见到苏木等人，他翻身下马，动作利落，丝毫不像年近六十的人。
他开门见山，语气干脆：“我知道你们要找索南的狼群，也知道魔鬼谷的凶险。我只能带你们到边缘区域，核心地带我也不敢进，那里的磁场太邪门，进去过的人，没几个能全身而退。”
苏木连忙上前，双手合十致谢：“桑杰大叔，麻烦您了，我们只求能找到狼群的踪迹，绝不会贸然深入核心区，一切都听您的安排。”
桑杰点了点头，不再多言，走到地图前，蹲下身仔细看了起来。
他的手指在地图上划过，嘴里念叨着：“这里是黑风口，风很大，只能白天过；这里是乱石滩，下面有暗沟，要沿着西边走，这里有一处泉水，是边缘地带唯一能饮用的水源，我们可以在那里补给。”
众人都围在一旁，认真听着，陆刚拿着笔，把桑杰说的重点都一一记录下来。
“桑杰大叔，索南狼群大概率会在什么地方藏身？”徐佳莹轻声问道。
桑杰抬起头，看了她一眼，说道：“边缘地带虽没有核心区凶险，但也多悬崖、暗沟，狼群警惕性高，不会轻易暴露行踪。”
“谷里有几处岩洞，背风、干燥，还能抵御天敌，是野生动物常去的地方，索南狼群大概率会在岩洞附近筑巢。另外，谷里的风很大，夜间露营必须选背风的岩洞，不然帐篷根本撑不住。”
接下来的四天，团队进入了最后的筹备阶段。
桑杰每天都会给众人讲解魔鬼谷的注意事项，教他们如何识别有毒的植物、如何在野外寻找水源、如何应对突发的野生动物袭击。
“这种草叫狼毒草，颜色鲜艳，但毒性很大，千万别碰，”桑杰指着营地附近的一种植物说道，“还有这种蘑菇，看着好看，吃了会中毒，在谷里看到不认识的植物和蘑菇，一律别碰。”
他还教众人如何使用机械指南针和星空导航：“电子指南针在谷里会失灵，机械指南针要远离金属物品，才能准确指示方向。晚上要是迷路了，就看北极星，找到北极星，就能确定北方。”
陆刚则和桑杰反复核对路线，标记出避险点、水源地和紧急撤离路线，制定了详细的行进计划。
“我们每天早上八点出发，中午十二点在安全地点休息、吃午饭，下午两点继续行进，五点前必须找到合适的岩洞扎营，绝不赶夜路。”
老赵则反复测试摄影设备，确保在各种环境下都能正常工作。
他还和小林一起，给所有设备都做了编号，登记造册，避免丢失。
徐佳莹则每天都跟着桑杰，了解索南狼群的习性和魔鬼谷的生态环境。
桑杰告诉她：“索南是个很聪明的首领，它带领的狼群很有纪律，不会主动攻击人类，只要我们不侵犯它们的领地，不伤害幼崽，它们就不会伤害我们。”
“那您见过索南吗？”徐佳莹好奇地问。
“见过，”桑杰回忆道，“几年前，我在巡护的时候见过它，体型高大，毛色乌黑，眼神很凶，但很有灵性。它带领的狼群在这片草原上生活了很多年，是生态平衡的重要一环。”
一周的筹备时间转瞬即逝，团队全员状态饱满，装备精良，信心也愈发充足。
出发这天，天朗气清，没有往日的凛冽寒风，阳光洒在草原上，泛着金色的光芒，似乎是个好兆头。
桑杰牵着两匹驮马走在最前面，驮马背上挂满了物资和装备，一匹驮着食物、药品和水，另一匹驮着帐篷、睡袋和摄影设备。
陆刚紧随其后，手里拿着登山杖，负责探查路况，排查危险。
老赵扛着摄影设备，随时准备拍摄，小林跟在他身边，帮忙拿备用镜头和电池。
苏木走在中间，统筹全局，同时留意着徐佳莹的状态。
徐佳莹则拿着笔记本和机械指南针，记录行进路线和沿途情况。
小队告别了安全营地，向着魔鬼谷边缘区域进发。
刚走出不到三公里，原本平坦的草原就渐渐被起伏的丘陵取代，脚下的路开始变得坑洼不平，布满了尖锐的碎石。
桑杰停下脚步，弯腰捡起一块灰褐色的石头，掂量了两下：“从这里开始，就是魔鬼谷的外围缓冲区了，石头下面可能是空的，大家跟着我的脚印走，别踩那些颜色偏浅的石头，多半是松动的。”
陆刚立刻上前，用登山杖敲了敲旁边一块浅色石头，只听“咔嚓”一声，石头应声碎裂，下面果然是深不见底的缝隙。
“好家伙，这要是踩上去，直接就掉下去了，”陆刚咋舌道，转头对众人叮嘱，“都看好脚下，小林你跟紧我，别走神。”
老赵点点头，下意识地握紧了手里的备用镜头盒，额头上渗出了细密的汗珠。
他虽然也出过几次野外，但从未见过如此凶险的地形，每一步都走得小心翼翼。
徐佳莹走了没多久，呼吸就开始变得急促，脸颊也泛起不正常的红晕。
苏木立刻停下脚步，从背包里拿出氧气瓶，拧开阀门递到她嘴边：“吸两口，别硬撑。”
“没事，只是有点缺氧，”徐佳莹吸了几口氧气，缓了缓气，摇头道，“咱们继续走吧，别耽误时间。”
桑杰回头看了她一眼，从腰间的牛皮包里掏出一小包褐色的粉末：“这是藏红花和人参磨的粉，用温水冲开喝，能缓解高原反应，比氧气瓶管用，还不占地方。”
他递给徐佳莹一个小小的银壶，“里面是刚烧开的水，你冲着喝。”
徐佳莹连忙道谢，按照桑杰说的冲了粉末，喝了一口，温热的液体顺着喉咙滑下，一股淡淡的药香在舌尖散开，胸口的憋闷感果然缓解了不少。
“太谢谢您了，桑杰大叔，这东西真管用。”
“在高原上讨生活，总得有点保命的法子，”桑杰笑了笑，继续带路，“前面还有更难走的路，你要是累了，就说一声，咱们歇会儿。”