当头棒喝，换得店内鸦雀无声。
只见那戴毡帽的伏在柜台上，鲜血洇湿了半边脸，哼哼唧唧，喘息片刻，方才呻吟道：“乡亲们，大伙儿可都看见了，南记……南记打人啦！”
众人面面相觑，脚下忽然有些踟蹰。
俄顷，穿棉袍的才凑过来，好言劝说道：“这位爷，咱们大家都别冲动，要是闹出人命可就不好办了。”
旁人也跟着连连点头。
人命大案，见者有份，谁都不想平白去衙门走一遭。
李正西却不肯罢休，转过头，怒目相向，高声质问：“咋的，这里还有你的份儿？”
“啊？”穿棉袍的后退半步，连忙辩解称，“没有没有，我是来买粮食的，根本就不认识他呀！”
“我看你们就是一伙儿的！”
李正西左右看了看，目光所到之处，隐隐透出杀心：“是不是还有你，你，还有你？”
公义突然变成私怨，场面顿时冷静下来。
众人见状，纷纷后退，急忙撇清关系。
“不不不，我压根就没听说过老窦这号人啊！”
“谁是老窦，你认识吗？”
“不知道，我是从东城来的，你们之间要是有什么仇，可别把我掺和进来。”
形势陡然逆转，就这眨眼间的功夫，粮店危机，悄然化解，众人心里竟平添了一丝看客心态。
毕竟，大家想要闯进粮店，无非是为了讨个公道，要是这里有什么私怨，他们可不愿参与。
这时候，戴毡帽的忽又呻吟起来，说：“不是，我、我也不认识老窦呀！”
“放屁，你他妈敢说你不认识老窦？”
李正西随手丢下秤砣，转而拔出配枪，立时就将枪口抵在戴毡帽的头上。
见此情形，众人心惊胆颤，急慌慌扭头奔向粮店大门。
有几个怕事的，方才仗着群胆群威，在店里吆五喝六，此时也萎靡了，埋头念叨着说：“坏了坏了……”
然而，屋里的人想冲出去避灾，屋外的人却生怕错过了热闹，双方一拥一堵，场面顿时混乱起来。
因为西风突然动手，牵扯出线上的合字，店门外负责看场的弟兄也不敢怠慢，连忙隔开众人，以防漏网之鱼趁机逃窜，霎时间喊声阵阵，此起彼伏。
于此同时，戴毡帽的耳边突然传来“啪嗒”一声脆响。
李正西拨开配枪保险，厉声恫吓道：“你再说，敢说你不认识老窦？”
“认识，认识……”
戴毡帽的怂了，语气略带些哭腔。
李正西却皱起眉头，跟杨剌子等人相视一眼，其中底细，彼此心照不宣，只是默默收起配枪，随即又问：
“老窦他们躲到哪去了，快说！”
“这、这我也不知道啊！”
戴毡帽的双腿发颤，软绵绵地说：“我是认识老窦，但这事儿不是他让我干的呀……”
“去你妈的，还敢狡辩！”李正西一脚将其蹬开，抬手招呼道，“给我往死里打，我倒要看看，这小婢崽子的嘴有多硬！”
令行而动，店内的伙计立刻蜂拥上前，拳脚并用，打得那戴毡帽的叫不出声来。
杨剌子等人却不动手，也无需他们动手，便只是默默旁观，同时戒备着店内的其他顾客。
众人眼见着戴毡帽的蜷缩在柜台角落里，鲜血横流，只有闷声挨打的份儿，担心待会儿闹出人命，自己也免不了要跟着吃瓜落，于是拼命拥向店门，急于离开这片是非之地，结果却又被江家的弟兄连连推搡回来。
街上的百姓不明真相，听风就是雨，立马乱哄哄地奔走相告。
“杀人啦！杀人啦！”
这边厢，李正西也不闲着，见店内的顾客冲不出去，便又高声喝令道：“别在那堵着，都他妈给我闪开！”
众弟兄闻言，随即侧过身，店内的顾客立时如决堤洪水般涌向街头。
然而，他们冲出粮店以后，却不走远，只是跑到自认为安全的地方，远远地围成半个圈儿，等着看热闹。
旁人若是凑过来，问店内的情况，他们就很笃定地说：“死了，枪都掏出来了，能不闹出人命么？”
“真的假的？”
“那可不，我亲眼所见，那血淌得满地都是，老生性了！”
“你也真够虎的，这事儿都敢往前凑乎？”
