深夜。
寒风卷着漫天鹅毛大雪呜咽作响，如万千白蝶狂舞，将整座城池化作一片朦胧的混沌，长街上积雪已过脚踝，除了身披甲胄、踏雪巡逻的卫队外，几乎不见人影。
连平日里灯火璀璨、热闹无比的春风楼，门口都瞧不见姑娘们的身影，唯有紧闭的门窗后隐约传来阵阵娇笑声，与风雪交织，为这寒冷的冬夜添上一丝诡异的生机。
曹景延只身浴雪而行，不曾施展法力，任由冰冷刺骨的风雪拍打在身上。
雪花落在浓密的睫毛上，瞬间融化成细小的水珠，顺着棱角分明的脸颊滑落，彻骨的寒意反而让人思维格外清明。
他走进城主府，一路畅通无阻去到一处偏殿书房门口，只见一个身穿暗金锦袍的男子背着双手立在墙边，盯着地图眉头紧锁。
察觉到动静，曹元存扭头看去，面露诧异，眉宇瞬间舒展，笑道：“延儿！”
曹景延躬身拱手道：“孩儿见过父亲大人！”
曹元存快步上前将人扶正，拉着进屋，边问：“何时出关的？恢复顺利吗？”
“昨夜便出来了，非常顺利。”
曹景延笑着回道，环视书房环境，目光落在书桌上，上面堆满了符牒册子，问：“爹这么晚了还在忙公务？”
曹元存随口道：“各地战报和城里的一些事务，年底了，各方面的事情比较多。”
父子二人至茶几前落座，已有侍女、丫鬟悄然入内，奉上温好的酒水与几碟精致小菜，又往暖炉中添了新炭，随即无声退下。
暖炉中炭火“噼啪”轻响，酒香在空气中弥漫开来。
曹景延提壶斟酒，问道：“没影响修行吧？”
曹元存脸上露出宽慰的笑容道：“那倒不会，如今城主府建制已然健全，各司其职，为父只需把握总体脉络方向，修炼的时间很充裕。”
他端起酒杯，继续道：“说来也怪，这般修炼与工作两相结合，反倒充实，心境较从前更为明朗开阔。”
“那就好。”曹景延点头，举杯与父亲相碰，温酒入喉，辛辣入腹如火烧，瞬间将周身寒意驱散。
他的目光投向墙上的巨幅地图，挥手布下隔绝屏障，问：“爹刚在看地图，似有烦恼？”
曹元存跟着朝墙上地图看去一眼，轻叹一声道：“这半年来玄羽宗连吃败仗，有兵败如山倒之势，不知还能撑多久。”
“不过也算意料之中，早有苗头，如玄羽宗这样的传承大宗门，宗内派系众多，时有分歧，意见不同难以拧成一股绳。”
“而六道宗正好相反，宗门初立，正是崛起的时候，全宗上下一心，团结一致，气势如虹。”
“只是对于这般结果，有些让人难以接受，毕竟，论综合实力，双方差不多，甚至玄羽宗还要强上一线……”
“而论金丹战力，六道宗根本没法与玄羽宗相比，除了一个叶关山，大多是金丹初期，而且开战至今，叶关山几乎没出手。”
喝酒顿了下，曹元存再次看向地图，继续道：“以眼下淏州的形势，若是卢兴业率大军南下，与六道宗聚兵合围，可一举吃掉玄羽宗，这种可能不是没有。”
“届时，六道宗与吴国置换云州城池，彻底雄踞淏州一家独大，曹氏和散修联盟难以力敌，恐怕只会步入玄羽宗的后尘。”
“对了延儿，为父没来得及问你，先前传讯说，年后攻打竹溪和登州，有何深意？”
曹景延眨眨眼反问：“您觉得呢？”
曹元存沉吟片刻道：“当日看了你消息，大家聚在一起讨论过，觉得此举有欠妥当，战略意义不大，反而可能引来六道宗的针对。”
“至少目前来说，六道宗若是聚兵攻打曹城，曹氏难有反抗之力。”
“原先族内主战派的意见一致，想加入通州大军，一起攻打凉州，几乎板上钉钉地胜券在握。”
“一来可以解决资源问题，以战养战，囤积实力；二来，将来曹城若是有失，通州或许也是一条退路。”
曹景延微微颔首，举杯示意抿了口酒，说道：“这场战争才刚刚开始，远未到结束的时候，攻打竹溪和登州，不要领地，只是为了掠夺资源。”
