“我是谁并不重要，重要的是你想不想要一场富贵？”来人的声音平静却清晰，带着笃定一切的孤傲。
“富贵？”吴三桂冷哼一声，腰间宝刀掐出三寸，“大厦将倾，我等要做亡国之臣了，哪里还有富贵？”
“王朝兴衰各有定数，眼下大明将亡，吴将军要替大明殉葬？”
“三桂深受圣上厚恩，愿为大明战至一兵一卒！”
“良禽择木而栖……”没等使者说完后半句，锋利的钢刀破空袭来卡住使者的脖颈。
使者沿着刀锋瞥去，恰见吴三桂鹰隼般的双眼盯着他。
“背嵬贼杀我舅父，屠我数万同袍，我与反贼势不两立！”吴三桂双眼微微眯起，架住对方脖颈的钢刀轻微加力，只见一抹血线沿着刀锋滴落下来。
脖颈出了血痕，使者仍是纹丝不动，吴三桂心中顿生三分敬意，放下刀锋警告道，“两军交战不斩来使，回去告诉你家大王，三桂在通州‘恭候’他的大驾……”
“吴将军误会了。”使者也不顾脖颈的浅伤，一改方才的轻佻态度，从衣兜的夹层掏出一封密函，朝着吴三桂郑重行礼，“在下特为大清皇帝陛下而来……”
满清？
大明果然要亡了么，连元气大伤的鞑虏也想来掺和一脚。
豪格的密函并不复杂，字字句句透着诱人的许诺。只要大清夺下北方，就给吴三桂裂土封疆。
哼。
吴三桂心中冷哼，鞑虏已是自身难保，还妄想入主中原。
似乎是察觉到吴三桂嘴角闪过的轻蔑意味，使者颇为得意地说道，“吴将军以为我大清入不得关？”
“纵使你们侥幸破了宣大，夺了京师，你们如何挡得住反贼大军？”吴三桂说，“他们当年寥寥兵力便能驱逐你们，如今兵力更盛，打败你们更是易如反掌。”
“吴将军有所不知，过去各路英雄好汉视我大清为洪水猛兽，如今昏君原形毕露，残害忠良，已有无数有识之士弃暗投明，为我大清捐献钱粮。燕京之中亦有内应，若再有将军关宁所部驰援，我们携手横扫直隶，东镇山海关，南下豫鲁，大事可成。”
“全凭你摇唇鼓舌，可有实证？”
眼见吴三桂态度远比先前缓和，使者深知自己的说辞有了奇效，立即掏出第二封密函，“实证没有，却有一封密函……”
与其说这是密函，不如说是一封家书，是吴三桂其他舅舅写的联名书信——
九年前的大凌河之战，诸多祖氏家将投降鞑虏，如今也跟着满清远遁到草原。
眼下祖大寿已死，但其余舅舅还活着，这意味着吴三桂真投靠过去，也能有亲族作为后盾，而不是孤家寡人……
心中泛起一丝波纹，吴三桂震惊自己居然在考虑投清的问题。
可眼下最重要的问题是，兵权尽皆操于洪总督之手，他吴三桂只对关宁部拥有一定的影响力，还不是绝对控制。
他连大军的行军路线也不能决定，如何投靠满清？
况且在大明，他是高官，纵使京师陷落，他也能率领大军逃往南方。
可一旦投靠异族，他便难以决定自家命运，所谓的“裂土封疆”也只是口头承诺罢了，能否兑现仍是未知数。
吴三桂的视线留在字里行间，心中思绪却飘向未来数十年。
这番神色变换的犹豫被使者看在眼里，“吴将军久居关外，对关内局势怕是不知，可愿听学生为将军解答一二？”
“嗯。”吴三桂点点头，不置可否。
那使者自顾自以指为笔，在泥地上划出一副天下草图。
黄河以北的大明省份几乎都已沦陷，各路反贼的国号都被标注出来，远比之前数日更加逼近京畿。
大明朝廷几乎快只剩下数府之地。
“竟然如此……”吴三桂惊得眉头直挑。
他在山海关听过些许传闻，但还是惊觉局势演变远比他想象的恶劣且迅速。
昔日威压群臣的大明几乎要在朝夕之间分崩离析了。
