南铁附属地，七号仓库。
夜幕降临，老窦等人被叫去了东洋警务署，配合斋藤六郎做个笔录，交代今日南市场骚乱的前因后果，同时商量接下来的应对之策。
三家弟兄便留在此地等候。
大伙儿本就不是一股绺子，因利而聚，组织难免松散，如今遇到挫折，当家大哥又不在场，就渐渐四散开来，只跟自己熟识的弟兄待在一起。
有人在仓库里睡觉，有人在更房里打叶子牌，也有几个站在库房门口的电灯下抽烟闲聊。
烟雾徐徐淡去，大家脸上的愁容却始终未见好转。
少顷，仓库大门忽然推开。
老窦麾下的二把手，汤文彪叼着一支烟，从库房里缓步走出来，四下望望，问：“大哥还没回来呢？”
门口抽烟的弟兄们朝远处望了望，纷纷摇头不语。
有人擦着洋火，凑过去给汤文彪点烟，叹声道：“二哥，你看现在这形势……江连横没杀成，商铺转让的事儿也没谈拢，秦怀猛躲起来当缩头乌龟……咱还有希望吗？”
能问出这话，就说明心里已经隐隐有了答案。
果然，余下弟兄也立马附和着议论起来。
“是啊！这仗打得也太快了，总共不到五天就完事，眼下城里恢复了秩序，各级官差，原先是什么人，现在还是什么人，江家虽然损失了不少弟兄，但也还是那个江家，我怎么觉得，咱们是不是应该准备……”
“跑路？”
“哎，这可是你说的啊，跟我没关系！”
“说就说了，能怎么样？我倒不是怕死，就怕咱们忙来忙去，最后什么都没捞到，反而便宜了那个姓秦的！”
大家都说确实，想了想，又将目光落在二柜身上，看似征求见解，实则却是追问，甚至隐隐带着些逼他表态的意味。
汤文彪站在灯下，深吸一口烟，仰头吐出去，说：“开弓没有回头箭，咱都已经把江家得罪了，现在说这些还有什么用？”
“怎么没用？”有个叫四毛的弟兄说，“二哥，你今天没看见曾守义吗？”
“看见了，那也不能说明什么。”
“二哥，他在江家外宅，可是欠了人命血债的！”
四毛忽然压低了声音，将弟兄们往前带出去几步，直至远离了仓库大门，方才接着刚才的话题，又道：
“我都听说了，那天晚上，霍老鬼他们杀到江家外宅，把杨剌子都给插了，好像还有一房姨太太，也都死在他们手上，就这样，曾守义竟然还能活下来！他能活下来，咱们凭啥不能？”
“没准曾守义提前反水了呢？”有人问。
“你他妈傻呀？”四毛当即反驳道，“他要是提前反水，把消息透出去，江连横当初还至于那么狼狈么？”
汤文彪一听，虽然沉下脸色，竟也并未出言斥责。
四毛见他没有怪罪，便又壮起胆子，接着说：“你们想想，曾守义这样的都没死，那就说明咱们其实也有活路啊！”
大家想了想，心说也对，人在江湖，不打不相识嘛！
况且，他们手上虽然也有血债，但杀的都是靠扇帮的人，而靠扇帮在江家的地位，只能算是门外会众，真要掰扯起来，他们的罪过可比曾守义轻多了。
四毛又道：“总而言之，曾守义今天绝不是无缘无故地露面，我看呐，这就是江连横故意给咱放出来的消息，招降不杀！”
“万一是圈套呢？”
众弟兄当中，也有不少小心谨慎之人，不肯轻信江家招降，便说：“你要知道，曾守义投降那会儿，江家式微，人家那是雪中送炭！现在的情况已经变了，秦怀猛明显就不灵了，咱们再去投降——”
“哎，这可是你说的啊！”四毛赶忙撇清关系。
“行行行，我说的！现在江家的势头已经起来了，咱们再去投降，顶多算是锦上添花，结果能一样吗？”
一听这话，大家心里投降的念头，便又立马缩了回来。
这是事实，就连四毛也没法辩驳。
场面顿时安静下来，大家又开始闷闷地抽烟了。