“我的目标是春波，平阳王实力不可小觑，必须先打掉，绝不能被六道宗收编。”
曹元存神色一动道：“六道宗是跟平阳王交了几次手，没怎么讨到好处。”
曹景延继续道：“解决掉平阳王，可以大大减缓六道宗的扩张速度，曹氏、散修联盟、玄羽宗三方联合制衡，六道宗再强势，短时间内也无可奈何。”
“待都城领完旨，聚齐百万大军，曹氏面对淏州任何一方都有一定的自保能力，往后坚守即可。”
顿了下，曹景延对视道：“孩儿还有更重要的事做，得外出一趟获取【融灵丹】，这才是曹氏坚持到战争结束，长治久安的关键。”
曹元存目光一闪，点着头道：“这确实是个大问题，也不知六道宗哪来的【融灵丹】，不断有新人突破晋级金丹，那延儿你打算何时动身？”
曹景延抿了下唇道：“越快越好，解决完平阳王，再处理些事情便启程。”
曹元存欲言又止，最终化作心头的一声叹息，端起杯子灌了口酒。
曹景延笑道：“父亲放心，孩儿此次只为购买【融灵丹】，能坐传送阵，绝不走路，肯定顺利，时间不会太久。”
说着，他翻手取出盒子递去道：“爹，这枚七道纹【融灵丹】给您用，窍穴实在开辟不了，尽早结丹也不是坏事。”
曹元存心神一震，低头看了眼盒子，拔高声音问：“七道纹？哪来的？”
曹景延将事情原委大致说出。
曹元存听得目光闪烁不定，沉吟低语道：“元术，没想到他有如此机缘造化……为父与他没有过深接触，好像十九弟平日也不怎么与大伙亲近，性格内向，沉默寡言，总是独来独往。”
他伸手按着木盒轻轻摩挲，在儿子脸上仔细瞧了瞧，问道：“这么晚过来找为父，就是为了这事？凤亭怎么办？”
曹景延倒酒的动作一顿，抬眼看去，眼中闪过一抹狐疑。
曹元存对视道：“我和你娘都知道了，听笑笑说过当年凤亭应征婚事的细节，可谓魄力十足，将余生都赌在了你身上。”
“若无凤亭资源支持，你未必能如此顺利筑基，曹家也肯定没有眼下的大好光景。”
“如今凤亭结丹迫在眉睫，她能等到你买【融灵丹】回来吗？”
暖炉中的炭火“噼啪”爆出一串火星。
曹元存忽然轻松一笑，说道：“延儿，与你相比，为父可谓一无是处，可今日一看，至少在心境上，为父胜你良多。”
他为自己和儿子各斟满一杯酒，继续道：“我和你娘早就商量好了，一百四十岁到一百五十岁之间，我们一起冲关结丹，成功是稳赚，继续随缘，失败了也能坦然接受，一起安享晚年，享天伦之乐。”
曹元存举起酒杯，目光清明道：“人贵有自知之明，要正视现实，面对现实，为父坚信，你将来的路还很长，而我和你娘的资质摆在这里——你能助我们结丹，元婴呢？乃至化神？还有令天骄都无奈黯然的天劫。”
喝下杯中酒，他将盒子轻轻推回儿子面前，语气温和却不容置疑道：“听为父的，先给凤亭用，我比她时间充足，能等到你买丹药回来，期间还能继续夯实基础，别说四道纹、五道纹，便是三道纹品质，我和你娘都信心爆棚！”
曹景延沉默着，暖黄的光在他脸上投下深深的阴影，让人看不清他眼中的情绪。
少顷，他抬起头目露坚定道：“孩儿心意已决，此次出行，我会带上凤亭一起，绝不会失信辜负于她！”
说罢，曹景延起身，朝父亲躬身一礼：“孩儿告退，父亲早些歇息。”
曹元存急忙跟着站起，伸手叫道：“景延！”
曹景延在门口停下脚步，回头笑道：“您可别自己将丹药给凤亭，不然，她可能对我心生芥蒂。”
曹元存立在原地，望着儿子消失在墙角，又低头看向茶几上那只木盒。
窗外风雪依旧，但书房内的暖意，似乎更浓了几分。
……