“辛苦。”
岑冬生接过少年手中的碎片。
就这样，《六道轮回》的第一部分入手。
“拿到手里的，才是筹码。”他望向万独古，给出最后的答复，“就算我用不了，放在手里当个纪念品也好，我不打算让给别人。”