黎明时分，红狐小队收拾行装，离开了那座充满尸臭的避难所。
羽风走在队伍最后方，拳头攥得发白，眼神阴沉得可怕。他盯着远处晨曦城的方向，低声呢喃着：“白色恶魔……我一定会让你付出代价……”
何汐跟在他前方几步远的地方，听到这句话，心脏猛地一缩。她下意识地低下头，手指无意识地摩挲着袖口，指节微微泛白。
“白色恶魔……明明……明明杀人的是军方……明明我才是被逼的……可谁会信呢？”她咬紧下唇，喉咙里像是堵了一块石头，又酸又涩，却一个字也说不出来，只能让这些语句在心中回荡。
“哎哟，这鬼地方，臭得老子昨晚差点把隔夜饭吐出来！！”瘦猴夸张地扇了扇鼻子，试图活跃气氛。
“得了吧，你昨晚睡得跟死猪一样，呼噜打得震天响！！”老周再次笑骂着踹了他一脚，“对吧，何汐姑娘？”
“放屁！老子睡眠质量好，那是天赋异禀！”瘦猴不服气地嚷嚷。
何汐被他们逗得微微勾了勾嘴角，但很快又垂下眼睑，沉默地跟上队伍，手里紧紧握着血宴之斧。
老周敏锐地察觉到她的情绪，放慢脚步走到她身边，压低声音问：“丫头，有心事？”
何汐摇摇头，勉强扯出一个笑容：“没事。”
“啧，你这表情可不像没事。”老周咂了咂嘴，“是不是羽风那小子刚才念叨的话让你不舒服了？”
何汐被说中了心事，身体一僵，随即若无其事地笑了笑：“没有，我只是……有点累。”
老周眯了眯眼，显然不信，但也没再追问。最后还是瘦猴凑过来，笑嘻嘻地插话：“哎呀，何汐姑娘，别想那么多！等夺回了晨曦城，哥请你吃顿好的！听说那边有家烤肉店，贼香！”
何汐被他夸张的表情逗得笑了一下：“好啊，等夺回战获胜了再说吧。”
瘦猴嚼着能量棒，用胳膊肘捅了捅何汐并递过去一根：“哎，何汐姑娘，你爸妈肯定特宠你吧？看你这一身本事，绝对是家里砸钱培养的精英大小姐！！”
老周正在检查弹匣，闻言也笑着抬头：“那还用说？这意气风发的样子，一看就是蜜罐里泡大的。上学的时候肯定是班花吧？小时候没少被男孩子追着跑吧？”
“我……”何汐的思维在刹那间凝固。他们的笑声像一把钝刀，缓慢而精准地撬开了她记忆的棺椁。
小时候，她蜷缩在医院输液室的角落。高烧39.5℃，眼前漂浮着彩色光斑。护士第三次来换吊瓶时终于忍不住问：“小朋友，你家长呢？”
她无力回答护士的问题。只能听见走廊尽头传来母亲歇斯底里的哭骂声，电话那头的父亲正搂着怀孕的小三在吃酒席，他手里提着亲朋好友赠送的印有“欢迎新生命”的果篮，那串紫葡萄在阳光下像一串腐烂的眼球。
两年前的教学楼天台，她被几个女生团团围住，拳打脚踢。有人用蜡笔在她课本上涂鸦“没爹的野种”。回到家时，电脑主机的声音嗡嗡作响，母亲正躲在游戏世界内逃避痛苦。听到她的哭诉后却突然暴起，骂她为什么这么多事，不能像别的孩子一样安安分分地上学。
若再继续争执下去，她会被情绪崩溃的母亲拉到窗前打开窗户，指着行人只有绿豆般大小的地面道：“不想活了就我们一起死！！”
颜在与绯红邪翼的大战后，轻柔地抚摸她头发的手掌，现在已经属于另一个女人：莉莉丝。那个与她定下守护之约，别离后让她苦苦找寻一年零四个月，无数次因为思念泪湿了枕炕的人，如今毫不留情地为了莉莉丝捅她十几刀。