“嗐，这算啥！道上的人，我见得多了，这回是老窦派人来故意捣乱，放心，跟咱没关系！”
“那老窦是谁呀？”
“啧，老窦你都没听过，就那谁么，那个谁，反正说了你也不知道，你消停看着就完了！”
众人议论纷纷，一时间忘却了粮价贵贱。
看客越聚越多，拉洋车的、卖野药的、游手好闲的，便都凑过来卖呆儿张望。
未几，就见李正西在杨剌子等人的簇拥下，从粮店里走出来，站在匾额下，左右顾盼，高声质问道：“还有谁是同伙儿？”
静默片刻，现场无人回应。
“咋的，敢做不敢当？”李正西又道，“是个爷们儿的，咱就当着父老乡亲的面儿，站出来练练，别他妈在那暗戳戳的恶心人！”
众人互相张望，仍然不见回应。
“没有？”李正西冷哼道，“没有就给我痛快滚蛋，少他妈在这瞎凑热闹！”
说罢，转身即去。
没想到，就在粮店大门即将关闭的刹那间，人群外围突然传来一阵呵斥。
“闪开，都他妈给我闪开，我看看怎么个事儿，都在这聚众干什么呐？”
李正西愕然，转过身，就见围观人群忽然让出一条通道，几个衙门老柴甩着膀子，大踏步走了过来。
闻声，原本即将关闭的店门忽又敞开，王正南从里面探出身子，抬眼一望，随即满面堆笑地走下台阶儿。
“哎哟，我当是谁呢，敢情是杜巡长来了，辛苦辛苦！”
“嗬，原来是王二爷，李三爷也在呐，您二位都挺好的吧？”
“好好好，有您在这照应，不好可就怪了！”
王正南抱拳施礼，连连赔笑。
李正西虽然也跟着打了声招呼，心里却愈发困惑，眉头也随之皱得更深。
杜巡长大高个，晃晃悠悠地走到粮店门前，双手扣住腰间皮带，若无其事地拍了拍枪盒子，随行的老柴则是肩扛步枪，牛哄哄地扫视着街面上的围观看客。
“二爷，你这咋回事儿呀？”
杜巡长说他刚才在附近巡逻，听见街上有人嚷嚷着“杀人了”，职责所在，不得不过来问问情况。
王正南笑道：“没事没事，谁家做买卖的没点岔子呢，刚才就是闹了一会儿，现在已经平了，哪敢劳烦杜巡长过问呐，来来来，哥几个快请屋里坐，喝点茶水，暖和暖和。”
杜巡长却说：“二爷，你别跟我客气，南城地界，数你人缘最好，谁要是敢来你这撒野，我头一个不答应！”
说罢，便又转过身来，面朝围观看客发难。
“刚才是谁在这闹事儿，是不是你，你，还有你？”
围观看客眼见着官商勾结，哪敢冒然犯险，当即统一口径，纷纷指向店内，说：“长官，闹事儿的人在屋里，跟咱们可没关系呀！”
“少他妈废话！要是跟你们没关系，你们在这围着干什么？”
杜巡长拿出手铐，在众人面前晃了晃，说：“闹事儿也得有个由头，到底因为什么，快说！现在不说，那就去衙门里说！”
大伙儿见状，不敢随便搪塞，忙就把事情的经过，原原本本地复述了一遍。
如此一说，众人方才如梦初醒，猛然想起来，粮食的问题还没解决，便又趁势嚷嚷起来。
“南记粮油店故意囤货抬价，公署衙门难道不管管吗？”
“闭嘴！”
杜巡长厉声喝止道：“这是你们老百姓该操心的事儿么，人家有没有余粮，哪轮得着你们去看，要都像你们这么干，那不全乱套了，还要咱们当差的干啥？”
众人敢怒不敢言，只盯着一众官差，静默而立。
“要不这样吧，”杜巡长忽然提议，“我替你们进去看看，南记到底有没有余粮，衙门肯定给大家一个交代！”
说着，便又转过身：“二爷，麻烦您给带个路吧！”
王正南没有二话，连忙侧身相让，只要把官差请进屋里，关上房门，凡事就都好商量。
李正西虽然有点不满，倒也没说什么，吩咐好杨剌子等人在门外戒备，便也跟着抹身迈过门槛儿。
杜巡长走进店内时，戴毡帽的还在角落里奄奄一息。
他看见了，却又视而不见，只带着两名亲信，径直朝后院儿走去。