他方才设想南逃的方案全成泡影，京畿地区都快成交战区了……
只听轰隆一声炸响在头顶爆开，沉闷有力的雷声仿佛在揉搓颅顶。
倾盆大雨倾倒下来，密集雨点砸击营帐，声音密得叫人窒息。
吴三桂透过帐帘缝隙向外看去，雨水溅射的水雾朦胧视线，恰如他无力辨认的未来。
若反了大明，陛下势必杀他父亲与族人，更要被憎恨鞑虏的反贼记恨，未来只能一条路走到底。而洪承畴便是他面前的第一道关。
可若是死忠大明，无论鞑虏入关，还是反贼入关，他都不得善了。
想逃去南方也被其他反贼阻塞，更不认识哪一位义军的高官，递不上话。
死路，几乎到处都是死路。
“裂土封疆”，这时使者说过的话犹在耳边回响。
真的要与鏖战十余年的鞑虏合作么？
忠，孝，家，国？
无数念头在吴三桂脑中纠缠厮杀，如同帐外这场突如其来的雨。
站在命运的十字路口，要得到什么，必须放弃什么。
这是一场赌上性命与家人的豪赌，若是赌输了，万劫不复，可要是赌赢了……
究竟要引狼入室，还是要成全身前身后名？
胸腔里那颗心，被这两股截然相反的巨力反复撕扯着，几乎要裂开，每一次跳动都沉重得如同擂响一面破鼓。
他甚至没意识到自己的动作，右手猛地攥紧那封舅舅送来的信。
柔软的书信在掌心发出不堪重负的低吟，瞬间化作一团纸球。
紧锁的纸团棱角仿佛变作刀刃，尖锐刺入皮肉，温热的血混合着纸屑流淌下来。
隐隐的刺痛从掌心传来，却比不得迷茫未来带给他的愁苦。
吴三桂猛地抬起头，目光如淬火的刀锋，扫过豪格的密函与使者的面容。
后者神色镇定自若，显得完成了“面试官”与“求职者”的身份转变，原先自信与孤傲的笃定感再次回归。
而他吴三桂却变成，急需救命稻草的溺水者。
当万丈悬崖拦在身后，誓要将祖家军杀光的背嵬军步步逼近，他吴三桂早就只剩下一个答案——
“我若要领兵前去接应大清天兵，洪总督必定率兵攻我，先生可有良策助我？”
“这要看你部众军心如何，若是时局有变，他们能否与你并肩作战？”
“凡关宁所部，可有六七成听我调遣……”
“不够，不够。”尽管人数大体足够，但能为大清说动更多兵马，使者得到的赏赐自然也更高。
“先前三桂多有得罪，但眼下三桂决意投靠大清，恳请先生教我……”吴三桂说着，一把甩开甲胄裙摆，单膝跪下，一脸的诚恳与哀求。
“贤侄言重了，不过是一计方策而已，不足挂齿。你我将来同朝为官，还要相互照应一二……”
使者将吴三桂缓缓扶起，旋即贴在后者耳侧说道，“如此……这般。”
……
深夜，雨犹在下。
军中大帐的方向透出灯火光明，隐约传来人声马嘶。诸多将官齐聚帐内。
吴三桂不自主瞥了一眼大清的使者，后者冲他挑起眉头。军师带来的即时信息果然骗的洪总督召开紧急军议。
一股冰冷的决绝瞬间冲散最后的犹豫，吴三桂低喝一声，“走”
穿着蓑衣的他率先迈步，身后数百名精选的家丁紧随其后。
大帐周边常有标兵士兵值守，但也认得吴三桂兵将装束，虽然诧异吴总兵率领大部人马前来，却也难以迅速反应过来。
吴三桂身边家将一人当先，率领数十名精锐甲士，犹如狂风般卷入帐内，里面的人声喧闹瞬间一滞。
看清来人的面容，洪承畴脸上的从容彻底消失。
他猛地向前一步，手指因愤怒而剧烈颤抖，直直指向吴三桂的面门，“吴三桂！尔欲反耶？！”
帐内的空气沉重得如同铅块，压得人喘不过气，只剩下无数粗重的呼吸声在冰冷的刀锋间回荡。
所有的目光，惊惧的、愤怒的、茫然的，都死死钉在吴三桂身上。