何汐的笑容僵在了脸上。她的呼吸微微急促起来，胸口像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得发闷。
老周立刻察觉到不对劲：“何汐姑娘，怎么了？是不是我们说错话了？”瘦猴也反应过来自己踩雷了，连忙摆手：“哎哟，对不起对不起！我嘴贱！何汐姑娘，你别往心里去！”
何汐深吸一口气，强压下翻涌的情绪，何汐沉默了一瞬，然后轻声说：“其实……”
她的声音很平静，如流淌的细水一般，缓缓讲述着自己的故事。但话刚开头，老周就猛地抬头。这位老兵的眼睛突然睁大，手里的水囊“咣当”一声掉在地上。
瘦猴的笑容凝固在脸上。他的嘴巴微微张开，像是被人按了暂停键，能量棒也啪嗒一声掉到地上。
羽风坐在马上，看似漫不经心，但何汐说到某些词时，他的喉结明显地滚动了一下。
红狐原本在擦拭枪管，此刻动作一顿，枪口悬在半空。他的眼神闪烁了一下，但很快恢复平静，只是握枪的手指不自觉地收紧。
晨光透过树影斑驳地落在他脸上，将他碧蓝色的瞳孔照得近乎透明——那里面翻涌着的情绪太过复杂，瘦猴甚至看到他的手指在微微发抖。
“队、队长？”瘦猴试探性地喊了一声。
红狐如梦初醒般猛地别过脸，喉结剧烈滚动了几下。他抬手按住太阳穴，像是在强行压抑什么：“......继续赶路。”红狐的声音哑得不成样子。“何汐小姐，你也继续说。”
………
“后来这个世界陷入战乱，我和家人也就再也没有见过面，那些欺负我的人在我离开后还在传播我的谣言，只是如今媒体瘫痪了，也就看不到了。颜……经历完那一战后，现在也不知道在哪里了。”何汐说完最后一句，声音依然平稳。
空气凝固得如同结冰。最先打破寂静的是老周粗粝的手掌，他一把将何汐按进怀里。这个参加过无数危险战斗的老兵，此刻声音哑得不成样子：“那群畜生……都该下地狱。”
瘦猴突然狠狠扇了自己一耳光：“我这张破嘴！”他从战术包里掏出珍藏的巧克力，手忙脚乱剥开糖纸：“姑娘，以后谁再说这种屁话，老子第一个崩了他！”
何汐怔怔地看着递到眼前的巧克力，淡淡的香气钻进她的鼻腔。她突然发现自己虽然在笑，但滚烫的眼泪却不断砸在马背上。此刻她正被两个老兵笨拙地守护着，忽然忆起多年前那个发烧的夜晚，她也多希望有人能这样抱抱自己。
老周看着她发红的眼眶，语气温和却坚定：“何汐姑娘，你要是不嫌弃，以后叫我一声‘干爹’。”
何汐猛地抬头，不敢相信自己的耳朵。
“其实我年轻的时候啊，也有过一段刻骨铭心的爱情。”老周笑了笑，眼神有些怀念，“可惜最后还是分开了。要是当年成了，我孩子也该跟你差不多大了。”
瘦猴在旁边夸张地捂胸口：“哎哟，老周，多大人了还这么肉麻！你这深情告白听得我都想哭了！”
“滚蛋！”老周抬手就要给他后背一巴掌，“老子煽情呢，你捣什么乱！”
瘦猴嬉皮笑脸地躲开，转头对何汐挤眉弄眼：“何汐姑娘，认了吧！这老周虽然糙了点，但是但当爹绝对靠谱！你看他这慈父光环，都闪瞎我的狗眼了！”
何汐看着他们一唱一和的样子，突然“噗嗤”一声笑了出来。她揉了揉发酸的鼻子，小声喊了一句：“……干爹。”
老周愣了一下，随即哈哈大笑，用力揉了揉她的头发：“好！以后有我罩着你！”
瘦猴在旁边起哄：“哎哟，老周，你这便宜占大了！不行，我也要当干舅舅！！”