沉默片刻，汤文彪忽然开腔道：“想要投降，就得纳上投名状，别人是别人，关键还得看咱们能给出多少筹码。”
众人点点头问：“二哥，你有什么主意？”
汤文彪弹飞烟头儿，没有直接回应，转而却道：“不管有什么主意，也得先跟江家搭上线，不然说啥都是白扯。”
四毛立马来了精神，忙说：“二哥，你要真有这份心，我倒是有点门路，就是……就是不知道大哥会不会同意。”
“你先说说看！”
“今天在南市场，李老三不是没带靠扇帮么，那里面有个江家的‘在帮’弟兄，跟我有点交情，你们在店里谈合同的时候，我在外头问过他有关曾守义的情况，他说曾守义现在搁春秋大戏楼看场子，咱们要是想要跟江家搭话，可以先从他那边探探口风。”
汤文彪一瞪眼：“敢情你小子早有这份打算！”
四毛挠了挠头，很惭愧地说：“嗐，我这不也是为了大家着想么……树挪死，人挪活，秦怀猛跟江连横作对，咱们也不能死心眼，出来混，不就是为了有口饭吃么，不管是江连横，还是秦怀猛，咱都犯不上跟他们一条道跑到黑，是吧？”
众人相视一眼：“那就……等大哥回来了再说？”
“不用了！”
汤文彪大手一挥，却道：“试探口风这种事儿，哪有让当家大哥亲自出面的，万一是个圈套怎么办？啧，太危险了，还是我去吧！”
这话说得确实在理。
一般情况下，两股绺子正式谈判之前，都要由花舌子先行接洽，等到双方了解了彼此的需求以后，再开会商议，划定底线，最后才由大当家的出面谈判。
花舌子的地位不能太高，以免被人斩首；但也不能太低，以免被人当面数落不够资格，所以通常就由二柜出面。
汤文彪说：“反正在这闲着也是干等，不如我和四毛先去会会他们，等我跟他们谈完，大哥也差不多该回来了，到时候大家再一起商量，我要是回不来……哥几个别忘了给我报仇。”
“二哥，仁义！”
“我不入地狱，谁入地狱？”
“二哥，佩服！”
“留着以后再佩服吧！”汤文彪把弟兄们拢起来，悄声吩咐道，“最重要的是，这事儿不能让钻天鹰和哨子李的人知道！”
众人忙说：“那肯定的，咱们冒险打探出来的口风，凭啥分享给他们呐！”
“知道就好！”汤文彪千叮咛万嘱咐，“我跟四毛这就走了，他们待会儿要是问起来，你们就说我俩出去买点打牙的宵夜！”
“二哥，那你就顺道真买点吧，哥几个正好有点饿了。”
“他妈的，知道了！”
商议片刻，汤文彪和四毛就带上配枪，离开七号仓库，朝着毗邻租借的雪街快步而去，至于到底能不能谈妥，两人心里也没有十足的把握。
众弟兄提着一颗心，没敢远送，只站在仓库附近冲两人挥了挥手，焦躁不安地等待后文。
……
七号仓库内，一只耳朵死死地贴着门板。
周围站着十来个壮汉，都是钻天鹰手下的弟兄，库房里静悄悄的，所有人都屏气凝神，直到那只耳朵缓缓离开门板，大家才悄悄地响起了议论声。
“老丁，怎么样，汤文彪他们在外头嘀咕啥呢？”
负责偷听的弟兄摇了摇头，说：“没听清，离得太远了，刚开始还能听见几句，好像在说什么曾守义，后来就不知道了。”
“曾守义是他妈谁啊？”
“不知道，这名儿听起来像是卖十三香的。”
“妈了个巴子的，这不是欺负咱们外地来的人脉浅么，有啥事儿也不跟咱们商量，竟在那背地里开小会，啥意思啊！”
“操！肯定没憋好屁，不然也不会背着咱们了！”
有几个性子直的，干脆提议道：“别在这瞎猜了，直接去问问他们不就得了？”
又有人摆了摆手，冷哼道：“拉倒吧！还看不出来么？爹死娘嫁人，各人顾各人！我看这事儿八成是黄了，咱们也犯不上继续在这蹚浑水！”