“反？”吴三桂迎着洪承畴那几乎要喷出火来的目光，嘴角却缓缓扯起一个冰冷、僵硬，近乎狞笑的弧度。
吴三桂猛地吸了一口气，那带着铁锈和尘土味道的空气灌入肺腑，带来一种力压众人的刺激。
“陛下密旨在此！”
吴三桂展开自己伪造的诏书，目光如电，扫过那一张张惊骇欲绝的脸，最后死死钉在洪承畴瞬间苍白的脸上。
密诏声称洪承畴与京中权贵士绅勾结，欲要回师兵变，拿下陛下献给反贼。
好在陛下明察秋毫，特授吴三桂密诏接管大军，并将洪承畴极其党羽暂且关押起来，押送京师听从陛下发落。
听罢密诏内容，洪承畴深吸一口气，这根本不是什么密诏，而是吴三桂兵变夺权的借口。
“吴三桂……”他几乎是咬着牙，从齿缝里挤出吴三桂的名字，声音低沉嘶哑，带着刻骨的寒意，“好一个‘清君侧’！好一个……乱臣贼子！”他猛地抬手指向那封所谓的密诏，手指因极致的愤怒而剧烈颤抖，“这矫诏！这弥天大谎！你、你竟敢！”
“拿下！”吴三桂根本不给他任何辩驳或煽动的机会，厉声断喝，如同惊雷炸响！
毕竟是有心算无心的突然袭击，吴三桂的甲士很快制服洪总督的标兵护卫，就连各路将领也都被吴三桂操于手中。
“你们……”吴三桂冰冷的目光如同刮骨钢刀，扫向众人，“陛下命本帅暂领全军，你们可愿听令？”
死寂，令人窒息的死寂。只有火盆柴火燃烧的噼啪声和粗重的呼吸。
众将士也在迷茫，后有反贼逼近，前有昏招频出的皇帝，究竟圣旨所说是真是假，他们也无法分辨。
只知道皇帝确实在京中大肆逮捕权贵官僚，拷问军饷，据说已经拷掠出一千余万两银子。
终于一位关宁军将领扑通一声单膝跪地，“末将……末将愿遵大帅号令！拨乱反正，诛除国贼！”
如同推倒了第一块多米诺骨牌，紧接着，第二个、第三个纷纷跪倒在吴三桂面前冰冷的青砖地上，头颅深深埋下，不敢抬起。
“末将愿遵大帅号令！”
“末将愿听吴帅调遣！”
参差不齐、带着惊魂未定颤抖的声音此起彼伏。
洪承畴被两名甲士死死架着双臂，看着眼前跪倒一片的部下，缓缓闭上眼睛，喉结艰难地滚动了一下，嘴角扯出一个无声的、比哭还难看的惨笑。
洪承畴暗想，吴三桂难道是要率军打破山海关，随后投靠反贼？
吴三桂不知洪承畴心中所想，只知道军师教他的“夺权”之策果然成了。
一股混合着血腥气的灼热感猛地冲上吴三桂的头顶，带着权柄在握的眩晕和一种巨大的、劫后余生般的虚脱。
饶是这些将领只是暂时屈从他，他也要在短时间内把他们变成自己的本钱。
如此在投靠新主时，才能攫取最大的利益。
吴三桂当即下令，临时提拔几位关宁军序列的将官，并命令自己的家丁接管军营防务。
“传我命令，明日一早拔营出发，我要在三日之内抵达通州！”
说是通州，其实只是标定一个大概的进京方向，如此才不至于引起众将的“怀疑”和反感。
只要坚持几日，再多几日，他便能这支四万大军喂给满清。
待满清大军压境的压力袭来，他再当众表明真意，不怕这支退无可退的部队不为他所用，使他成为真正的全军统帅。
望着遥远的西边，胜利的曙光仿佛就在前方。
席卷一夜的狂风骤雨在此刻渐消，帐外换防的厮杀声却渐渐潮起，厮杀与马嘶声不绝于耳，不知有多少“持有异见”的将士被砍杀。
空气中隐隐泛起兵变的残酷与血腥，但吴三桂却只觉酣畅淋漓。
掌握大权的爽快仿佛一把钥匙，掘开他胸中的禁忌，助他野心膨胀。
裂土封疆四个字在心头回荡，他吴三桂为何不能做一位邦国的王？