“滚！你算哪门子舅舅！”
“我不管！何汐姑娘，快叫舅舅！”
何汐被他们逗得笑出了声，她眼角还带着未干的泪痕，但笑容却比之前真实了许多。
羽风走在后面，前方的笑声不断传来。他看着何汐被瘦猴和老周围着，脸上带着罕见的轻松笑容，眼神微微一动，但很快又恢复平静，转身继续赶路。
“白色恶魔……我一定会……”羽风握紧拳头，嘴唇咬得微微发肿，再次陷入了某种回忆当中。
而何汐听到声音，扭过头看着他的样子，笑容渐渐淡了下来。
“羽风……如果有一天，你知道了我就是白色恶魔，”何汐在心中默念，“你会如何对我呢？你会像他们一样相信我吗？”
她不敢想。
但此刻，有瘦猴和老周在身边插科打诨，她忽然觉得……也许，这个世界，并没有她想象的那么冰冷。
老周若有所思地看着身旁的红狐，确认他没有在往这边看后，突然压低声音悄悄道：“何汐姑娘，你刚才说那些事情的时候......有没有注意到队长的表情？”
何汐茫然地摇头：“怎么了吗？”
老周摩挲着腰间的军刀，声音轻得几乎听不见：“十一年前贫民窟暴动......队长是为数不多的幸存者。”他顿了顿，“和他相依为命的姐姐......是被割喉的，他怕是回忆起伤心的事了。”
何汐的血液瞬间凝固。她突然想起红狐每次看她时那种古怪的眼神，想起他总是不自觉地盯着她的发梢，想起提起贫民窟暴动时他瞳孔里剧烈震荡的痛楚——
“难道……？”
侧旁的红狐突然停下，转头看向老周那边时已经恢复了平日的冷峻。只是当他的目光扫过何汐时，那里面有什么东西碎了一地。
“休息三分钟，三分钟后继续赶路。”他对着全体下令，却始终不敢再看何汐的眼睛，“晨曦城的幸存者......还在等我们。”
……
短暂的休憩过后，红狐小队继续在马背上前行着。他们再次穿过树林，刺眼的阳光打在众人的脸上，让何汐不由自主地眯了眯眼睛。
这时，红狐口袋中的通讯器突然爆发出刺耳的电流音，几乎要刺穿众人的耳膜。紧接着是军官歇斯底里的咆哮：“红狐小队！你们这群废物是在郊游吗？！”声音里混杂着某种金属碰撞的噪音，“指挥部最后通牒——12小时内必须抵达晨曦城坐标点！迟到一分钟，全员按战时条例处置！”
众人都被这命令惊呆了。通讯切断的瞬间，瘦猴一脚踢飞了脚边的碎石：“他妈的！按原路线至少还得绕一天！！”
老周捏了把冷汗道：“按原路走肯定来不及了，除非……”
老周话音未落，所有人的目光都不由自主地投向远处那片扭曲的枯木林。那些树干呈现出不自然的螺旋状，像是被某种不可名状的力量强行拧转的肢体。入口处的阴影浓得如同实质，隐约可见几具风干的动物尸体挂在最低的枝丫上，空洞的眼窝正对着来人的方向。
“走这里。”瘦猴突然指向枯木林，“我年轻时在这片树林打过猎，从这里穿过去，能省六个小时。”
羽风皱眉：“这地方看着就邪门。”
“怕什么？”瘦猴咧嘴露出标志性的痞笑，“我们的枪子儿专门给不长眼的怪物吃，这次作战上头给的弹药充足，最多就是路难走点。”
红狐的指尖在地图上反复摩挲着枯木林的标记。作为队长，他比谁都清楚军法处置意味着什么——枪决，或者更糟。
“我反对。”老周突然开口，粗糙的手指无意识摩挲着腰间的军刀，“这片林子十年前就出过事......”