刚到后院儿，脚下便忽然停住，笑呵呵地说：“二爷，你看咱还去仓房里看看么？”
“杜巡长开玩笑，来都来了，怎么能不去看看呢？”
王正南连忙扯住杜巡长的手，拽着对方就奔仓房门口走去。
杜巡长只觉得掌心一鼓，甩开手一看，果然多出一沓钞票，不是奉票，而是高丽银行的金圆券，继而喜上眉梢，作势推脱道：“二爷，咱都是老朋友了，你说话我还不信么，何必因为那帮刁民，坏了咱哥俩的和气呢！”
“要查，要查！”
“嘿，你存心寒碜我是不是，我不看，谁爱看谁看！”
两人装模作样，就这般撕扯了几个回合，终于笑了笑，摆手作罢。
杜巡长心满意足，在后院儿抽了根烟，随后走出店门，本打算当众宣布南记没有余粮，结果一出门，却发现围观看客不知何时，竟然少了一大半。
老百姓心灰意冷，明知道官差什么也查不出来，便都纷纷走了。
余下众人，或许是家中口粮实在不够，连应急的也没有了，便抱着最后一丝希望，杵在原地盼着好消息。
没有好消息。
杜巡长朗声宣告：“南记没有余粮，等着调运呢，大伙儿明天早点来吧！”
言毕，拍拍屁股就走了。
随行的老柴冲散人群，端枪训斥道：“滚滚滚，都别在这聚众，再不滚蛋，把你们全都拷起来！”
杨剌子带人仍在门外戒备，百姓见状，只好恋恋而去，盼着明天能尽快买到口粮。
粮店内，程芳不再言语，今日上调粮价，本是大赚，结果涨价得来的利润，却全都孝敬给了官差，到头来竟是白忙一场。
好在，南风也没有太过责备，摆了摆手，低声宽慰道：“算了算了，事情已经这样了，后悔也没用，你叫人把店里收拾收拾，把这小子从后院儿抬出去，别多想，下回听我的安排就行了。”
程芳点点头。
商人家的姑娘，会做生意，懂得囤积居奇，却没有手腕处理乱局。
南风和西风走出店门，站在匾额下，遥望渐渐远去的百姓。
“你看吧，涨价涨价，给谁涨的价呀！”王正南幽幽叹道，“这钱今天在我兜里，明天就不知道在谁兜里了！”
“二哥，家里不是跟公署衙门打过招呼么，姓杜的还敢在你这刮油水？”
“唉，现在城里乱呐！大哥曾经说过，阎王小鬼，都是靠山，你品品，这话越是乱的时候，就越有道理！”
“你还是赶紧给嫂子打个电话吧！”李正西叮嘱道。
“别了，”王正南摇摇头说，“大哥大嫂现在已经够忙的了，这点小事儿犯不上，而且咱们也老大不小了，不说独当一面，遇事也得多想想办法，自己兜着呀。”
“嗐，我不是说这个，我是说老窦的事儿！”
“哦，对对对，今天幸亏你在这，可是老窦怎么派人跑我这边来了？”
王正南听说过，老窦和西风手底下的人，过去的确有些矛盾，但跑到他这来闹事，却是破天荒的头一次。
李正西沉思片刻，却说：“那个戴毡帽的，确实是老窦带的新人，但他好像不是老窦派来的。”
王正南想了想，点点头道：“也是，要派也不能派个新手过来呀！”
“嘶，二哥，我总觉得今天这事儿有点别扭，但我又说不上来，就是有这种感觉……”
李正西干多了打打杀杀的脏事儿，虽然有时候难免怒令智昏，但经年累月下来，经验渐长，总是自然而然地生出了某种直觉，未必准确，倒也可以防患于未然。
王正南混迹商界，这方面自然远不如西风，于是便说：“咱俩也别在这瞎猜了，我这就去给嫂子打电话，先把老窦控制住再看其他打算……”
话没说完，店里的伙计突然走出来。
“老板，给三爷准备的五十斤高粱米都装好了。”
“哦，先放那吧！”王正南连忙招呼道，“西风，你待会儿从后门走，省得让人看见不好！”
李正西有点难为情，“那二嫂她……你俩可别因为这事儿吵起来了。”
王正南摆摆手，悄声说道：“嗐，你不用管她，我能让你空手回去么，臭娘们儿懂什么呀，我在家里是什么地位，你又不是不知道！”