众人闻言，态度很快就达成了一致。
“他妈的，城里人心眼儿忒多，跟他们整不明白，哥几个还不如赶紧回辽西继续吃‘横把儿’呢！”
“说的也是，辽西刚打完仗，现在正是重新划地面儿的时候，去晚了可就没地方了。”
“唉，就是不知道现在还能不能走了。”
“我也有点担心，江家是做军火生意的，认识不少匪帮，别到时候咱们回去，又被其他山头给灭了。”
众人七嘴八舌，眼见着秦怀猛的计划逐步落空，心里就渐渐有所动摇。
这时候，当家的二柜却说：“嗐！咱跟老窦他们不一样，他们手上都沾着江家的血呢，咱们可没跟江家火并，说破天来，当初也就是在西关城门拦了下车队，这点事儿，也不至于一点回旋的余地都没有吧？”
有人点点头说：“确实……那咱们就等大当家的回来再商量商量？”
大家对此毫无异议，纷纷说：“尽早吧！毕竟咱们是外来户，别忙到最后，老窦和哨子李早就想好退路了，咱们还在这傻白白地给人家玩儿命呢！”
……
于此同时，七号仓库的更房内。
屋子里烟熏雾绕，炕桌上散落着叶子牌和现洋码成的赌金。
几个小头目正叼着烟卷儿耍钱，炕上的一个弟兄却从窗边凑过来，忙说：“哎，你们先别玩儿了，我看汤文彪刚才好像走了。”
“走就走呗！”庄家重重地往桌上摔了几张牌，“这个时候，估计是出去买烟了吧！”
下家的老吴却突然停了下来，皱着眉头说：“不应该啊，汤文彪又不是崽子，哪有二柜去给手下的小弟买烟的？”
一语惊醒梦中人，大伙儿立时警觉起来，纷纷凑到窗边探头张望，却见老窦手下的弟兄都聚在外面，身边并没有钻天鹰的人手。
“嘶！他们刚才在外头待多长时间了？”
最先发现异样的弟兄回忆片刻，喃喃自语道：“估摸着，怎么着也得有十几分钟了吧？”
“心里有火？烧得慌？大冬天的，不在屋里好好待着，非得跑外头去唠嗑？”
事出反常，几个小头目当即意识到，汤文彪等人有事相瞒，彼此间的猜疑也随之迅速蔓延。
“他妈的，那帮瘪犊子会不会是感觉势头不对劲儿，准备要投降了？”
“啊？不能吧，就算他们想投降，李老三还能容得下他们？”
“是啊，再者说，老窦还没回来呢，他们就敢擅自做主？”
“那可未必，只要江连横点头，要保住他们的命，也不是完全没可能。”
一听这话，众人立马有些慌乱。
毕竟，最近这两天，钻天鹰的手下就总嚷嚷着想回辽西继续当胡匪，秦怀猛收购十七家店铺的事情，如今又遇到了挫折，倘若老窦再背地里缴械投降，大家哪里还有胜算？
要知道，先前是秦怀猛牵头，从东洋人手里拿到枪械，联合霍老鬼、老窦和哨子李，中途又收编了钻天鹰，趁着关厢大乱，才跟江家打了个平手，现在大家要是拆伙儿，那就彻底没有翻盘的希望了。
想到此处，窗边的弟兄不禁提醒道：“哥，咱跟他们可不一样，老窦只是跟靠扇帮火并了一场，钻天鹰好歹还能回山上寻个退路，咱们可是真格血洗了江家大宅呀！江连横能饶他们，能饶咱们吗？”
众人纷纷点头，面露厌恶地说：“他们要是现在跳船，那就是往死里坑咱们呐！绝对不能便宜了他们，要死也得一起死，不然也太不仗义了！”
“人不为己，天诛地灭！”
“那现在怎么办，就当没这回事儿？”
大家互相看看，都闷着不说话，最后仍旧把目光落在打牌的几人身上。
老吴思忖片刻，突然“啪”的一声，把枪拍在桌面上，恨恨地说：“不能让他们跑了！奶奶的，临阵投降，这不是扰乱军心么！等大哥回来，把这情况说了，谁敢临阵脱逃，老子就地正法了他！”