“我能打。”
忽然，凌厉的女声打断争执。何汐站在队伍中间，仍略显苍白的脸上带着初生牛犊般的倔强：“虽然重伤初愈，但对付普通魔物没问题。”她甚至炫耀般地让指尖跃起一簇猩红灵光，“总比等着被军法处决强。”
红狐的目光在何汐和瘦猴之间来回扫视。看着太阳渐渐高升，众人的影子被越拉越短，他深吸一口气：“全员注意，准备进入枯木林。保持三角队形，瘦猴带路，老周断后，保护好何汐小姐。”
……
枯木林深处。
踏入林子的瞬间，何汐的皮肤立刻泛起细小的战栗。
空气里飘着某种腐败的甜腥味，像是陈年的血液混着烂水果发酵的味道。脚下的泥土异常松软，每一步都像踩在腐烂的尸体上，马蹄边缘渗出可疑的暗红色液体。
“嘶，这鬼地方......”瘦猴突然停下，军靴踢开一截半埋在土里的白骨，“以前和老周来的时候可没这么多死人骨头。”
老周突然拔出军刀，刀尖挑起一条挂在树枝上的布条——染血的军装残片，边缘整齐得像被什么利器瞬间切断。他脸色微微发青：“喂，瘦猴，你看这个。”
瘦猴的喉结滚动了一下。
诡异的摩擦声从四面八方传来。红狐猛地转身，枪口对准声源处，却只看到那些枯死的树影在微微摇晃——就像有什么东西刚刚从枝头掠过。
“继续前进。”红狐的声音比平时低了一个八度，“不要停。”
这次，老周的靴尖踢到了一块褪色的碎布。他弯腰拾起，指腹下意识摩挲布料边缘……是上好的丝绸，虽然被血污浸染得发硬，但能看出原本是温柔的香槟色。
“……这种料子，”老周突然开口，粗糙的指腹轻轻摩挲着那块褪色的布，“腰线要收得紧一点，走起路来裙摆才会像水波一样流动。”
何汐的指尖颤了颤。十四岁生日前一天，她放学后在服装店橱窗外站了40分钟，盯着一条粉黑色收腰裙看到打烊。第二天全班都知道了这件事，“肥猪还想穿公主裙”的嘲笑持续了整整一学期。
老周注意到她的视线，突然咧嘴一笑：“丫头，其实我打算等这次任务结束，就退役。用退役金开个裁缝铺，继承我母亲的手艺。”
瘦猴猛地转头：“哈？”
“我母亲也是裁缝，”老周把那块染血的丝绸仔细折好塞进口袋，“别看我是个糙汉子，我改过的军装比你吃过的饭都多。开个裁缝铺，正好能给你这傻丫头做裙子。”
何汐愣住了：“你，你胡说什么......”她的声音突然变小，“我......我穿不了那种......”
“放屁！”老周突然拔高嗓门，吓得林子里几只乌鸦扑棱棱飞起，“你这种细腰长腿的丫头，不穿收腰裙简直是暴殄天物！”他比划着，“腰线提到这儿，下摆用硬纱撑开——保证比晨曦城那些贵族小姐还漂亮。”
瘦猴突然狠狠踹了脚树桩：“操！老周你要退役，那老子也不干了！！”
“你凑什么热闹？”老周瞪他。
“老子可是在炊事班偷师十年！”瘦猴朝老周吐了吐舌头，“等退役了，天天给你开小灶！”他压低声音，“知道后勤部冷冻库密码的只有老子，里面藏着战前的高级奶油——够你做一辈子蛋糕！！到时候你穿着老周做的裙子来赴宴，老子给你做三层巧克力喷泉，配榛果碎和奶冻！！”
何汐感觉脸颊烫得厉害，心脏在胸腔里扑通扑通乱跳。她张了张嘴，又闭上，最后只憋出一句细如蚊呐的：“……真的可以吗？”
瘦猴在旁边咧嘴一笑：“那必须的！等到了晨曦城，让老周先给你改条军装裙练练手！”
“要、要那种……”何汐突然鼓起勇气，手指比划了一个蓬松的弧度，“裙摆会飘起来的……”
话一出口她就后悔了。太羞耻了，哪有人天天穿着这样的裙子满街跑？她慌忙低下头，却听见老周轻笑一声：“加三层硬纱衬，跑起来能飘这么高。”他抬手比划了一个高度，正好是橱窗前那条粉黑色裙子该有的弧度。
何汐的眼睛一下子亮了起来，嘴角不受控制地上扬。她急忙用手捂住脸，却挡不住红晕从指缝里漏出来。
当年，十四岁生日当天。她刚踏进教室，原本嘈杂的谈笑声便突然凝固。所有人的目光齐刷刷投向她，紧接着爆发出刺耳的大笑。她的脚步僵在原地，视线慢慢移向黑板——
一个臃肿到变形的女人被粉笔画在正中央，四肢短粗，身体几乎是一个巨大的肉球，脖子被肥肉淹没，脸上画着夸张的猪鼻子和扇动的猪耳朵。
而最刺眼的，是那具丑陋的身体上，套着一条歪歪扭扭的“裙子”，用粉黑色的粉笔痕迹潦草地涂抹而成，裙摆处还特意用红色粉笔写着：肥猪的梦幻公主裙。
“肥猪来啦！”一个男生捏着鼻子学猪叫，“快看！公主驾到——”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！穿得下吗？要不要把教室门拆了？”
“她该不会真以为自己能塞进那种裙子吧？”
讲台上的老师皱了皱眉，随手擦掉了黑板上的画，却连一句训斥都没有。
“好了，上课。”老师的声音和表情平静如死水，仿佛那只是一场无足轻重的恶作剧。
……
直到老周的声音把她拉回现实。
“……腰线提到这儿，下摆用硬纱撑开。”他的手指虚虚划过她的腰侧，动作轻柔得像在丈量什么珍贵的布料，“……到时候，给你做条粉色的。”
何汐的心脏狠狠跳了一下。她从未告诉过任何人，那条她看到打烊的裙子，是粉黑色的。
何汐的眼眶突然发热。她正要开口说一句感谢的话，远处的枯木林却突然传来清脆的“咔嚓”声，像是有人踩断了树枝。
她握紧了手中的血宴之斧，斧身微微发烫，仿佛在无声地警告着什么。
“啊啦啦~”甜得发腻的嗓音从林间飘来，让何汐浑身的血液瞬间冻结。
她认识这个声音。
对，不会有错的。
是……带走颜的那个女人。
回忆起颜被抢走的那一日，何汐的心脏扑通扑通狂跳，她眼前一黑，差点从马背上摔下来，是老周急忙扶住了她。
爱梦从扭曲的树干后转出，黑丝包裹的双腿在月光下泛着诡异的光泽，裙摆上沾着的血迹则像故意设计的暗纹。她歪着头，用天真无邪的语气说道：“在讨论小裙子呀？”她笑吟吟地转了个圈，蕾丝裙摆哗啦一声展开，“那你们觉得我的裙子漂亮吗？”
风彦从她身后的阴影里浮出，手里把玩着那把沾血的小刀。
小刀的金属表面像扭曲的镜子，映出何汐苍白的脸——而在她影像的左右两侧，同时映出了两幅破碎的画面。
刀刃上半截，老周佝偻着背在缝纫机前忙碌，粉黑的布料从他指间流淌而过。可仔细看去，那台缝纫机正在源源不断吐出染血的丝绸，而老周缝进裙摆的每一针，都从他自己的胸口带出一缕暗红的丝线。
刀刃下半截，瘦猴正大笑着往餐盘里堆砌奶油草莓蛋糕。可那些鲜红的草莓一碰到盘子就腐烂发黑，奶油化作脓血，而他递出的银叉上串着的——是一截人类的手指。